２５ やっぱり、突発イベントだよね ～ジルって、そうだったの？～
２５ やっぱり、突発イベントだよね。 ～ジルって、そうだったの？～
取りあえず、本命に話を戻そう。
「えっと、指輪だっけ？ 自分でも詳しくは分かってないんだけど、ある時突然？」
自分に刺さる視線は気にしない。だって、こっちの意見なんて聞かないし、色々疲れて来たから。精霊の皆には申し訳ないが、早めに済ませてしまいたいと思っても仕方ないよね？
「突然って……」
どんな意味でかは分からないけど、プリューシュからは呆れた色が強い呟きが。見れば他の皆も似たような心境なのかな。
「いや、間違ってないよ？ 精霊王に指輪貰って、折角だし使いこなせないのは勿体ないかなって何度か使ってはいたけど……、まぁ、威力がって言うか、色々？ すごくてさ。それで暫く使ってなかったら、行き成り話掛けられた、みたいな？」
『マスター！ 何故指輪を使わないんですか！』だっけ？ 敵を仕留めたタイミングで良かったよ。行き成りすぎて本当に驚いたからな。
「危ないですの、そんなの受け入れたらダメですの」
「いや、だって抜けないし。自分ではどうしようもないだろ？ こんな事で精霊王に会いに行くのも、なぁ？ そもそも会い方も知らないし、会ったら会ったで面倒が増えそうな予感もしてたから」
精霊の皆の視線が泳いでいる……“面倒”に否定の言葉が無い、だと？ これは、出来れば２度と会わない方向にしないとな。
「まぁ、何となく気配は最初からあったけど、そこまで自我って言うか意識までは感じられなかったんだけどね？ 後は本人に聞いた方が分かりやすいんじゃない？」
視線が指輪に集中したら、ゆらりと空気が揺れてジルの姿が。
「お初にお目に掛かります、王の方々」
本体、ではないから幻影か。それでもかなりの存在感はある。
「そう、あなたが」
「私がいつ宿ったか、でしたか？ それよりも、私の存在自体が“何”かのが気になっている様子ですが？」
存在が何って、てっきり指輪の精霊だと思ってたけど。
「なら話は早いねー、話してくれるんでしょ？」
「単純に言えば、精霊王の精霊力の一部だった存在、ですね。まぁ、マスターが精霊王に余り良い印象は持っていないようなので、隠すことでもありませんが……監視――いえ、ストーキング？ 目的だった気がします」
うっわー、何してんの精霊王……。そして言い直した言葉が酷いよ、ジル。リアは言わずもがな、精霊の皆も呆れた様子だし。
「あ奴も本当に何をしているのか……、本当に力の無駄遣いだな」
いやいや、結果的にジルが生まれた訳だから、全てが無駄でもないよ。ストーキングは大いに無駄だけど。
「始めはマスターを眺めるだけだったんですが、その内に思考するようになり、いつの間にか像創られていましたので、マスターの言う突然と言うのも強ち間違いではないのかと。誓って言いますが、精霊王にマスターの情報を流したことはありませんよ？」
何が切っ掛けだったとか、具体的な時期とかは本人も分かっていないのかな。
「力の一部……にしては強大ですの？」
「純粋なお守りの意味もあったと思います。最初に指輪に込められた精霊力が大きいですから。ですが、精霊王もこうなるとは予想はしていなかったのでは？ 何度か干渉は在りましたが、全て拒絶させて頂きましたし。ついでに追跡には阻害を掛けました」
え？ 聞いてないんだけど。
精霊王は本気で何してんの？ ってか、確かにストーキングは嫌だから助かったけど……ジルも何でそんなことが出来るの？
「……ある意味『お守り』の効果は絶大ね」
ウィルちゃんの言葉にジルは誇らしげだが、多分多少の呆れも入ってるよ？ まぁ、自分的には本当にジルに助けられた場面もあるし精霊王からの件もあるし『お守り』は納得だけど。
つまりジルは、指輪に込められた元精霊王の精霊力の一部が進化した存在で、結局、指輪に宿った精霊って感じでいいのか？ 俗にいうインテリジェンスアイテムか？
「指輪の件はこれでいいなら、これで要件も済――」
「はい、後は加護なの、です」
っチ、このまま話を流そうと思ってたのに。
◇ ◇ ◇
「はぁ」
やれやれと言った感じで、リアからため息を頂いた。
「主、加護を貰ったからと言って、見た目が変わるでもなければ、特別に何か義務が発生するでもない。少し魔法の威力や魔法への抵抗が上がるぐらいだから、くれると言うのなら貰っておけばいい。でなければ、こ奴らは帰らんのだろう？」
「……防御が上がるのは嬉しいけど、攻撃威力が増すのは……いいのか？ 不自然じゃない？ それと、これって精霊の召喚にも影響されるの？」
リアは他人事だからか簡単に言ってくれるが、今まででも魔法に困ってはいなかったし、召喚は……既に少し過剰気味だったからなぁ。
「基本はソロですし、マスターの使われる魔法でしたら、威力が上がって困るのは自然破壊か地形破壊くらいでしょう？ 召喚はそうですね……、多分影響は少ないと思いますよ？ マスターの場合はそれ以前の問題ですから」
自然もだけど、地形破壊って、威力どんだけ上がるの？ 冗談だよね？ ってか、不確定な返答な上にそれ以前って何さ、それ以前って！
「さっきも言ったが、そんなに気負う事ではないぞ？ そこの聖獣と指輪のも言ったように、単純に気に入った奴に加護を与えるってだけだからな？」
「精霊王の指輪ほどの束縛の意味もないから安心して？」
指輪って、やっぱそんな意味があるのか。今更だけど、指を切り落としてでも外しとけばよかったかな、何となく出来ない気もしたからやらなかったんだけど、まぁ、今はジルもいるしその必要もない、……のか？
ってか、気に入ったって、軽く言ってるけど、それこそ本当に何で自分？
「では改めまして、クラヒ様」
ベッドに座った自分と、自分の後ろでいつの間にか人型を取って胡坐を掻くリア。自分の脇に控えるように立つジルの幻影、極めつけに自分の前で跪く精霊の各属性の王様たち？
この構図ってものすっごく心臓に悪いんだけど。
ヒナデも言ったが、儀式と呼ぶに相応しい荘厳な空気が張り詰めた。
あー、今更だけど全力で逃げたい、逃げちゃダメ？
「やっぱり――っ!?」
止めにしない、と言い切る前に、突然、色と光の氾濫したような演出(？)が。自分の混乱なんて無視して、勝手に進んでいく現状です。
〔我、光の精霊より光の加護を。クラヒ様に燦爛の如く未来を〕
〔我、闇の精霊より闇の加護を。クラヒ様に闇暁の如く安寧を〕
〔我、火の精霊より火の加護を。クラヒ様に熾烈の如く闘心を〕
〔我、水の精霊より水の加護を。クラヒ様に慈雨の如く癒しを〕
〔我、風の精霊より風の加護を。クラヒ様に雄風の如く清爽を〕
〔我、地の精霊より地の加護を。クラヒ様に不動の如く信念を〕
順番に前に出て、祝詞だろう言葉と共に自分の額に口づけていく。
派手なんだけど……外に漏れてはない、よな？
それも収まり、独特の静寂が訪れる。
「？ 終わった……のか？」
「はい、恙無く。って言ってもさっきも言ったように何が特に変わるって事もないし、今まで通りに接してくれていいから」
「クラヒ様なら、時と場合には依るけど換んでくれていいわ」
えー？ 冗談だとは思うけど、一応断って置いた方がいいかな。
「そんな風に言ってもらえるのは嬉しいけど、知り合いの契約精霊を勝手に換んだりはしないよ？」
「まぁ、その指輪だけでもそれなりの力だからな。必要もないか」
「仮に換ばれでもしたら大変嬉しいですの、でも色々と煩いですの」
確かに、契約もしていないのに最高位様なんて換んだら、問題になりそうだよね？
「あー、帰りたくないなー」
不意に抱き着いて来るアンウ。喋り方はいつもと一緒なのに、子供な姿じゃないのといつもの姿じゃないのとで手の遣り場が困る。そして後ろから刺さる視線が大変に痛い。
「闇の、これ以上は無理なの、です。下手をすると精霊王に感づかれます、です」
シューシュによって引きはがされたアンウ、正直助かった。
「分かってるよー。知り合いでも油断は大敵だよー？ またねー」
「そうね。クラヒ様、名残惜しいけど私たちは暇するわ」
「切っ掛けはどうであれ、いい機会でしたの。また、ですの」
「まぁ害虫除けには温いが、ないよりはマシだろうしな。無理はするなよ？ またな」
「はい、またなの、です」
「では、クラヒ様、『無理でしょうが、絡まれに用に気を付けて下さいね？』では失礼します」
ふわりと空気に溶けるように姿を消す精霊の皆だが、所々引っかかる言葉も……。まぁ無事に済んだんならいいのかな。
◇ ◇ ◇
「漸く消えたか。本当に姦しい上に、差し出がましい。純粋な好意でなければ蹴散らしておるのに、そこも計算上か……」
リアって、精霊と微妙に相性悪いのかな？ 険悪とまではいかなくても、言葉の節々に何か感じるものが。
「マスターに取って不利ではないので、良しとしておきましょう。何かしら思惑があったとしても、気に留めるまでもありませんよ」
あー、今回の加護って何か裏があったりするの？ でも、貰ったものはしょうがないし、何かあった時に考えよう。
「何かすっごく疲れた」
考えてみれば、今日は仕事でのトラブルがあった所から、何かしらおかしかったのか？ いくら明日が休みでも、トラブルは無にしてもらいたかったのに、結局２３時半も回っちゃった。
「マスター、お疲れ様です。もうお休みになっては？」
「そだよ？ 煩いのもいなくなったし、休めばいいよ」
リアも戻ったし……いや、どんなリアでもリアなんだけど。いつもの方が自分が気が楽ってのは在ったんだけど、実は無理して演じさせてないよな？
「ありがとう、二人とも。その前に、リア、変なこと聞くけど……何て言うか、さっきみたいな方が楽？」
「さっき？」
首を傾げたリアに、変な事聞いたかなと、思わないでもないんだけど。
「喋り方っていうか、振舞？ 初めて会った時もそうだったけど、あの方が楽なのかなって」
「あー、楽って言うのか……あれは聖獣仕様？ 精霊に嘗められても嫌だし、昔は威厳あるように、とかは言われてたけど。楽って言うなら、いつもの方が楽だよ？」
仕様……、聖獣様も大変なんだね。でも無理してないなら良かった。
「そっか、変なこと聞いてゴメンね。それとジル、精霊王からの干渉って、結構あったりするの？」
自分が知って何が出来るでもないんだけど、単純に気になった、というか。
「私が像創られる前に少しと、極々偶にですかね？ 干渉といっても、ちょっと覗く感じです。まぁ、立場もありますし、各属性の王も知らない様子でしたので、そこまであからさまなことはしていないと思いますよ？」
覗く……ストーキングも間違ってないのかな？ まぁでも、今はそんなことも無いならそこまで気を張る必要もないよね。
「そっか、分かった。じゃぁ、休ませてもらおうかな。リア、ここを出たら、ジーグアーフェに向かうつもりだから、よろしくね。お休み、リア、ジル」
「はーい、了解だよ。お休み主」
「おやすみなさい、マスター」
明日、明後日の土日でジーグアーフェには辿り着けるといいな。ってことで、現実でも寝てしまおう。
