２６ ダークエルフの国に向けての旅立ち ～幸先って、すんなりいかないモノ？～
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一応今回の更新で一章は終了となります。
２６ ダークエルフの国に向けての旅立ち ～幸先って、すんなりいかないモノ？～
本日は土曜日。仕事は休みだが、平日と同じ時間に起床し、掃除や洗濯、買い出しと弁当や夕食用の作り置きおかず等を作っていれば午前中なんてすぐに過ぎてしまう。
そのまま昼食を取り、一服してから『Ｄ.Ｖ.Ｒ』にログインして、クラヒとして目覚めた。
「お早う、リア、ジル」
「お早う、主」
「お早うございます、マスター」
昨日はビルド達との打ち上げのあとに、色々あった訳だが……まぁ、精霊たち曰く特に気負うようなことはないって事だったし、今更気にしても仕方ないので普段通りで行こう。
「リア、これゴハンな」
「はーい、ありがとう主」
ビルド達が繋いでいれば適当に挨拶だけして、ジーグアーフェに向かおうかな。
あれ？ ヤイトからメールが届いてる。
見れば、昨日の謝罪と改めて会って謝りたいって内容だけど……自分的には酒の席での不可抗力な事故って事で無かった事にしたつもりなんだけど、丁度ログインしている様子だし、チャットで良いか。
【ヤイト、クラヒだけ――】
【クラヒさん！ 昨日は本当に済みませんでした!! 謝って済む問題じゃ――】
【ちょ、落ち着けって！】
目の前にいる訳ではないので、実際の様子は分からないが……土下座してそうな勢い。
【そう……ですよね。もう口も聞きたくはないでしょう。それぐらい最低な事をした自覚はあります】
これは覚えていたパターンで、自己嫌悪中ってことか？ 結構凹んでそう。
【えっと、ヤイト？ 口も聞きたくないんなら、敢えてチャットなんてしないよ？ 皆にも言ったけど、あれは事故で、そこまで気にすることでもないって】
【……はい、そうですね】
微妙に納得していない？ でもこんな事を引きずられて気まずいのも嫌だし、なかった事にするのが一番良いかと思ったんだけど。
【謝罪も受け入れたし、この話はこれで終わりな？ じゃぁ、えっと……ビルド達にも宜しく言っておいてくれ。自分はそろそろこの街を出る予定でいるから】
【はい、では、次に会う時には今回の件を払拭して余るだけの戦闘を披露出来るように研鑽しておきます！】
この場合程々には失礼だよね。でもヤイトらしくなったから、いいのかな。
【了解、でも今度のＰｖＰは絶対に見に行けるとは限らないからな？】
【その点はちゃんと弁えてます。それに、そうなったときには別の機会を設けますから】
事前に相談の上で、ならいいけど、行き成り呼ばれても行けない事ぐらい分かってる、よな？
ヤイトの戦闘狂振りを見てると、誰かさん達を思い出すんだよね。
ＰｖＰ大好きで、ボス討伐とかきつめのダンジョン攻略にやたらと力を入れている『Ｄ.Ｖ.Ｒ』で名の知れたトッププレイヤーによるＰＴ。
何度かクエストで一緒になって、ＰＴに誘われたりＰｖＰに誘われたり……うん、忘れよう。
【クラヒさん？】
【ん、あぁゴメン。今回は誘って貰えてよかったよ、またな】
【はい。では、また】
チャットを閉じて一息。
「なにー？ 変な知らせでも入った？」
「ん？ いいや、問題はないよ。リアには悪いけど、予定通りこの街を出て、ジーグアーフェに行きたいんだけど、いいかな？」
「うん、大丈夫ー。でも、ちょこっとだけ嫌な感じがするんだよね？」
「貴女もですか？ なんとなく、すんなり街を出れなさそうな……」
「は？」
止めてよ、変なフラグ立てないでよ！
◇ ◇ ◇
身支度を終えて、リアを定位置に部屋を出て受付へ。
「済みません、チェックアウトをお願いします」
「はい、ありがとうございます、お部屋は如何でしたか？ 少しでもお寛ぎ頂けたら幸いです。それと、お客様に言伝を預かっております」
ん？ 言伝？
見れば『そこの料理屋、一番手前の個室。ノック３・２・２』とだけで、名前も何もない。
怪しいんだけど、メールでもチャットでもいい所をわざわざ宿に残すなんて手段を取る言伝を残しただろう愉快犯に心当たりが、無きにしも非ず。この場合も虫の知らせと言っていいのか？
「これ、何時頃渡されました？」
「はい、１時間は経っていないかと」
「ありがとうございます」
宿の代金とは別にチップを渡して、料理屋に視線を向ければ、昨日とそれほど変わらない賑やかさ。
〈行くんですか？〉
〈無視してもいいと思うけど？〉
色々な意味でげんなりしつつも、足は料理屋に向かった。
〈バックレた後の報復が少しだけ怖い〉
今回は何事もなくテーブルの間を抜けて、個室のある通路に入り一番手前の扉の前に立って、ノックを――。
〈〈マスター・主！〉〉
「うわっ！」
いや、相手の予想はしてたし、扉の前に居るのも知ってたし、当然警戒はしてたんだよ？ でも、まさかあんな数の指定されてて、１回目のノックもせずに扉が開くなんて、思わなかった自分が悪いのか？
腕を引かれたと思った時には浮遊感、そのまま肩に担がれ中に運ばれ。
「――っ！ ちょ、何!?」
何でテーブルに押し倒されているのか。
「よう、久しぶりだな？」
自分の腕を頭上に押さえ、乗り上げるように上から見下ろしてくるのは、黒に赤いメッシュの入った肩甲骨下ぐらいまでの髪をハーフアップにしている龍人族のワイルド系な男。
「あらあらぁ？ これは極上のデザートねぇ」
「違いない、が、こんな所を誰かに見られたら……首が飛ぶか？」
「それくらいのリスクでありんしたら、軽いもんですぇ？」
「マジ大当たりってか、本気でやっべぇ」
テーブルを囲うのは自分押し倒す男を入れて男女５人。この状況を楽しんでるのか、他は傍観に徹して誰一人手を貸す様子は見られない。
〈主……殺っていいよね？〉
〈どうせ死にませんし、瀕死のがいいんじゃないんですか？〉
咄嗟に姿は隠し距離を取っていたリアと、抑えられた腕の指輪のジルからは、隠していない殺気が滲み出ている気がする。
それさえも楽しむ材料か、囲む視線には愉悦が混じって感じられるのは、こいつらが戦闘狂なのを知っている自分の錯覚ではないと思う。
〈揶揄われてるだけだからさ、様子見でお願いします。それに……リアたちが手を出しても喜ばすだけだよ？〉
〈〈……〉〉
納得はしないけど、分からないでもないって事かな？ まぁ、２人も落ち着いたみたいだし、この状況をどうにかしますか。
「いい加減、重いんだけど？」
「っは、自分で振り解けばいい、出来るなら、な？ もちろん、殺気を振りまいてるのを使ったっていいんだぜ？」
これだから、この戦闘狂は面倒なんだよ。にしても、ダメージは無い筈なのに、地味に痛みがあるのは無駄だと思う、痛みがあるから色々な馬鹿が助長するんじゃないのか？
押さえられている両腕を押し返すように力を込めて……力を抜くと同時に軽く捻りながら拘束を外す。余計な力の入った拘束は捻れば案外外れたりするんだよね。
「っ！」
そのまま空いた左手で顎目掛けての掌底……は避けられるだろうから左手首を引き寄せての肘払いで。
「っは、甘ぇ――っ！」
それも避けてくれるだろうけど、その分相手の身体は浮いてくれたので自分の身体も捻って脱出っと。
「ダズの負けだな」
「だっせぇ」
「で、ありんす」
「クラヒぃ、こっちおいでぇー。奢るから飲みましょぉ？」
本当に切り替えが早いと言うか、傍観に徹していた４人は先程までの雰囲気とは一転、軽い調子で飲みに誘ってきたのだが、自分を押し倒した男も何事もなかったように椅子に座ってるし。
「何処でもいいから座れよ」
「すまないが、あまりゆっくりする時間はないよ？ 何か用があったのなら手短に」
昨日使った隣の部屋と同じ作りのテーブルと椅子、５人は間隔を空けて座っているので席は幾つも空いてはいるが……一番近い所でいいか。椅子を曳いて座れば、リアは姿を消したまま定位置に。
５人の視線が自分に向いているのは分かるが、こっちから切り出さないとダメ？
「クラヒさん、何故そこでありんすかぇ？ 折角でしたら両手に花のが良いでありんしょうに」
要件より、座った場所が問題なの？ 自分の左斜め前に座る、青髪を複雑に結い上げ、目元に差した朱が印象的な女性魔人族は『トアラ』。額には魔人族特有の角が１本額に生えている。斥候もこなす中々に器用な忍者。
「そうよぉ？ そんなむさ苦しいの間に居たら穢れちゃうわぁ」
ほぼ正面に座るのは、女性妖精族の『エリュー』、桃髪のセミロング縦ロールな口元のほくろの色っぽい魔術師。こちらも不服そうな様子だが……長居するつもりはないし、移動はしないぞ？
「我はダズ程節操がない訳では無い、本気で誘うなら手順も踏むさ。飲み物はウーロンで良いか？」
自分の右隣は男性魚人族の『アーシェ』、所謂半魚人な見た目なタンカー兼戦士。飲み物は酒類でなければいいので、頷いておいた。
「なぁーに、一人紳士ぶってんだ？ 俺っち知ってるぜ？ この前クラヒの映ってるＳＳ板から漁ってたろ？」
右斜め前は男性ダークエルフ族の『ヒュー』、褐色肌のオレンジがかったブロンドをウルフカットにした“戦闘はやっぱ肉弾戦に限るよな”がモットーなやや脳筋な眉なし武闘家から、大変要らない情報が。
「そう言うテメーもだろうが？」
だから、そんな情報は要らないって。左隣は自分を押し倒した『ダズ』両手剣の戦士。この５人がヤイト以上に戦闘狂で、事あるごとにＰＴに勧誘したり狩りに誘ったりＰｖＰに誘ったりしてくる、ＰＴ『モータル・オーメン』（通称『モータル』）のメンバーだ。因みに、皆、名前は呼び名であって本当はもうちょっと長いんだけどね。
「……要件は？ まさか飲みに誘いたかった訳ではないんだろ？」
ってか、よく自分がこの宿に居ることが分かったな。確認はしていないが、また板に何か書き込まれていたのか？
「そんなに急ぐなと言いたいとこだが、今回はいいさ。この近くにボスが湧く森があってよ、わかるだろ？ 飲むんならウーロンなんかやめて景気付けにスピリタスぐらい行っとくか？」
「今までの周期から、明日から数日が怪しい。いや、いくら酔えないからと言って酒は拙い。ここはやはりウーロンで」
「丁度近くにいんしたのを引き込もうと考えてですぇ。クラヒさんに勧めるんでありんしたら、アレクサンダーでありんしょう？」
「うへぇ、あんな甘いのより、ソルティ・ドッグとかのがいいんじゃねぇの？ んで、来るのか？ 来いよ！ 俺っちの雄姿見せてやるぜ？」
「ヒューはぁ、無視していいけどぉ。折角待ち伏せたんだからぁ、来て欲しいなぁ。あたしのお勧めはぁ、セックス・オン・ザ・ビーチぃ？」
いや、酒はどれも要らないんだけどね？ そもそも名前を言われてもカクテルには詳しくないし。
それより、本題の……ボスって暗殺熊の事ではないよね？ もし仮にそうだとしたら、周期湧きって今はもういないって事になっちゃう？
「……そっか、ボス狩りの誘いか」
酒の件はスルーするが、正直に言うべきか迷うな。
ボスが居ないかもと知ったら色々煩そうだよね？ クエストとして受けるんならギルドには顔を出すだろうし、そこで討伐状況は確認できるだろうから、うん、自分からは言わない方向で行こう。
「自分は次の予定は決めていて、そろそろヴァスザードは出るつもりだから、悪いけど断るよ」
コンコンコン。
っと、注文の品が来たみたいけど……結局それぞれでカクテルは頼んだのか。
「失礼します、お待たせしました」
昨日とは声が違うから、別の店員かな？
ダン!!
「じろじろ見てねぇで、さっさと置いて行けや」
「その程度の器量でぇ、色目使わないでくれるぅ？」
ダズが行き成りテーブルを叩いて、エリューまで店員に暴言を……、まぁこのメンバーも美形揃いだからつい見惚れたのか。
「し、失礼いたしました」
震える手で注文の品を配り終えて、縺れそうな足で出て行った。
「まことに躾のなっておりせんこと。不愉快ですぇ」
「だな。気分ダダ下がり、次からここは使えねぇ」
自分はこんな機会でもなければ食事処は使うことも少ないけど、有名人は大変そうだな。
「……クラヒは相変わらず、か」
「ん？ 何が？」
既視感を感じるが、今回会ってからの短いやり取りでそんなことを思われる何かあったか？
「その話はもういい。ここの北門から１時間弱で森に入って、あとはひたすら狩りまくってれば会えるだろ？ 飲んだら出るか」
その言い方だと、自分も一緒に行くように聞こえるんだけど、ダズの勘違いだよな。
「行ってらっしゃい？ 自分は他に行く予定があるから、ここでお別れ――」
「あぁん？ 手前も行くんだろうが」
え？ 勘違いしてる？ 断ったよね？ さっきの今で、自分の断りが無かったことにされた、ってこと？
「いやいや、断ったし。予定――」
「あちきより、そちらのがまことに大切でありんすかぇ？」
「えー？ 大切とかそうい――」
「なら、ビビッてやがんのか？」
「だから、予定――」
「クラヒぃー、我儘言うとぉ、この場で襲っちゃうぞぉ？」
何で最後まで言わせてくれない人ばっかりなのか、そもそも我儘って、どっちがだよ。
単純に考えて、慣れたＰＴに自分が加わっても連携の邪魔にしかならないし、メリットのが少ないだろうに、何で自分なんかを誘いたがるのかな。
「何を言われても、無理なものは無理、行かないことに変わりはないよ」
「……ふむ、理由はなんだ？ そこまで重要なことか？」
「えっと、重要かって言われると困るんだけど、さっきから言ってるように他に行く予定でいるからって事と、単純に自分がボス討伐にそこまで興味が無いって、知ってるだろ？」
ボスを討伐して得られるのは、報酬と経験値、それとスリルと名声か。未知の敵に挑むのは嫌いではないが、リスクを負って難易度の上がるボスに挑まずとも、無難な狩りで数をこなしても経験値は得られるし、クエストでなくてもドロップアイテムでお金にはなる。なにより自分は名声は要らないので、偶然出会っただけなら、若しくは内緒にしておけるなら挑戦してもいいかな、ぐらいだ。
『モータル』のメンバーが求めるのは、強敵に挑む緊張感とそれを成し遂げる達成感、そして自分とは真逆の名声、なにせ『Ｄ.Ｖ.Ｒ』最強を目指すと豪語しているくらいだし。
「悪いけど話がそれだけなら、自分は失礼するよ？」
注文してもらったドンリンクのうちウーロンを飲み干し、代金をテーブルに。貸し借りは良くない、下手に借りて変な要求されても嫌だしね。
「待て、ならＰｖＰで決めようぜ？ オレ等の誰かと戦って、そっちが勝てば見逃す」
いや、自分がＰｖＰも好きじゃないのも知ってるだろうに、これだから戦闘狂は。
「ＰｖＰはそっちがやりたいだけだろ？ 勝っても時間を取られて要望が通るだけって、自分にメリットが一切ないので、却下」
「そこまでクラヒさんが抵抗するんも、珍しいでありんすねぇ？」
トアラは鋭い。今更かもしれないが、これ以上長引かせても狩りに連れて行かれ兼ねないし、何より暗殺熊が討伐されてしまっているとバレるのもよろしくない。
「今までも結構断ってたとは思うけど？ 自分にも予定はあるから、急に誘われても無理な時もある。また改めて、ボス討伐じゃない他の狩りで誘ってくれたら助かるよ」
よくよく考えたら、誘われても乗る方のが少なかった気が……、だって誘われる内容がなぁ。
「ふむ、これ以上は無理、か」
「残念ねぇ、こんなタイミングぅ、なかなか無いのにぃ」
「っチ、しゃーねーなぁ」
「仕方ありんせん、今回は諦めんす」
「はん、なら次回は、中央大迷宮にでも挑むか」
あぁ、あの１００層以上あるダンジョンね？ 今何層まで踏破されてたっけ？
「あ、でも、今回の様に予定入ってることもあるから、絶対誘いに乗れる訳ではないからな？」
言っておいても無駄かもだけど、一応言っておかないと。
「いいさ、そん時は手が空くまでねばってやる」
これは本気だな。こうなると本当にダンジョンに行かないとダメな予感。
「お手柔らかに？ じゃぁ自分はここで」
コレで漸くジーグアーフェに向かえるよ。
視線は感じるがそれは気に留めないことにして、個室は後にする。相変わらず食事何処は中々に賑やかではあったが、絡まれることなく宿は出れた。
◇ ◇ ◇
〈主、ヴィシドを出たら一気にジーグア渓谷に向かっちゃっていいの？〉
西門に向かい歩き出した自分に、リアからそんな質問が。
〈いや、その前にフェーデルノール大森林で薬草類の採取をしなきゃだな〉
うっかりしていたが、手土産を忘れていた。
次に来るときは、なんて薬草のリクエストを受けていたし、自分の手持ちも少ないし、丁度通り道でもある。
〈了解―〉
行き先も決まった所で、これ以上絡まれる前に街は早々に出てしまった方が良さそうだよね。
何も無いといいな、なんて思っても何かしらは起きるけど、自分にとっては“こんな日々”に振り回されているのが“普通”になりつつあるように感じてしまうのは、気の所為、って事にしておきたい。
〈マスター？ 今、何か考えました？ この先でも何かが起きる予感が……〉
〈うん、絶対に何かに巻き込まれるよー？〉
……気の所為、にはなれないのかな？ 二人してフラグを立てないでー！
