１４ 逃げたい、でも逃げられません ～ナンパはお断りです、他所を当たって下さい～
１４ 逃げたい、でも逃げられません ～ナンパはお断りです、他所を当たって下さい～
「まずは適当にあしらう事を覚えて？ 無理そうなら大声で助けを求める！ それが難しかったら実力行使。それでも危なそうだったら、助けに入るから。じゃぁ、『シェーン』頑張ってね？」
着替え終わり部屋を出た扉の前、待っていてくれたクリンダさんにそんな言葉で見送られた訳だが、気が重い。
昨日も思ったが、いくらヒールが低めとは言え慣れない編み上げブーツのそれも爪先も細めなんて、歩きづらいし、何よりスカートの丈が気になる。
吐きそうになるため息を堪え、気持ちを切り替えなければ。今日は調理器具の店にいくつもりだし、そこで目一杯楽しもう。但し、言葉遣いと仕草に注意、とやはり気が重い。
道中声を掛けられた際のあしらい方は、まず、笑顔。下手に困った感じや弱気に見えると相手を付け上がらせるらしい、なので、笑顔で「急いでいます」ときっぱり断る。
いくつか声を掛けられた時をシュミレートして、宿の外に出て、なるべく急いで目的の店へ向け歩き出した。
今回もリアは別行動中で、多分クリンダさんと一緒に居るんじゃないかな。
脇路地を抜けて大通りに出て少し歩きだした所で早速近づいて来る気配。
声を掛けて来るに至らないのなら、「気づいていません、急いでいます」を体に基本は無視。ハッキリと呼び止められなければ同じく無視だ。
そうして３人ほど遣り過ごし、目の前に立つ人影。
「今日は、少し良いですか？」
街に寄った際、極々稀に女性に声を掛ける男性や、男性に声を掛ける女性を見掛けたことはある……確かにあるが、実はこんなに頻度が高い事だったのか？
「ごめんなさい、連れも待たせているし急いでいるので」
「そう、ですか……」
ほぼ足を止めずに避けながら言い切れば、それ以上は追ってこない様子。よし、回避できた。
だが、すぐに目の前を塞ぐ新たな人影に内心首を傾げる、そんなに目立つ外見にした覚えはないのだが、何で声を掛けようと思うのだろう？ 本当に謎だ。
「待って、少しで良いから話す時間をくれないかな？」
「いえ、無理です。急いでますので失礼します」
「え？ いや……なら、いつなら――」
「だからいつでも無理です。連れも待たせているし、ごめんなさい」
無理って言ってるのに何で食い下がるんだろう。早くどけ、と内心で思いながら笑みを深くすることをイメージすれば、相手が固まったのでその隙に脇を抜る。
回避は出来たけど、店に着く前なのに既に回れ右して帰りたい気分です。
〈マスター〉
ジルの警告と被って左後ろから近づく気配と伸ばされる手。
「――っ」
それを避けてそのまま歩き出せば、前に回り込んで来る男性。……何？ この街は暇人ばっかりなの？
「待ってくれ！」
「急いでるので、そこを退いて下さいますか？」
「いきなりで済まない、俺は――」
「ごめんなさい、貴方に興味はありません。ここで新しくお近づきを作りたいとも思っていないんです」
「そ、そうか……」
男性が避けて空いた道を進んで、そのまま目当ての店へと入った。
これで漸く半分。帰りには同じだけの道のり……否、撒くことも考えるそれ以上の時間が掛かることも考えないと駄目なのかな？
憂鬱な気分になりかける所を、慌てて払拭。折角店までは来たのだから、それなりに良い器具を選ぼう。
◇ ◇ ◇
急いでいると言った手前余り時間は掛けられなかったが、店主のおすすめも含め中々に良い物を購入できた。クリンダさんは自分に任せるとはいってくれたが、もし気に入ってもらえない時は自分が買い取って使っても良いと思えるものだ。
〈マスター……走り抜けますか？〉
幸い店の中で変に声を掛けられることは無かったので、少しばかり油断していたのはあるが……ジルの言葉に首を傾げながら外に出て……言われた通り走り出した。
ナニコレ？ 出待ち??
一歩外に出たとたんに近寄って来た数人を避けて走り、距離を取った所で無理に近づいて来るのが居ないことを確認して足を緩める。
クリンダさんにダメ出しされそうだけれど、こればっかりは勘弁してほし――。
〈主ー、クリンダからー〉
うぇっ!? 思った傍からダメ出しが来た？
〈えっと、何かな？〉
〈もうちょっと自分でも警戒しよう？ ジルは遣り過ぎ、もう少し主に任せて〉
〈……分かりました〉
〈了解〉
とは言うものの、探索で周囲の動きは見てるけど難しいんだよね。明白に“付けてきてます”とか“近づいて来てます”には警戒は出来るけど、元々そこに居るのが急に接近してくるとかだと避けにくかったりするし。だから、ジルには助かっていたんだけど……頼り過ぎかな。
〈主、今日はもう戻っていいってクリンダも言ってるから、後少し、気を抜かないで頑張って！〉
おー、このままもう一軒とか言われるかと思ったけど、珍しくクリンダさんからお赦しが出たんなら、早々に帰ろう。
〈ありがとう、じゃぁ後少し、宿まで気を抜かずに頑張るよ〉
下手に宿まで引き連れて宿バレするのは避けたい、今着いて来ているの撒くことを考えると最短ルートは選べないから……あっちから回ろう。
そう思って少し進路を変えて脇道に歩き出した直後に、嫌な予感。
自分のすぐ左前方に立っていた２人組の男性プレーヤーと目が合った気がしたので、１歩右に避ける。
「――っチ！」
男の内１人の伸ばされた腕を回避できたのは良いんだけど、それも気に入らなかったのか相手から舌打ちを零されたよ。
「連れないじゃねぇか、なぁ姉ちゃん」
回れ左をして大通りに戻ろうとした先にはもう一人の男。
「急に掴み掛かろうとする無礼な人と、宜しくしたいと思う人は居ないと思いますけど？ 連れも待たせてるんでそこを退いて頂いてもよろしいですか？」
先に腕を伸ばしてきたのはたぶん探索持ちだろう細身の盗賊系、今目の前を塞ぐのはガタイの良い盾系だろう。脇道とは言え入ってすぐ、人目もある場所で良くやるよ。
「えー？ 今ここに居ないの何てどうでもいいじゃん？ こうして出会ったのも運命、折角なら俺らと宜しくしようよ？」
「丁度近くに俺らの泊ってる宿もあるし、なんなら奢るぜ？」
こっちの断りは聞かないタイプか？ 面倒なのに捕まった。最悪実力行使で逃げよう。
「ごめんなさい、２人とも好みじゃないんで遠慮しときます。では、急ぐので」
「あ"ぁ、舐めてんのか！」
再び伸ばされた盗賊系の男の腕を半身で避け、そのまま脇を通り抜けようとしが。
〈マスター！〉
ここで慣れない靴が仇となるとは。踏み出したのは良いが、小石に躓くなんて！
「――っ！」
バランスを崩し掛けた隙に腕を掴まれその腕を頭上に壁に押し付けられる。反撃をと思ったもう片方の腕はもう一人に取られ、口も塞がれた。
あれ？ ……結構ピンチ？ ジル召喚……は最終手段だとして――。
〈汚い手でマスターに触れるなんて！ マスター、殺りましょう？ 大丈夫です、証拠は消します、と言うかクリンダ辺りが綺麗に消してくれますよ〉
〈ちょ、ジル、待って!! ジルはダメ、最終手段なの！ だから落ち着いて！〉
〈～～～～ですがっ！〉
「ふぅん……身のこなしはまぁまぁ？ でも、足元は結構隙だらけってか」
「っ……んぅ!?」
不意にスカート中、太腿を撫でて来る手の感触に鳥肌が立つ。
〈マスター!! やはり殺りましょう！ 抹消しましょう！〉
何してんの!? ジルを煽るなんて唯の自殺志願――。
〈主、ジル落ち着いて？ 今、助けが行くから〉
〈！〉〈？〉
助けに行くではなく？ リアの言葉に混乱から覚め、すぐさま周囲の状況を確認すれば、殆どが遠巻きにする中確かにこちらに向かう２人の人影。
「ん－？ 観念しちゃった？ それとも、嫌がる振りでその気だった？」
「何でもいいが、お前ばっかりズルいだろ？ 場所を変えようぜ」
周囲の状況が目に入っていない男２人は何やら好き勝手なことを言っているが、それどころではないと思う。
「!?!?!?」
なんで？ この２人がいるの!?
「ん？ さっきから何を見て――」「あぁ――」
ガンっ!! ビシッビシッ!!
「ぅがっ」「ぐぅ」
「その汚い手をお放し下さいませ！」
「そだよー？ いつまで触ってんのー！」
助かったけど……その言葉は先に言うモノなんじゃないの？ いや、助かったけどね！
鞘さら振り下ろされた刀に横っ腹を殴りつけられた盾男と、鞭にスカートの中の手と横っ面を叩かれた盗賊男は痛みに呻いて転がっている。
その後ろ、今正に助けに入ってくれた２人はとても背筋の凍る笑顔でそんな２人の男を見下ろし。
「いつまで転がってんのー？ さっさと消えていいよー？」
「ですわ。早々にお去ね下さいませ」
「あ、あんたらは……」
「――っ、なんでここに……」
「「まだ、何か（ございまして)(ある）？」」
落とされる言葉の音も普段から想像できない程に……冷たい。
「「っひ」」
さっきまでの勢いは何処へやら、正に尻尾を巻いて逃げる犬の様に走り去る男２人を見送り、正直自分も逃げたい気持ちでいっぱいです。
「大丈夫ー？」
「お怖かったでしょう？」
男２人に向けていた冷たさを掻き消し、普段通りの……いや、それよりも少しだけ他所他所しさはあるが心底心配している風でカナデとニーナがしゃがみ込んでしまっていた自分に視線を合わせた。
まさかこんな所で知り合いに会うなんて思いもしていなかったので、心配をしてくれる２人には申し訳ないやら、色々な意味で居た堪れない。
「――っあ、大丈夫です、お礼遅くなってすみません、ありがとうございました」
自分に差し出されたニーナの手を借りて起ち上がれば、カナデが埃を払ってくれ、自分も何とかお礼を言葉にする。
「いいよー。ボク的にああいうの嫌いなだけだし」
「はい、当然のことをしたまでですのでお気になさらず。それより、宜しければ目的の場所があるのなら送りますわ」
「ふぇ!?」
「んー？」
いや、そんな申し出を受けるとは思わなくて、変な声が出たよ。
「っと、失礼しました。あの……だ――」
〈主ー、クリンダから、そのまま宿の食事処で甘味を２人に奢れって指示がー〉
「――っ!?」
「どうかなさいました？」
うん、どうかしました。って、えー？ 何その無理指示。このまま“大丈夫です”で別れるつもりだったんだけど？
「済みません。ちょこっと知り合いからチャットが……少し待って貰ってもいいですか？」
「はい、大丈夫ですわ」
「うんうん、いいよー」
本当は自分的に待って貰わなくてもも良いんだけどね。
〈嫌……と言うか無理！ 絶対変に思われてるし、何よりバレたくない！ 助けて、リア！〉
〈大丈夫だよー。絶対にバレないから。折角だからクリンダの奢りで甘い物食べて落ち着いたら？〉
〈何をもって大丈夫!? この格好でこの２人となんて落ち着けないって！〉
〈マスター……諦めましょう？〉
〈流石に諦められん！ そんなのは無理！ だからクリンダさんに――〉
リアから伝えて、と言おうした直後に頭上から只ならぬ気配が。カナデとニーナは気づいてない様子だから、自分にだけ気づかせてるんだろうけど、不自然にならないようにちらりと気配の方を見たら、ものすごい笑顔のクリンダさんのサムズアップ。
首を振りたい、でも振れない。
〈〈主・マスター……諦め（よう)(ましょう）？〉〉
「……お待たせして済みません」
「ううん、それは問題ないけどー、なんかすんごい表情だよ？ 何かあったー？」
「何かトラブルで御座いますか？」
貴女方が原因です、何て言える訳も無く……。
「いえ、単に合流予定の連れが今日は無理かもと……。申し遅れました、私、シェーンと言います。それで、急遽時間も空いてしまったので、お詫びなるかは分かりませんが、良かったら勧めの食事処で甘味でも奢らせてください。あ、勿論、お二人の時間があれば、ですけど」
出来れば、何か予定が入っていて断ってくれたらすごく嬉しい。
「甘味！ そう言えばボクも名乗ってなかったね。ボクは『デイブレイク・バード』っていうギルドに所属してるニーナ。お詫びとかは全然要らないけど、時間はあるから喜んで！」
「同じギルドのカナデと申します。私的にもシェーンさんをこのまま１人にする方が不安でしたので、喜んでご一緒させて頂きますわ！」
はい、良く知ってます。そっか、２人とも“喜んで”一緒してくれるんだ……わーい……嬉しくないなぁ。
