26.5 －SIDE 『モータル』－ ～強者の昏き野望～
26.5 －SIDE『モータル』－ ～強者の昏き野望～
「あーあぁ、振られちゃったぁ」
「ボス狩りに乗ってくる方が稀だからな、予想した事ではある」
クラヒが部屋を出て直後、脱力したようにテーブルに伏してため息を零した『エリュミーザ』と、それを横目にしたり顔の『アーシェルジ』。
「だっりー、いちいち聞かなくてもよぉ、そのまま連れてきゃいいじゃねーか」
「それが可能だとでも思いんすか？ まことに単細胞でありんすねぇ」
目の前のグラスのを煽りながら『ヒューリウス』が言った言葉に、『トアラフィカ』は心底呆れたといった様子で首を振った。
「はっ、中央大迷宮への約束は取り付けたから、今回は良しとしとく。そろそろボス狙いが動き出すだろうから、オレ等も出るぞ」
そう締めくくった『ダズアジット』。
ボスの湧きの予定は、こちらの世界で猶予があったが、早めにポイント近くに行っておくに越したことも無い。丁度森の敵も経験値的にも不味くはない場所で、最悪こちらの世界での２週間も粘れば出会えないことも無いだろう。
問題なのは、ダズの言ったように他のボス狙いで、そこまで競争率が高い討伐依頼ではないとはいえ、全く無い訳でもないと言う事。
引き込めたら上々と思っていたクラヒには振られたが、飽くまで近くに居たのを偶々知ってであって、本命は変わらずボス級モンスターの討伐。『モータル』の５人はクラヒに勧める為だけに注文した品はそのままに部屋を後にするべく動き出した。
◇ ◇ ◇
「おい、あれって」
ボス討伐のクエストを受注するために冒険者ギルドに寄った『モータル』のメンバーに、ざわつく冒険者たち。
「やっぱ、存在感すげぇよな」
「あぁ、格が違うって」
「うっは、エリューさん相変わらずいろっぺー」
「俺はトアラさん派だなぁ」
「ダズ様カッコイイー」
「ヒュー様も負けてないってば」
「アーシェさん貫禄半端ねぇ」
いつものように代表でトアラが列に並べば、譲られる順番。そのまま受付カウンターへと進んでいき、待機組の他４人は、自分たちの名前入りの喧騒は当然聞こえない訳ではないが、いつものこととスルーして自然と空いた待合用のテーブル席に。
「そろそろだっけ？ この辺のボス」
「あー、暗殺熊ねー……トラウマしかないわ」
「らしいな、気づいたら背後取られてバッサリ？ 何も分からんまま死に戻りって話は聞くよな」
「オレもそれ。リベンジ狙ったけど、幸か不幸か……出会えんかった」
「まともな討伐達成聞いたことないんだけど？ 狙って出会える敵じゃないって」
「あー、３ＰＴでの合同で討伐したことがあるとは聞いたが、時期過ぎると自然消滅？ だっけ？ いつの間にか討伐クエ下げられてるんだよな」
『モータル』の狙いを知る冒険者たちの話題はボスへと変化し。
「そういえば、昨日は『Ｄ・Ｂ』が来てたんだろ？」
「え？ マジかー。昨日は繋げなかったからなー」
「珍しくギルマスがギルドに顔出してたぜ」
「相変わらず、マリルちゃん可愛かった」
「同じくニーナちゃん可愛かった」
「へぇ幹部が３人も？ じゃぁ、もしかして……」
「あぁ、ほらあそこの料理屋兼宿屋の『熊の足の裏亭』でさ……」
連想ゲームの如く大物つながりでクラヒにまで話題は飛んだ。
「絡んだの居たらしいな」
「あー、自慢げに語って自滅、らしいけどな」
「実はその現場にいたんだよな。でもって、声聞いちゃった」
「知らんかったから、席探してると思って相席申し出ちゃったもんな」
「「「な、なにーーー！」」」
「いや、普通に連れが居るって断られたけどさ」
「その後、自滅男に絡まれてたんだけど対応のスマートさ、やっぱその辺のヤツとは違うよ」
情報掲示板で既に知っていた話題でも、知り合いが絡まれた話は『モータル』のメンバーにとっては面白くはなく、ダズからは舌打ちまで漏れていた。
自分たちがしたことは、勿論棚に上げて、だが。
「そういえばぁ、トアラぁ、遅くないぃ？」
「そうだな、ただの討伐クエ受注にしては時間が掛かっているな」
「はっ、実は討伐済んじゃいましたで、トラブルってか？ いや、冗談だがよ」
エリューがふと思い出したように呟き、アーシェは時間を見て相槌を打ち、ヒューは適当な事を言う。そして自然と視線はダズに集中した。
「っチ、見て来るか」
立ち上がったダズに、再び自然と周囲の人垣は割れその間をダズは受付へと足を向ける。
◇ ◇ ◇
ダン!!
「今、何て言いんした？」
代表で受付をしていたトアラは今担当職員に言われた言葉に、らしくなく荒い動作でカウンターを叩いた。
「――っ、申し訳ありません、ですので、ボス級モンスターは既に討伐が完了しております」
そんなトアラの様子に少しだけ怯えた様子を見せながらも、偶々運悪く担当になってしまった可哀そうな職員はなんとか同じ言葉を繰り返す。
大人しく見られがちなトアラと言えど、クラヒが戦闘狂と言って憚らない『モータル』のメンバーの一角で、実際に他の４人に遜色ない好戦的な面を持ち合わせている。
「何処の何方がと、聞きんしても？」
「重ねて申し訳ありません、規則ですのでそれにはお答えできません」
ピクリと、トアラの綺麗な眉尻が動いたのを見逃さなかった職員は口を噤み、唯頭を下げた。
「なら、何を教えてくれんすの？」
「もし、ボス討伐をお望みでしたら、次にこの街でボス級モンスターの討伐依頼が発注されるのは……約１年後になるかと」
『Ｄ.Ｖ.Ｒ』の世界での約１年、それは現実世界での約３か月半程、湧きの周期も何度も確認していたので当然トアラも知っている。わざわざ念入りに前回や前々回の討伐クエストを調べた上で狙ってここまで来て、既にボスは討たれました、では『モータル』のメンバーの誰も納得は出来ない。
「そんなこと知っていんす。巫山戯たことを言んせんでくりんせん？」
トアラからの重圧が増す中で、それでも気丈に立ち続ける職員は何とか頭を巡らせ言葉を探す。
「でしたら……こちらの討伐クエストは如何でしょうか？ 同じ森でのモンスターの間引きクエストで――」
「そんな面白うありんせんの要りんせんわ」
最後まで言い切る前に断りを入れるトアラに、成す術もなくなる職員に追い打ちを掛けるような新たな来客が迎え入れられた。
「トアラどうした」
顔を更に青くした職員に訝しんでいた所に掛けられた声に、トアラが納得しながら零す。
「ボス、もう討伐は済んだみたいでありんすぇ？」
「あ‶ぁ？ ソレはヒューの冗談だろ？ どういうことだ？」
冗談で言ったヒューの言葉を、何故ここで聞くことになるのか、ダズからも低い声が漏れ自然と鋭い視線で職員を射すくめていた。
「――っ、ぁ、……お連れ様にも……伝えましたが、偶然に森で……狩りをされていましたＰＴと接触したらしく……そのまま討伐されました。ですので、今回のボス討伐クエストは……既に完了しております。周期も飽くまで予想であり……多少の誤差……在ったのだと……」
聞かれた内容に何とか返事はするも最後はかすれて聞き取りづらく。
ダァン!!
ダズによって叩かれたテーブルの音に顔色を無くし、終にはへたり込んでしまう。
「あー、不快な気持ちも分からんでもないが、事実だ。悪いがうちの職員を虐めんでくれないか？」
へたり込んだ職員の後ろから現れた４０歳くらいだろう男性は、職員を立たせ、そのまま下がるように指示した様子で。
「あんたは？」
「あぁ、オレはここの冒険者ギルドのギルドマスターをしているフォジムという。君はダズアジット君だったかな？ さっきの職員が言ったように、タイミングが悪かったとしか言いようがないがヴァッシュアサシンベアーは討伐が完了していてね。君たちが満足するようなクエストは他に用意が難しいかな。そちらのお嬢さんも聞いたと思うが、誰がやったかとかは教えられない規則でね、ボスの情報自体は追々更新されるだろうから、よかったら次に生かしてくれ」
ダズを正面から見据え、最後には暗に帰れと含ませる言葉を臆面もなく言い放ったフォジムにダズは舌打ちを一つ。
「トアラ、行くぞ」
踵を返したダズと後ろを着いてトアラも受付カウンターを後にした。
「出るぞ」
待合席で待っていた３人の処に戻って一言。そのままギルドから出て行くダズに４人はすぐに後を追う。
「ヒューの冗談が冗談でなくなってやがった。多分『Ｄ・Ｂ』と……クラヒだな」
ギルドを出て零されたダズの言葉に、３人は別段驚いた風でもなく、どちらかと言えば納得した雰囲気で。
「道理で、といった所か」
「あらぁ、クラヒったらぁいけない子ねぇ？」
「へぇ？ あの熊相手にやるじゃねぇか」
「あい、まこと流石クラヒさんでありんすねぇ」
狙っていた獲物を攫われたのは確かに面白くはない、これが偶然とはいえ『Ｄ・Ｂ』の単独であるのなら嫌がらせも兼ねて『Ｄ・Ｂ』のホームに乗り込むぐらいはしたのかもしれないが、そこにクラヒが加わっては話は変わり、“仕方ない”の思いのが先に立つ。
「残念ですぇ、今追っても間に合んせん」
「分かってる」
どういう移動手段か、クラヒの目撃情報から１日で別の大陸に移動した話はいくらでもある。トアラの従魔であるロックバードやエリューの契約精霊を頼った所で同じようには移動は出来ない。
何より、こちらはチームであちらは単独という違いも大きい。
「だが次は……絶対に逃がさねぇ」
そのまま引き込んでやると昏い野望を胸に、獲物に狙いを定めた獰猛な獣を思わせる笑みを浮かべるダズ。他の面子も大して変わらない愉悦を滲ませた表情でダズに同意して頷くのであった。
