25.5 －SIDE リア＆ジル－ ～従者の勝手なため息～
25.5 －SIDE リア＆ジル－ ～従者の勝手なため息～
クラヒがベッドに入り、ログアウトしたのを確認したリフォードニザリアは、寝たふりは止めてクラヒの顔を覗き込む。
「私の存在もかもしれませんが……マスターは本当に色々と規格外ですよね？」
不意に布団の中の左手の指輪の辺りが光ったかと思えば、ジルバリアスの幻影が先程の様にベッドの脇に立ち、リアと同じようにクラヒの顔を覗き込んで、零した。
「規格外……ワタシが主の傍に居るのもそうなるかな」
先程の精霊たち然り、それ以前に関わって来た住人たちも何故か揃ってクラヒに惹かれ、可能なら傍に居たいと、出来ずとも何かしら関わって居たいと望む傾向にあるようで、あの手この手でクラヒにちょっかいを掛けて、少しでも良い印象を持たれようとしている。
それが行き過ぎて、中にはクラヒに忌避されてしまっているのも居ないでもないが、根本は好いて好かれたいが故の行動だ。
「無自覚なのが性質が悪いよね」
自覚した時点でクラヒでは無いような気がしないでもないのだが、危機意識の無さとでも言えばいいのか、絡まれているのに本人だけが気づいていないで、無防備に絡まれるのを見せつけられると面白くないのも確かで。
「本当に困ったマスターですよね」
クラヒが望んで招いている結果では無いにしろ、精霊や従魔、住人に来訪者に果てはモンスターにまで絡まれるのを見るたびに、どんよりとした昏い気持ちが２人の胸に蟠る。
「全部蹴散らせたらスッキリするのに」
特にモンスターは。
何故あれだけの不自然さでクラヒは気づかないのか、それとも惚けているだけなのか。今回『Ｄ・Ｂ』に誘われた狩りの中だけで見ても、ゴブリンやバッシュアサシンベアーとどう見ても不自然な動きをしていたのに。
「毎回マスターに止められますから、いっそ気づかれる前に……」
まぁ、気づかれないのは無理なのだろうが。
揃ってため息が零れる。
離れてしまえば、こんな思いは無いのだろう。
「本当は、指輪も抜けるように出来ないことも無かったんですけど……」
「戻ってこいと煩いのもいるけど……」
「「今更、離れられない(よね)(ですよね)」」
数多の好敵手を差し置いて常に傍に居られる優越と、傍にいて感じる心地よさは何物にも代え難く蟠りに勝る。クラヒが望む平穏に、本来リアもジルも必要とされていなかったことは知っていたが、それでも離れられないようになってしまった。
リアが手を伸ばし壊れ物のように触れたクラヒのアバターは、まるで本当に眠っている様に微かな息遣いが感じられる。
２人は、こうして眠っているようなクラヒを見るたびに、このまま起きないで消えてしまうのではないかという恐怖にいつも駆られている。実際にクラヒは『Ｄ.Ｖ.Ｒ』の住人では無く、来訪者と呼ばれる特殊な存在で、クラヒの意志一つでそれも可能なだけに余計に。
（（いっそのこと、閉じ込めてしまいたい））
『Ｄ.Ｖ.Ｒ』のそれも他の誰にも干渉させない場所に。
言葉にこそ出さないが、なまじそれを実行してしまえるだけの能力があるだけ余計にそう思えてしまうのかもしれない。
それが実行されることは無い事も２人は知っている。
『闇緋』には『宮杜・雅聖』で居て欲しいから。
現実世界と切り離した瞬間に『クラヒ』の本質が歪んでしまう、そんな漠然としつつも明確な何かを感じている２人は、結局クラヒに振り回される全てを受け入れているのだ。
「ジーグアーフェに行っても絡まれるんだろうなー」
「でしょうね。そこに行くまでも何事もなく辿り着けるとは思えませんが」
再び揃ってため息が零れる。
「早くログインしないかなー」
「マスターの居ない時間は退屈ですからね」
たった今しがた布団に入ったばかりだというのに、２人には関係はなく、最低でも２日か場合によってはそれ以上ログインしないだろう事実だけ。
その間はジルの言葉の通り『クラヒと共にいられない時間＝退屈』でしかない。
そもそもに寿命という概念の与えられていない、データの中での悠久の時を存在することとされた特殊な『Ｍ・Ｃ-ＡＩ』である２人が『退屈』を知ってしまったのが間違いであったのかもしれないが、今更、クラヒとの出会いをなかった事にする気も無かった。
出会いは偶然、それでも運命だったと２人は思っている。
もし“あの場”に訪れたのがクラヒとは別の来訪者であったのなら。
仮定の話をしたところで“今”が変わることはないし、クラヒでなければ２人は存在すらしなかっただろう。
「私はそろそろ眠りますね。マスターにいつ必要とされても良いように備えるのも務めですから」
「ワタシはいつも通り適当に過ごすよ。まぁ、不埒者が現れないとも限らないし、何時でも撃退は出来るようにしておくけどね」
２人の視線は一瞬だけ交わり、すぐに落とされた。
そこにはただ静かに眠っているように見える、クラヒ。
「「おやすみ（なさい）」」
返事は無いのは分かっているが、「お早う」と自分たちに向けられることを信じて、クラヒに向けて落とされた言葉。
そして姿を消したジルバリアスと、クラヒの枕元に丸まって寝たふりに戻ったリフォードニザリア。後には、穏やかな静寂が下りた。
