９ 思わぬ出会い ～わらしべ長者な気分です～
９ 思わぬ出会い ～わらしべ長者な気分です～
掃除の許可も下りたとはいえ、自分では手の出しようのない私室やら、全ての部屋は無理だし、最低限キッチンと続きのダイニング、それにリビング的な部屋の片づけだけでもと始めたはいいものの、食べっ放しの食器とか完全にアウトでしょ？ ナニコレ、アイツを呼び寄せたいの？
そんな恐怖の汚部屋と格闘すること１時間、同じ部屋とは思えないぐらいには綺麗になりました。
いつアイツが姿を見せるかの精神的疲労も含め大変疲れたが、やり遂げた達成感はある。
ではでは、待たせて機嫌の悪くなり出している家主の為に簡単な料理でも振舞いますか。あの細身の何処に入るのかと思うくらいには量を食べるので、簡単に出来て量もあるものを、狼肉入りの野菜炒めに、さっきここに来るまでに狩ったロックバードで焼き鳥丼擬きと、後はそうだなロックバードの肉団子入りのスープに、ブルディッシュ（大根の様な野菜）の蜂蜜醤油で箸休めを作って……デザートは作り置きのモンゴ（桃とリンゴを掛け合わせたような果物）のタルトでいいか。
綺麗に片づけられたキッチンは料理のし甲斐があるというモノ。手早く料理を済ませ適当にあった器に盛りつけてっと。
並べられたテーブルの上の料理に目を輝かせている欠食児童……基、やや幼げには見えるが児童とは到底呼べないそれなりなお歳のダークエルフ族の――、おっと、考えていることがバレたのか鋭い視線を頂きました。いや、待ちきれないだけか？
流石に料理を目の前にこれ以上待たせる訳にも行かなさそうなので、自分とリアも猫の姿で一緒のテーブルに着く。
「ではお待たせしました。どうぞ召し上がれ」
「いただきます！」
「主、ありがとー、いただきます」
元気な挨拶と共に食べ始めんだけど……うっわー。すっごい勢いで減っていくよ？ どれだけお腹を空かせていたの？ リアはリアでクリンダさんは無視でマイペースに自分の分は確保して食べているから良いんだけどね。
「そんなに慌てなくても、多めに用意はしてありますよ？」
「むぐっ、だって、久しぶりのクラヒの手料理だもの。のんびり食べて取り分が減るのは勿体無いわ」
喜んで貰えるのは嬉しいけど、減ることを気にするより出来れば味わって食べて貰えた方がもっと嬉しいかな。
「だから、別にクリンダさんの分までは取りませんって」
「むー、分かったわよ。あ、でも、焼き鳥丼お代わり！ スープも大盛で！」
「はいはい、いま持ってきます」
それからはお代わりの給仕の合間に自分も食事を進め、今回作った料理が粗方片づけられた。
特に会話も無く、食事を必要としないジルに至っては最早空気だ。
◇ ◇ ◇
「それで？ 要件は何だったの？」
デザートまで綺麗に平らげコーヒーで一息着いたクリンダさんに切り出された訳だが、汚部屋と欠食児童っぷりに本題を忘れかけてた……あれだけの量を食べたのは実際に目で見ていても信じられないよ。
「あぁ、えっとですね――」
今までの経緯から、下手に顔を隠すより変装して違う顔を晒した方が騒がれないんじゃないか、だから変装を覚えたいと言う旨を掻い摘んで説明。
「ふーん、タイミング的にも丁度いいんじゃない？ 何処まで通用するかは措いて、こういう技能ならいくらあっても別に困らないだろうし。なら、暫くここに滞在するんでしょ？ 折角ならココに――」
「いえ、ココには泊まりませんよ？ この村にも宿は有りますし、そこに行きます」
前半の言葉は少し気になるが、今はなによりも後半が重要。皆までは言わせません。
一軒家の一人暮らしに部屋を借りたら、どんな噂が立つか……、下手をすればクリンダさんが率先して煽り兼ねない、外堀から埋められるのは勘弁願いたいしね。何より、幾分片づけられたとはいえ、まだまだ汚部屋は残っている訳で、寝ている間にアイツが横を這っているなんて想像するだけで……。
「いいじゃない、宿代の節約に――」
「あーそうだ、忘れてました。これ、よかったらどうぞ」
下手に引きずり込まれる前に、話題を変えてしまおう。単純に忘れていたのは事実だけども、丁度良かったんじゃないかな。
「あら、覚えてたの？」
ここに来る前に立ち寄ったフェーデルノールで手に入れた手土産用の薬草類を片付けたテーブルに出して見せれば、早速幾つかの薬草を手にするクリンダさん。
「うん、流石クラヒね。中々良い物揃いで――」
そんなクリンダさんの検分の手が、とある枝で止まった。
〈まぁ、普通ならそうなりますよね？〉
〈そだね、他のもそこそこヤバめなもの混じってたのには普通っぽかったんだけど、流石にそうなるかー〉
ん？ ジルとリアはクリンダさんの手が止まった理由に心当たりが？
「……ナニコレ。え？ 見間違い、ではないわね……」
「あぁ、ベネフィカラント、結構上物ですよね？ 自分も群生してたのには一瞬目を疑ったんですが、折角なので二枝拝借しまして、それもお土産です」
「ちょっ、貰えないわよ！」
えー、片方お土産にって二枝採ったのに。
「確かに希少ではありますが、全く手に入らないものでもないですし。まぁ、群生してたのは純粋に珍しいとは思いました、実付も大きく上物は確かですけ――」
「待って、え？ 手に入らなく、ないって……、え？ そんなに簡単に手に入る物ではない筈で……、それも枝さら……二枝？ 群生？ ダメだわ、思考が追いつかない……」
自分の言葉を遮ったクリンダさんは途中から自分の世界に入ってしまった。
〈流石マスター、やはりあれは異常でしたか〉
以上？ 異常？ 何が？ そんなに変なことをした覚えは無いんだけど。
「ここはクラヒだからって思っておくしかないわよね……。リア様、実際にベネフィカラントって結構見かけたりとかは？」
「んー？ 主が言ったみたいに群生は初めてだけど、小さいのなら稀に？ まぁ、ほら、主だし？ 多分あの遭遇率は高いとは思うけどね」
うん、リアの言うように枝さらなんて流石に初めてだけど、数粒採取は過去に数度はあるぐらいには見かけているし、やっぱ変なことは無いよね。
「はぁ……、今ベネフィカラントがどの位の値段で取引されているのか……知らないんでしょうね。一粒で金貨何枚になるものを一枝、それもこんなに大粒な実の付いた物なんて……」
そうは言われてもお金にするために採取した訳でもないし、折角ならって毎回ポーションとかに使っちゃったし手元には今回手に入れた分しか残ってない。
因みにこのベネフィカラントは色々な薬に使える。自分では技量の問題もあって回復系が主だが、状態異常にも有効だし、万能薬、果ては蘇生薬の材料にも用いられる。
「今回の技能の継承の報酬にしろ流石に一枝は貰えないわ……そうね、クラヒ、折角だから良い人に合わせてあげる。付いて来て」
おや？ 報酬は別で普通に払うつもりだったんだけど、お土産が報酬に化けた？
って、クリンダさんは早々に身支度を済ませて出る準備万端ですが、何処に行くかも聞かされていないし、自分は行くとも言っていないんだけど……これは決定なんですね。
クリンダさんの紹介か……“普通”な人なことを願おう。
◇ ◇ ◇
そうしてクリンダさんの案内で連れてこられたのは村の外れの洞窟で、進んだ先に扉が。うん、この村でクリンダさんの紹介で“普通”はないのかな。
「マルモット居るー？ 入るよー」
ノックをすると同時に声を掛け、返事を聞かずにドアを開け中へと入って行くクリンダさん。色々言いたいけど、気にしたらダメなんだよね。
「ふぉー、クリンダ、ヌシは相変わらずかー？」
あ、やっぱりあまり褒められた行為ではなかったか。
奥からそんな言葉と共に現れたのは……オーク？ うん、予想はしていなかったけど、驚きはそこまででもないかな？ 何せクリンダさんの紹介だしね。
オークとは、猪が二足歩行で歩いているような一般的には魔物に分類される存在な筈で、でも普通に会話していたから討伐対象でもないのか。探索で見ても敵反応ではない。唯、切に願うのは過去討伐してきた敵反応なオークさんたちとは知り合いじゃないといいなって事だけだ。
〈殺気は特にないし、変な雰囲気？〉
〈ですね、普通に良い方のようです〉
一瞬緊張を走らせたリアとジルもすぐさま肩の力を抜いた様子。まぁリアの言うように変な雰囲気と言うか、気の抜ける雰囲気と言うか、見た目はごついが優しそうなおじいさんって感じだからな。
「ん？ 客人か？」
クリンダさんの後ろにいた自分に気づいた様子だ。自分も勝手に入った口なので、無礼をしてしまったな。
「初めまして、冒険者をしているクラヒと言います。以前クリンダさんにはお世話になって、今回も少しお願いがあって訪ねてきたのですが、何故かこちらに案内された次第で。勝手にお邪魔して済みません」
頭を下げた自分に、何故かきょとんとした様子の『マルモット』さん？
「ふぉぁ、クリンダが案内なのも珍しいが、これまた変わった毛色のを連れて来たなー。何、別に邪魔だとは思っとらんよ、楽にしてくれ」
「うん、挨拶も済んだ？ じゃぁ、クラヒに薬の作り方教えてあげて」
……クリンダさんは本当にマイペースだな。
「クリンダ、ヌシは……はぁ、クラヒと言ったかなー、まぁ立ち話も何だ、こっちで座りなさい。茶ぐらい出そう」
自分より付き合いの長そうなマルモットさんも呆れ気味だ、そして対応が親切だ。
何にせよ意味の分からない自分ではどう対応していいかは分からないので、家主の言葉にはちゃんと従いますよ。
そのまま案内された奥の部屋は製薬室だろうか、幾つかの乾燥された薬草が吊るされ、壁には引出しの沢山ついた棚が一面に、テーブルにはガラスキャニスターが並べられ、こちらの中には生の薬草類、他には調薬用だろう乳鉢やらロートや鍋やらが整然と置かれている。
さらにその部屋を過ぎたもう一つの戸を潜った先の生活感のあるリビングのような部屋で、勧められるままに席に着く。
「さて、クリンダも呼んだから知ったかもしれんがー、儂はマルモットと言う、この村で薬師の真似事をしている、見た通りオークの爺だ。で？ クリンダ、さっきの薬の作り方云々とはなんだ？」
マルモットさんに入れて頂いたお茶を飲んで一息ついた所で、当然の疑問を口にされた。申し訳ないが自分も今一つ分かっていないんだよね。
「んー？ クラヒは自分で薬を作ったりするんだけどね？ 今回こんなもの貰っちゃったから、そのお礼？ 流石に半分でも多いんだけど、クラヒはもう一枝持ってるっていうし、どうせなら、少しでも良い物を作って貰えるようになったらいいかなって。はい、これ先払いの報酬ね」
取り出したのはさっきクリンダさんに渡したベネフィカラントの枝の半分ほどで、マルモットさんは話しに付いていけないのかぽかーんとしている。オークって結構表情が豊かなんだ、まぁ普通に会話をしたことがあるのはマルモットさんが初めてだから、これが普通なのか判断できないけど。
「ふぉーこれは……見事なベネフィカラントだなー。コレを報酬？ つまり、貰った礼に儂がクラヒに薬の作り方を教えるって事か。それは構わんが、何処までやれるのか見て見んことになー」
へぇ、そういう事なのかって……あれ？ 勝手に話が進んでる？ いや、クリンダさんが紹介してくれるくらいだから、腕の良い薬師さんなんだろうけど、こんなに簡単に自分なんかに技術を教えていいのか？
「あの、いいんですか？ そんなに簡単に承諾してしまって」
「ふぁー、こんなとこに住んどるが、儂の見た目が原因なだけで別に隠すような技術でもないしなー。単純に腕の良い薬師が増えるのは良い事なんじゃないか？」
いくら既知のクリンダさんの紹介とは言え初対面な訳で、薬は当然毒にもなるから使い方次第な所もあるし勿論、悪用するつもりはこれっぽっちもないが自分的にはそんなにあっさりと信用してしまって良いのかって事なんだけど。
「相手は選ぶし、クラヒは心配はしとらんよ？ まークラヒの腕にも依るから何処まで教えられ何処までモノにするかは、まだ分からんが、儂の技術程度幾らでも教えるさー」
何をもって信用を得たのかは分かんないんだけど、本人……基、本オークさんが言うのならいいのかな。自分としてはタダで手に入れた薬実が技能習得に繋がるなんて棚ぼた以外ない、純粋に嬉しい。
「そう言って頂けるのでしたら、こちらこそよろしくお願い致します。他にもフェーデルノールで手に入った薬草なんかもあるんで、自分の手持ちで良ければ譲りますよ」
「ふぉー、ふぁっはっはっは、クラヒは豪胆だなー。他の薬草は足りなければ買い取ろう、さてさて早速、何から作ってみるかのー」
「私も厳しく指導していくからそのつもりでね？ 時間的にはココと私と半々かな、気合入れていくわよ！」
おー、中々にハードなスケジュールになりそうな予感？ それでも、自分の身になることなので気合を入れていきますか。
