４ そろそろ森からは出たい、かも？ ～正義の味方って、柄ではないのです～
４ そろそろ森からは出たい、かも？ ～正義の味方って、柄ではないのです～
短剣を抜いて握れば、リーダー格の男から嘲りを含む笑みが。
強者の奢りか、どう抗おうと無駄と思っているのだろう。自分からすればその分油断をしてくれるのは大いに助かるが、そう上手く行くとは限らないのでこちらは決して気は緩めないけどね。
目の前にいる筈の男の輪郭が歪み――。
ギィン。
自分のすぐ近くに距離を詰めている。だが、カラクリを知った以上、テレポートではなく単に錯覚であるのなら、距離を詰めれる速度に限度もある筈。ならば、この男にとっての不可能な動きも可能な動きも予想できるので、振られたナイフを受け流すことも。
自分の装備を傷つけない為か、本気で振るわれていないだろう鈍い動きも正直助かる。
「いいねぇ、ただヤられてくれるんじゃつまらん。抵抗されてこそ嬲り甲斐があるってな」
続けて振るわれるナイフを受け流しながら、少しだけ押され気味に見えるように後ずされば男の口元が昏い愉悦で歪む。
そのまま数歩バックステップで霧のより濃い方へと下がれば、そのまま男も面白いように付いて来た。
「隠れるつもりかい？ 残念ながら、こんな霧程度じゃ意味ないぜ？」
〈リア、そっちは大丈夫だね？〉
〈うん、平気。ワタシが手を出すまでも無いよ。その男が居なければこっちは大丈夫〉
自分も視覚ではなく、男の足音、ナイフが空を切る音、空気の揺れと言った他の感覚で男の位置を追いながら反撃の準備を。
大分男の動きが読めるようになってきた分、相手は少しだけ焦り出したのか、動きが少しだけ乱暴に。
〔大地の精霊よ……〕
「――精霊言語？ へぇ、あんた精霊契約者か。これはますます逃がせねぇな」
右からの突き、それを流しながら“隙”を作る。
「っは、足元がら空きだぜ？」
予想通りの足払いを、受けたフリでちゃんと受け身も取ってますよ。
にしても、自分なんか押し倒しても楽しくも何も無いだろうに、なんで態々マウントを取りたがるのか。短剣を握る手を頭上にもう片手は器用に膝で抑えられる。
外套のフードを外されるが、今更モブ顔を拝んだところで、行き成り美形には変われないよ？
「さっきも思ったが、やっべぇな」
モブ感が？ それとも外套の機能か？ まぁこの男の感想はどうでもいいのだが、フードを外した男の手は自分の頬を撫で首元を辿り鎖骨の間を抜けて胸元へ下り脱がせる為か外套の袷に掛けられた。
「――っ、……っふ」
微妙な擽ったさに息が抜けるが、男の手が止まったのは何でだ？
〈マスター!! 殺らないんですか!? なら私が殺っていいですよね？〉
〈え？ ダメに決まってるじゃん？ ってかヤるって殺るってことじゃない、よね？〉
あれ？ 否定が無い。何でかジルの殺気が怖いよ？ コレは急いだほうが良いな。
〔大地の精霊よ我が願いを叶え、我を抑える人族を拘束してくれないか〕
「なっ!?」
現れた２人の小人型の大地の精霊さんは蔦のようなものを召喚して、自分に馬乗りになっている男を言葉の通り拘束してくれました。
ついでに轡の様に口元も抑えて貰ったから、何かをもがもが言っているが聞き取れません。
こうも実体がちゃんとしていれば、拘束も出来るよね？ 実際には実体が消えている訳ではなく、単に脳が錯覚させるのを利用しているのだと思われるので、ここまでしなくても拘束は出来たとは思うんだけど、念には念を。
霧の中に入ったのは、単にエルフ族の方たちに精霊の召喚を使うところを見せたくなかったのと、さっきリアが言ったようにこの男を他の盗賊から引き離したかったから。自分の予想ではこのリーダー格の男の所為で一時は危ない状況だっただけだろうし。
〔２人ともありがとう、助かったよ〕
大地の精霊の２人は嬉しそうに自分の頬にキスをして消えていく。
〈さて、出来れば早々に離れたいけど、このままなのも少し不安だし……この前作った睡眠薬、行けるかな？〉
〈……いっその事、永眠させ――〉
〈いやいやいや、させないからね？ 取りあえず動けないだけじゃ不安ってだけで、そこまでする気もないから！〉
急に何を言いだすのか。
まぁ睡眠薬も飽くまで偶然手に入れた薬草から何となくで作って、まだモンスター相手にしか使った事はないから、人体に安全かは確証は得てはいないが……この男なら薬物耐性もあるかもだし、今後の参考になるかは怪しいが少量ずつ試せば、最悪死にはしないでだろう。
早速アイテムボックスから取り出した瓶の中身を布に滲みこませ、男の鼻もとに。
暫くすればカクンと意識が落ちた様子だが……今の量でも結構多かったのか？ でも息はしているから大丈夫だよね？
〈ジル、それにリアもありがとう。こっちは捕まえたから合流しようか〉
〈はーい。こっちも終わるよー〉
リーダー格の男は念を入れて近くの木に縛り付けて、合流したリアと一緒に身を隠せそうな木の上に。
〈リア、済まないが風で霧を晴らして貰っていいかな？ 今更だけど不自然にならない程度でよろしく〉
〈どう考えても霧の発生は不自然だったのに、本当に今更だよねー？〉
仕方ないじゃないか、気づかれたことで少なからず焦ったのは在るが、実際に余裕のなさそうな状況だったんだし。
呆れながらもお願いは聞いてくれた様子で、少しずつ霧も晴れだし辺りの様子もハッキリと見えて来る。リアの言うようにエルフ族の方たちも他の盗賊の拘束に成功していた。新たな怪我の具合からは楽勝と言えないだろうが、大怪我を負っている人も居なさそうで一安心。
拘束されているリーダー格の男にも気づいた様子だし。
〈さて、後は大丈夫そうだから、自分たちは下手に気づかれる前に離れてしまおうか〉
ザ・丸投げ。ポチの様子も気になるし、何より今までの経験から、このまま一緒に街に戻ろうものなら、報酬とかお礼がだとか色々と面倒しかないのは予想できるしね。
そもそもに、ここまでするつもりもは無かった。根本の解決にはならなくても、今回危なかったこのエルフ族の方たちを逃がすだけのつもりでいたのに、盗賊の捕縛にまで至っているのは本当に謎でしかない。
◇ ◇ ◇
実はリアやあのリーダー格の男程ではないが、少しだけなら自分も隠密系のスキルが使えたり。
気づかれた時も使っていた筈なんだけど、あっちの探索能力が上だったのか、そう言ったスキルを見破るスキルがあるのか、何にせよ自分を探している様子のエルフ族の方達には見つかる事無く離れる事は出来ました。
ポチのところまで戻って一息。
きゅる～？
相変わらずポチはキョトンとした表情で戻った自分を出迎えてくれたけど、見慣れて来ると可愛いな。
ポチには失礼かもしれないが、この何を考えているか分からない顔を見ていると、何も考えていないようにも見えて少し羨ましくもなるけど。
本当、自分から望んでいるでもないのに、何でこんなに突発にイベント起きるんだろう？ 起きて欲しくないと思うから起きるのか、何もしなくても誰でもそれなりに遭遇しているのか。回避する秘訣でもあるのなら教えて欲しいよね。
「主、お疲れ？」
「マスターを煩わせた時点で有罪です。あの男は、やはり消しておくべきでした」
ジルの言う自分云々の理由ではないが、確かに正当防衛もあるし、その場で決着をつけても間違いでもないとは思うんだけど、自分的には法があるのならちゃんと正当な裁きを受けて償うのが筋かなって。
迷惑を掛けた分何かしらで返させないと、死んで終わりじゃ何の償いにはならないんじゃないのかな？ まぁ、遺族もいるだろうし、死刑だっていうならそれはそれ。
「疲れたには疲れたけどね。あの男はこの国の法が何とかするでしょ？ 自分はあの男の命にまで関わりたくはないよ」
自分の選択で死なずに済んだかもしれない人がいる。仮定を言ってもキリがないし、それについては反省はするが、卑怯だとか意気地なしだとか言われようが、相手が犯罪者であろうとなかろうとそういった問題に関わるのは極力避けたいのが本音だ。
「何にしろ、今はこれ以上何かに巻き込まれる前にポチをシェーラちゃんの家の近くまで連れて行って、そのままフィカデルは離れようか」
「「了解（です）」」
本当に自分には出来過ぎた同行者たちだよね。
「じゃあポチ、改めてシェーラちゃんの家の近くまで自分が抱えていくから、後はちゃんと帰るんだよ？」
きゅる。
ポチから了承も得たので、抱え上げ念のための周囲の状況を確認。
今度も近くに人影は無し、盗賊も無力化された為か敵判定ではなくなっている様子だし、街人と思われるマーカーと合わせて距離はある。
ならばその人たちがまだ街に戻っていない今のうちに、気は引けるが門は使わずに街壁を越えて街の中に。
シェーラちゃんの家は依頼書で確認してあったので、そこまでの人目も気にしながらポチを抱えて走れば、上手い事誰にも見つからずにある程度近くまでは来れた。
その場にポチは降ろし、しゃがんで視線を合わせる。
「ポチ、家は分かるね？」
きゅる。
「自分はもう行くけど、今度森に行きたくなったらシェーラちゃんにお願いしてごらん？ シルミリアさんかシェーラちゃんのお父さん同伴なら散歩ぐらいは連れて行ってくれるかも。勝手に行くと、今回みたいに戻れなくなる事もあるし、何よりシェーラちゃん達が心配するからね？」
きゅるきゅる。
本当に通じての鳴き声なのかは定かではないが、自分が出来る事はやったので後は見つからないように街を出てしまえばいい。
ポチをその場に残し、自分は周囲を確認しながら一番近い街壁を越えて再び森の中に。現実の時間も結構な時間だから街からは離れた森の中でキャンプにした方が良さそうかな。
「リア、済まないが『フォスデル』領までお願いしてもいいかな？ そこで一旦キャンプにしてその後でジーグアーフェに向かおう」
「そだね、ジーグアーフェに入るには少し時間もかかりそうだから、それでいいと思う」
頷いたリアは、ぽふんと可愛い音をたて猫の姿から本来のトラの姿に。
「フィンスアではそれなりに薬草も採取できた様子ですので、フォスデルはキャンプのみの予定ですか？」
「着いた場所にも依るかな？ 良いのがありそうならフォスデル領内の街か村の生産者ギルドの方なら許可も取れるかもだし。何にしろ今は時間が無いから、またログインした時に考えよう」
ジルからの質問に答えながらリアの背中に。
「「……そこで大人しくジーグアーフェに向かうって言わないのがマスター（主）ですよ（だよ）ね？」」
いやだって、目の前に希少な薬草があるかもだし、その場に行ってから考えるのっておかしいか？ おかしくないよね？
２人からの呆れた様子は納得できないが、何にしろこの場を早々に離れてしまおう。
「流石にフォスデルでは盗賊には出会わないだろうから、薬草採取くらいは出来そうなのにな。まぁいいや、行こうか」
「「……はぁ」」
うん？ なんでそこでため息？ 動き出してくれたのはいいけど、もやっとしたぞ。
