７ 目的地が（精神的な意味で）遠い ～自分のことは放っておいて～
７ 目的地が（精神的な意味で）遠い ～自分のことは放っておいて～
すぐさま自分は物陰に身を隠し、隠密系のスキルで騒ぎになる前にその場を離れるのに成功。指揮を取っていた街の衛兵も持ち直した様子で、自分を探すよりもモンスターからの防衛をちゃんと優先させていたので、後はもう大丈夫だろう。
リアの所までの合流は距離があった事を除けば順調で、流石に風の精霊とは比べるまでも無いが、精霊やリアがほぼ一瞬で移動できるだろうところを普通に走れば、時間は３倍以上掛かっても仕方ない、はず。むしろ早い方だよね！
破壊された装置を目の前に息を整えて落ち着けば、そこに居たのはリアだけでなく、先程呼び出した風と大地と闇の精霊も勢揃いしていて、まだ何かあったか？
〔みんなが色々頑張ってくれたおかげで助かったよ、本当にありがとう〕
自分では特に思い浮かばなかったので、改めてお礼を言えば、大地の精霊は爪先に、風の精霊はそれぞれ頬に口づけて消えた。
えっと……褒められたかったってことかな？ それで、残すは闇の精霊なんだけど。
〔えっと？〕
「マスター、気に掛けることはありませんよ？ 対価は支払っています。これ以上何かを望んでいるのなら、身を弁えない過ぎたることに他なりません」
おや？ ジルが微妙に不機嫌？ 確かに何かを望まれても自分が叶えられることなんて高が知れているのは確かだが、何でだ？
「「マスター・主……」」
〔ふっ、ふふっ〕
あれ？ ジルとリアは何か呆れてる？ でもって闇の精霊は何がウケたんだか、隠しきれていない笑いが零れてますよ？
〔本当にクラヒ様は良いですね。可能でしたら契約をと思いましたが……先ほどからそちらの守護者たちからの圧力と闇の王が煩いので、そろそろ暇させて頂きましょう。また何かありましたら気兼ねなくお呼びくださいませ〕
闇の王ってアンウ？ とか思っていたら一瞬で距離を詰められ左手を取られ、その甲に口づけられた。うん、対象が自分でなければ絵になる場面なんじゃないかな？ 気障に見えないなんて、美形って凄いよね？
そのまま姿を闇に溶かせて消えた精霊に、自分は何も返事も返せぬまま、結局何がしたかったのかも分からなかった。
「えっと、適当に狼煙でも上げておけば装置には気づくよね？ って事で時間も時間だし、この場所からは離れて適当な所でキャンプにしようか？」
「狼煙も移動もキャンプも否はないけど、主って……」
「リア、今更です。（もう少し考えて下さればいいのに、何故そこで思考を放棄するのか……）まぁ、マスターだから仕方ありませんか。狼煙は適当な木片に火でも点けて移動しましょう、煙を出すなら、燃えにくい生木のほうが良いですかね？」
悪癖なのは自覚はあるのだが、下手に考えすぎると深みに嵌ると言うか、身動きが取れなくなることが多いから、自然と深く考えない癖がついてしまって直せないでいる。
何にせよ２人に否が無いのなら早々に行動に移しますか、明日も普通に仕事なのに、思いがけず足止めを喰らっちゃったからな。
街の人よりも先にあのガラの悪い男たちが来ることも予想は出来たが、リアも回収が無理だと言った大きさ、４Ｍほどの高さの岩に偽装されていた物だから直ぐに移動させるのは難しいだろう。なら予定通りに狼煙でも上げて街の人がこの場所に気づけばそれでいい。
アイテムボックスから燃やせそうな生木を出して火をつけて、自分はその場を後にする。
もちろん火事にはならないように気を付けてるよ？ 何せ周りには岩ばっかりで燃えそうなものがないのは確認済みだからね。
本当なら目的の村まで行ってもらうつもりだったが、今は時間がないから少しだけ移動してその場でキャンプの用意を、食事も新たには作れず出来合いを出して簡単に済ませて、自分はベッドに入らせてもらう。
「リア、ジルお休み」
「お休みー」
「お休みなさい。マスター」
何事もなく、とか考えると何かに巻き込まれそうだが、そう思わずにはいられない気持ちのまままのログアウトになった。
◇ ◇ ◇
翌日、いつもの様に仕事を終えて帰宅、食事や風呂と一通りの家事を終えて『Ｄ.Ｖ.Ｒ』にログインし、クラヒとして目覚め、軽く身体を動かす。
「お早うジル、リア」
「お早うございます、マスター」
「お早うー、主」
昨日は唯通り過ぎる筈の街で大変な目に遭ったから、今日こそは何も無く予定の村まで行けたらいいなってつい思っちゃうんだよね。
「リア、ゴハンはこれで」
「はーい。ありがとー」
身支度を済ませ、矢等の所持アイテムをチェックをしていたら、一通のメールに気が付いた。はて、昨日のログアウト前にはなかったから、今日届いたのか？
メールを確認すれば差し出し人はビルドで、内容は『Ｄ・Ｂ』内で行われるＰｖＰ大会の日取りが決まったという案内と……さらりと『ジアンドに行ったりしてないよな？』的なお言葉が。
やっぱり人の目は何処にでもあるのか、見られてた？ また連絡するってあるから、まぁその時に適当に誤魔化せばいいか。
っと、その直後に入ったチャット申請に、タイミング良いなぁと思いつつ応えれば。
【こちら、クラヒ――】
【よぉ、この前は良くもしらばっくれやがったなぁ？】
【……ダズ？】
〈〈マスター・主？〉〉
【おう。まさか応答するとは思わなかったが……大方『Ｄ・Ｂ』の誰かだとでも思っていやがったか？】
……うん、思い切りそう思って相手を確認してませんでした。少し挙動不審気味だったのか、２人にも心配させみたい。
〈大丈夫、ちょっと思いがけない相手からの連絡ってだけだから〉
〈〈……〉〉
２人は余り納得してなさそうだけどそれ以上は追及しないでくれるっぽい、本当に出来た２人だよね。
さっきのダズの言葉は暗殺熊のことだよね？ ギルドでは誰が討伐したとかは公表されない筈だけど、タイミング的に当たりをつけた可能性が高そう。このままチャットを切っちゃ――。
【あぁ？ 何黙ってやがる。もしチャット切りやがったら……分かってんだろ？】
いや、分かりたくはないんだけど、余りいい予感はしない事だけは分かる。
【えっと、それで？】
暗殺熊に関しては肯定も下手な否定もしないでおこう、墓穴は掘りたくないから触れないがベスト。後は要件がそれだけって事もないよね？ それならもっと早くに何度か連絡来てそうだし、思い浮かぶのは中央大迷宮への誘いぐらいだけど、悪いがまだ用事を済ませてないと断ってしまおう。
【っチ、まぁいい。唯の確認だ、クラヒ、昨日ジーグアーフェのジアンドに居やがっただろ？ 突発の防衛イベででっけぇゴーレムと岩山を幾つか一遍に吹き飛ばしやがったって？】
またこの話題？ この様子だと結構騒がれてたりするのか。
【何でそう思ったのかは……まぁ掲示板なんだろうけど、自分的にはノーコメントで】
【まぁお前ならそう言うだろうなぁ？ 詳しくは、今度会った時にでもじっくり聞いてやるよ、何だったらベッドの中でだっていいぜ？】
別に聞いてくれなくていいし面倒この上ない、それと良くは分からないがゾワっと嫌な感じが……。
【だが、断る！ 用事も終わってないし、多分暫くは会うのは無理。ってか、そもそも何でベッド？】
子守歌代わりの聞かせ話にしては殺伐とし過ぎてるよな？ そもそも添い寝って年でもないし。
【っは、相変わらずズレてやがるな。まぁ、今回は待ってやるさ。そっちの都合がつき次第連絡は寄越せよ？ バックレやがったら本気で攫いにいくからな？】
【了解……はしたくないかな？ いつ終わるか分かんないし、来月は少し予定も入ってるから、その先にはなると思うけど……絶対じゃないしなぁ】
【あ"ぁ!? 来月より更に先だぁ？ くっそ……やっぱ……、それより来月……『Ｄ・Ｂ』の……】
何かぶつぶつ言っているが、チャット繋げたままの独り言か？
【おーい、ダズ？ 要件がそれだけならもういいか？】
【良くはねぇが……譲る気はねぇんだろ？ 言っとくが、オレもそこまで気が長い方じゃねぇから、そこは忘れるなよ？】
知ってるけど改めて言うって事は、待たせ過ぎたら強行手段に出るって宣言か？ 何にしろ今回は折れてくれたんだよね。
【ありがとう？ 一応留めとく。じゃぁ、そろそろ切るな】
【そこは疑問形じゃなくていいだろうが。まぁいいさ、次に会った時は逃がさねぇから、覚悟しとけよ？ じゃあな】
チャットを閉じて溜息をひとつ。最後の言葉に何か含むことを感じたのは、自分の気のせいか？
「何かお疲れの様子ですが、大丈夫ですか？」
「あー……大丈夫なんだけど、疲れたのはあるかな」
「相手を確認しないで、ホイホイでない方がいいよ？」
いや、本当にタイミングが悪かったって言うか――済みません、唯のうっかりです！ そのダメな子を見る温い視線は止めて。
「……準備も済んだし、そろそろ出ようか？」
「ワタシはいつでもいいけどね？」
そうだね、出れない理由は自分にしかないか。
気持ちを切り替えて、さぁ行こうとしたところで出ばなを挫くように再びチャット申請が。
今度はちゃんと相手の確認をすればビルドでした、ビルドは悪くは無いんだけど、今じゃなくても良くないかって思ってしまったり。
「「……はぁ」」
リアとジルも気づいたのか、呆れを含むため息を頂きましたが。
「ごめん、もう少し待って」
「別にいいよ？ 済ませちゃえば？」
「はい、きっちり話は済ませてから出ましょう」
まぁそれがベスト何だけど、すっきりしないなぁ。
【こちら、クラヒ】
【お、ちゃんと繋がったな？ ビルドだが、メールは見てくれたか？】
予想通りな内容で。
【ＰｖＰ大会の日程だろ？ 今のところは予定もないし、たぶん行けるとは思う】
【よっし！ んじゃ、いつものメンバーにはそう伝えておくな。勿論ドタキャンとまでは行かなくても、来れなくなる可能性もあることはちゃんと分かってるからな】
余りギルマスらしくない普段が普段なだけに、意外と言っては失礼かもだがこういった事はちゃんとしてるんだよな。助かるけど。
【うん、よろしく。じゃぁ、そろそろ――】
【で？】
最初の雰囲気から、そのまま流して終わりにしちゃおうと思ってたのに、やっぱりそう上手くは行かないのか。
【……えっと？ ‟で”って何？】
【防衛イベ、クラヒなら単に巻き込まれた感じなんだろ？ ジーグアーフェに行くのは聞いてたから、大方国境の街ジアンドを通り抜けるタイミングでイベ発生、そのまま参加。そこまでは予想通りだし良いんだが……何やってんだ？】
予想通りなら、いいんじゃないの？ まぁ、自分は無かった事にしたいんだけどね。
【……何のことだかサッパリ】
【分かりやすく惚けるなよ。別に敵や山を吹っ飛ばしたことは、何でそんなことが出来たのかとかは気にはなるし、目撃されてる事は良いとは言い切れないが、そこまで問題でもないんだ。だけど、他にも何かに巻き込まれてるんじゃないのか？】
他？ ……あのガラの悪い男たちか？ 今回のイベが故意的に引き起こされたテロかもって事でか？
【いや、だから何のこと？】
実際に巻き込まれてはない（はずだ）から嘘は言ってない、よな。
【クラヒが危ない事に自分から首を突っ込むことは無いとは知っているが、意図せず巻き込まれるのは得意だろ？ だから今回も何か巻き込まれてるんじゃないのかってな】
単に今までの自分を知るが故の気遣いってことか、微妙にくすぐったいな。
【あー、その……ありがとう】
【（クラヒがデレた!?）……お、おう】
【でも、気持ちは嬉しいが、本当に何のことだかサッパリなんだけど、まぁ、もし、仮に何かに巻き込まれたってことなら……報告はするし、場合に依っては可能だろう範囲で助力は頼むようにするよ】
【そこが当てにならんところだが……分かった。こっちはいつでも駆けつける気はあるから、忘れるなよ？】
実際に居合わせないのに態々言う事でもない内容が殆どってだけで、意図して隠しているつもりもないのに、過保護だよね。
【了解、じゃぁ、またな】
【おう、何も無くても連絡位は寄越せよ？ またな】
チャットを閉じて、またため息が零れる。
まだ小屋から一歩も出ても無いのにすっごく疲れた、本当にいつになったら辿り着けるんだろう。
「クチっ、ヘクチっ」
そう思った直後にゾワリと何かが背筋を這いあがり、思わずクシャミを２回。
「主……、行き先変えない？ 何か変な予感が……」
「貴女もですか？ マスター、悪いことはいわないので引き返しませんか？」
そんな自分を胡乱気な目で見る二人から揃ってそんな提案を頂いたのだが。
「うん、何となくそうした方が良い様な気もするんだけどね？ ここで引き返しても結局何かに巻き込まれる予感もしないでもないって言うか……」
「「あー」」
えー、何その相槌。自分で言って何だけど、否定は無いの？
「それに……これだけ疲れて大変な目にあってもここまで来たんだし、何もせずに引き返すのは少し悔しいと言うか……折角手土産も用意したし、変装系のスキルは習得したい、かな」
「「はぁー」」
２人揃ってため息を吐かないで欲しい。
「そうでしたね。マスターは何処に居ても何かしら巻き込まれるのは分かり切ったこと」
「そうだね。だったら主の言うように、態々来たのなら目的達成した方が有意義だよね」
何？ ここは理解があると喜べばいいの？ それとも否定されないことを悲しめばいいの？
どっちも正解で不正解な気もするけど、敢えて触れないでおこう。
「さて、気を取り直してこの場を発とうか」
「はーい、主。一気に行っちゃおう！」
元気なリアの声後押しされて、自分は漸く小屋から出れたのだ。
