２３ 仕切り直しの慰労会第三幕 ～お酒は飲んでも……～
今回は副題からも予想できるかもしれませんが、主人公が絡まれる表現が入ります。
苦手な方はご注意ください。
２３ 仕切り直しの慰労会第三幕 ～お酒は飲んでも……～
精霊たちを見送った後は、一通りの注文の品が並び、先程のリジンに代わり今度はビルドがグラスを掲げた。
「さて、改めて討伐クエストと熊狩りの無事成功を祝して、乾杯！」
「「「「「「「「乾杯」」」」」」」」
ニーナはソフトドリンクらしいが、それ以外はそれぞれが注文した好みの酒を手にグラスを煽った。
自分も新しく頼んだスプリッツァーを一口。
実際に現実で酔う訳ではないが、脳がアルコールを摂取したと認識しそういった気分は味わえるらしい、なので現実でお酒に弱い人ほど、こちらの世界でもより酔ったような状態になるとか、詳しい原理とかは知らないが。
リジンに至っては現実でもザルを通り越してワクらしいが、自分はそれほど強い訳ではないので一応軽そうなものを選んではいる。
「村に寄ることになった時はどうなるかと思ったが、そこまで酷いことになってなくてよかったよな」
「あそこで暮らす人たちにとっては、ある意味現実ですからね。なんか不思議な感じもします」
自分たちにとって仮想現実というデータの中の話だが、この『Ｄ.Ｖ.Ｒ』の住人は余りに現実のような反応をするので、時折、ゲームの中という事を忘れそうになる。
「突発クエではありましたが～、無事こなせたようで良かったです～」
「その分の報酬も入ったしねー？ そうだ、暗殺熊！ 貢献度の３分の１はクラヒだったよー」
「まぁ！ でも、マリルを庇ってからの抑えは本当に素晴らしかったですから、当然と言えば当然ですわ」
そうは言ってくれるが自分は結局大したダメージは与えられなかったし、どういった事でポイントが割り振られるのか謎なんだよなー。
「あーでもよ、思い出すと腹が立つんだよなぁ」
「そうね、あの顔面にもう数発はお見舞いしてやりたかったわね」
「同意ではあるが……酒がまずくなるぞ」
「ですね。そう言えばクラヒさんは、この後何処に行くか決めてるのですか？」
急に振られた内容に、チーズ乗せクラッカーを摘まみながら考える。
やりたい事はあるが、そのまま言うのは憚れるしなぁ。
「んー、絶対って事はないけど……今の所はジーグアーフェの予定。まぁ気分によりけりだから、またログインした時には気が変わる事もあるだろうし、予定だけど」
あそこには隠密系のスキルを教えてくれる住人が居るから、変装系のスキルでも取得できないかと思っていたり。
「また端っこにいくねー。普通に列車とか乗り継いだら、辿り着くだけで３日は掛かるでしょー？」
確かにニーナ言うように今いるヴァスザードからだと、ディファール中央大陸を横断して西の国ファミニルからシュルード海を渡って西のシュリューナド大陸に入り、妖精の国ファンナードとエルフの国フェデルノを越えて漸くダークエルフの国ジーグアーフェだからな。
目的は更に端っこの方だけど、まぁ場合によってはリアにお願いしての反則技があるから、正規ルートよりは早くも行ける。
「そう考えると～、また暫くお別れですね～」
「そっちは何処に行くか決まっているのか？」
「決まってはないが、俺としては中央大陸からは暫く出る予定はないな。一応新入りのレベル上げに付き合う予定は入れてあるし、合わせて自分のスキルも少し調整したいしな」
確か1月後くらいに『Ｄ・Ｂ』でのＰｖＰ大会だっけ？
「私はビルドと一緒に～ですね～、今回はツエリとトルテも一緒です～」
「本当に面倒だぜ。勝手にそこいらのフィールドにでも狩りに行けって」
「そうは言っても、暫くサボってたから仕方ないでしょう？ 別に１から１０まで全部面倒を見る訳でもないし、飽くまでサポートよ？」
まぁ集団にはそれなりの付き合いはあって然るもので、自身で決めてそこに居るんだから仕方ないよね？
「ボクとカナデはライショウの『カネニシ』に行って甘味処巡りで、ついでにフィールドに出てスキル上げの予定かな」
「はい、最近新しくオープンしたところもあるそうで、楽しみですわ」
甘味処か、ライショウは他の国とは一線を画す程で、確かにカネニシは和洋中何でもありでのスイーツ激戦区だから何処もレベルが高かった。
『春華楼』のゴマ団子と杏仁豆腐、『橋本茶房』のクリームあんみつと最中、『パティスリー・ド・サフラン』の季節のショートケーキ、どれもシンプルだけど美味しかったな。
そして、スキル上げの方はついでなんだ……でも意識してない訳ではない、と。
「僕は特に決めてませんでしたが、そうですね、フィールドも合わせてその辺の街を幾つか回りますか」
ヤイトは見た目に反して好戦的な面があるから、単に観光って雰囲気ではないよね？ 他の面子も何かを察して呆れ顔だし。
「オレはクラヒに斧を見せられたからな、一度工房に籠って武器を鍛え直したいところだが……スキルも磨かんとな。今回はクラヒも来るんだろ？」
ん？ さっきビルド達が合流する前に確かに誘われはしたが、断らなかったか？
「ＰｖＰへの誘いなら、悪いが断る。観る分にはいいが、観客有なのは性に合わないからな」
ハッキリ言っておかないと、曖昧に濁していつの間にか外堀を埋められて逃げ場を無くすのは嫌だし。
「はい、参加は頂かなくても構いませんわ。観に来て頂けるなら、それだけでも十分ですもの！」
「え？ いや――」
「マジか！ よし、ならオレも――」
「トルテはダメよ？ 貴女だけ逃がすなんてしないわ」
「だな。前回と前々回、ついでにその前にも何回かサボってくれたからな。今回も参加しないって言うんなら、アレだな」
いや、観戦するとも言ってないんだけど。にしても、トルテはどんだけ新人育成をサボっているんだ？ ってか、また出たけど『アレ』ってなんだ？
「っな、待て！ 確かにアレは嫌だ、だがクラヒが観に来るんなら――」
「いやいやいや。参加は断固拒否だけど、観に行くとも言ってない」
「いいえ～、確かに“観る分にはいいが”って言ってたのを聞きましたし～」
「うん、確かにそう言ったねー」
えー？ 言ったけど……確かに言っちゃったけども！ それって、観に行くって事でもないよね？
「分かって言ってるだろ？ あれは――」
「諦めましょう、クラヒさん。マリルがこうなったら、既に確定ですよ？」
「ああ。悪いが俺でもどうしようも出来ん。まぁ、観る分にはいいんだろ？ 大体１月後くらいか、日取り決まったら連絡するから、そのつもりでいてくれ」
ヤイトは兎も角、ビルドはギルマスなのに『どうしようも出来ん』ってそれでいいのか？
これって……マリルがどうこう以前に、単に観戦する方向にもって行きたいだけなんじゃって邪推したくなるぞ。
「はぁ……分かった。一応予定はしておくが、ただ、絶対の約束は出来ないぞ？」
『Ｄ.Ｖ.Ｒ』での突発イベント然り、現実でも何が起きるかなんて、その時にならないと実際には分からないものだからな。
「それは勿論分かってるわよ。ふふふ、楽しみねー」
「やったー！ クラヒが観に来るんなら、ボク頑張っちゃうぞー」
「ですわ。まぁ、トルテには悪いので、飽くまでついでのスキル上げに留めておきましょうかしらね？」
「あぁ、言ってたな。まぁ、クラヒが観に来るのを浮かれるのはいいが、他のメンバーには当日まで口外法度だぞ？」
「うむ。バレると煩いのが多いから、言わない方がいいだろう」
「っチ、やっぱりおれも――」
「だめですよ～トルテ？ 今回サボったら……確実にアレですからね～？」
「僕もクラヒさんの前で無様な姿は観せられませんからね、ここは気合を入れて腕を磨きますか」
いや、たかが知り合いが観るってだけで、そこまで意気込まなくても。特にヤイトは普段でもそれなりなのに、更に気合を入れるって、どれだけさ？
「誰を応援ってことは出来ないから、それぞれに頑張れとしか言えないが……程々にな？」
にしても、自分を口実にサボろうなんて、トルテはどれだけ新人育成が嫌なんだ？
◇ ◇ ◇
「うむ。楽しみも増えたし、今日は飲むぞー！ 酒の追加だ!!」
「リジンは最初からハイペースで飲んでますし、普段と変わらないですわ」
うん、注文も1杯ずつではなくて、1回で当たり前のように５杯は頼んでるしね？
「私も同じのを頼みます～」
「確かここはシャルグリニア産のウィスキーを仕入れてたから、俺は今度はハイボールだな」
「アタシはバラライカ追加で」
「おれはギムレット」
後から来たビルドとマリルもそれなりに酒豪だから、自分よりも杯数は重ねているし、何だかんだとツエリとトルテもお酒には強いので結構なペースで注文している。名前だけではどんなカクテルまでかは分からないが、アルコール度数も高そうだ。
ヤイトとカナデは自分と一緒で嗜む程度か、そこまで飲んでいる姿を見たことはないので強いのかまでは分からない。ニーナに至っては実際に酔う訳ではないが、ソフトドリンクしか頼んでいないので、アルコール違って杯数は飲めないだろうな。
「僕はダイキリで。クラヒさんも何か注文しますか？」
「んー？ カンパリ・ライム」
知ってる名前の中でもオレンジよりこっちの方が好みなので選んでみたが、実は飲んだことは無いんだよね？
「私はピーチフィズを」
「ボクはノンアルのサングリアと明太ポテサラー」
それぞれが思い思いでドリンクなどを追加。ってか、タッチパネル式の注文で一々報告は必要無い気が。
コンコンコン。
「失礼します。お待たせしました」
注文してすぐに店員が品を運んで来る。ここは流石にファンタジーとでも言えばいいのか、本当に早い。何せ操作終了から１拍空けただけでノック音が響くのだから。
それは良いのだが、そこまであからさまでは無いにしろ、相変わらず店員からの視線を感じる気がするのは……気のせいだよね。
「今回も見ていましたわね」
「だねー。どっちだと思うー？」
店員が下がっての開口一番、カナデとニーナの言葉に首を傾げる。
「悪い方ではないだろ？ 店員としてはギリギリのラインだろうが」
「ギリギリってか、おれ的には完璧にアウト。視線の意味もな」
「ですね～。好奇心～よりも好意に近いですしね～」
他も気づくって事は、やっぱり視線は気のせいではなかったらしい。でも、唯の興味本位というかモブ顔が珍しいんだけだと思っていたんだが……コウイって好意か？
「クラヒちゃんは相変わらずなのね？」
「うむ。ここまで来たら、凝り固まった偏見とでもいえばいいのか（無意識下の……）」
リジンの呟きまでは聞き取れなかったが、数度視線を感じただけで好意を持たれたなんて、自意識過剰な気がしないでもないんだけど。
「無理なことを話しても仕方ありませんよ？ それよりも飲みましょう？」
無理って、ヤイト、君は自分をどう見ているんだ？
一度聞きたいような、聞いたら怖いような。まぁ、この話題から離れるのは大いに賛成だけど。
因みに、ツエリとトルテ、ヤイトが注文したのは素人目に見た目では違いが分からないようなショートグラスのカクテルだったらしい。
「なぁに？ クラヒちゃんも飲んでみる？」
「いや、遠慮しておく。ショートグラスな時点で強そうだし」
「種類にもよるぞ？ ならこっちはどうだ？」
だから、どれも強そうな事には変わらないんだけど……。
「ツエリもトルテも下心が見え見えですよ～？」
「間接キス狙いでもアウトでございますが、あわよくば酔わせてなんて思っていらしたのなら有罪ですわね？」
え？ 自分との間接キスって、誰得？ 否、ただの罰ゲームか嫌がらせだろうに。ってか……酔わせてって、酔っ払いの介抱なんて大変なだけだろ？
「クラヒってばー、またズレた事考えてそー」
「まあクラヒだしな」
特にズレたとは思ってはいないが、何でだろう、自分だからって納得されるのが当たり前のようになってる気が。
「あらー？」
ツエリがグラスに口を付け首を傾げたのと、ほぼ同時にふらりとヤイトが立ち上がった。
「ヤイト？」
「おーい、ヤイトー？」
何故か自分の方に向かって来るヤイトに誰もが首を傾げる、声を掛けても返事はないし。
にしてもツエリもグラスとヤイトの間に視線を巡らすが、どうした？
「あ‟ぁ？ あの店員完璧にアウトじゃねぇか！」
「ふむ？ ……止めた方がいいのか？」
「え～、ヤイトってそんなに弱かったですか～？」
「分からん、そこまで飲んでるのは見たことは無かったが……強い酒って言っても、ショートグラス１杯の数口だぞ？」
「ですが、現にこの様な状態でございますし」
「それよりー、本当に止めなくていいのー？」
あの店員がツエリとヤイトのグラスを置き間違えて、ヤイトがそれを飲んだってことか。
何にしろ自分の近くまで来たヤイトは、赤い顔で自分に腕を伸ばす。一体何の用だ？
「ヤイト？」
「……」
首に回されたヤイトの腕に、近づく綺麗な顔。
「本当に、どう――っん…ぅ…!?」
「「「「「「「!?!?!?!?」」」」」」」
〈っちょ、マスター!?〉
あ、れぇー？
目の前に視点の合わない程近づいたヤイトの顔と唇に触れた柔らかさ、更に熱い何かが唇を割って口内へ。同時に柑橘の香りが鼻に抜ける。
「…っふ……ん…っぁ」
状況に付いていけない自分を置き去りに、ヤイトはカナデによって離された、と言うか投げ飛ばされた。
「マジか……」
「っチ！ 落ちてやがる、マジありえねぇ！」
〈マスター、無警戒過ぎます！ もっと抵抗して下さい！〉
「ふふ、ふふふ……クラヒ様の唇を……有罪ですわ……」
「ツエリとトルテは危ないと思ってたけどー、まさかの思わぬ伏兵ー？」
「ですね～、この落とし前はどうしてくれましょうか～」
「これは、覚えているパターンか、忘れるパターンか……」
「ク、クラヒちゃん？ 大丈夫？」
数人雰囲気の怖いのもいるが、まぁ自分のキスシーン何て見せられても気分の良い物でもないか。
「んー？ 酒の席の唯の事故だろ？」
アバターにファーストキスなんて観念があるかは知らないが、もしヤイトのファーストキスなら悪いことをした……いや、自分はされた方か。
「結構ドライですね～、今までのセクハラや暴漢の延長で～既に達観されていらっしゃいますか～？」
「それはそれで悲しいだろ？」
あぁ、あったね。自分なんかを相手に、なんでそんな気になるのかは謎だけど、抱き着かれたり……それ以上もか。でも、ソレで慣れるのは確かに悲しいなぁ。
「酒の席って事は、『Ｄ.Ｖ.Ｒ』じゃなさそうー、現実で経験有だったりー？」
ニーナは妙に鋭い。確かに現実でも、酒の席で妙に絡んでくるのとか居るんだよね、ってか、絡まれる事が多いから、出来れば参加したくはないが、特に年末年始の会社での付き合いとか……断れないのが面倒くさいんだよ。
「ノーコメントで」
うん、意味ありげな視線を頂きましたが、なにか？
「（……スキルと武器封じての特殊設定で……公開処刑……）」
「まぁ何にしろ、クラヒが平気そうなのが少しの救いだが……」
「そうねー、カナデちゃんは壊れてるわね」
「だな、それとヤイト、どーすんだ？」
酒の影響かカナデに投げられたからか、伸びているってかブラックアウトしているヤイト。
「私的には～、扉の外に放置でも全然構いませんが～？」
「俺も別にいいと思うぞ？」
マリルにビルド、他も何人か頷いているが、思ったよりヤイトへの扱いが酷くないか？
扉の外に放置では、ヤイトも心配だし流石に店に迷惑だろう。例え、原因がこの店の店員であったとしても、だ。
「いや、ダメだろ？ 外って……」
「うむ、クラヒならそう言うと思っていた」
「ねー？ クラヒは甘々ー」
「（……いっそ、このまま飢えた男共の中にでも……）」
時折聞こえるカナデの呟きが怖いが……止めた方がいいのか？ それに自分は甘いんじゃなくて単になかった事にしたいだけだし。
「あー、取りあえずヤイトはそのまま転がしておいて、飲むか？」
「ですね～、その内に復活するかもしれないですし～。転がしておきましょ～」
部屋の中ならいいか、最悪お開き前にでも考えればいいよね。
「ならアタシはお酒追加ね、これは少し甘くて。飲めなかったから、バラライカ」
「おれは今度はアンダルシアで」
また強そうなのを頼むなぁ。自分はもうソフトドリンクにしよう。
「カナデ―？ 戻っておいでー」
「っは、私としたことが……お見苦しい所を。そうですわね、飲みましょう」
◇ ◇ ◇
カナデは復活して、再び慰労会とは名目だけになった唯の飲み会は再開された訳だが、結局ヤイトは最後まで復活することなくお開きの時間になってしまった。
「おれ的には放置で良いと思うが、クラヒが気にするんだろ？」
「だったら、店員に声をかけて運んでもらっちゃう？」
「まぁ原因は店員だしな」
誰もその意見に否はなく、頷いている。
「ふむ、ならこれでお開きだな。次に会う時には取って置きを披露するから、楽しみにしてろよ？」
「クラヒ様、今回はご一緒出来て嬉しかったですわ。このヤイトが仕出かし大罪は、次のＰｖＰでしっかりと償わせますので（もちろんそれ以外でも）」
自分の中でさっきの出来事はなかった事にしたから、その話題は要らないかな。
「それが無くても楽しみだけどねー。またねー」
「はい～、今回も大変有意義でした～。ではまた～」
「残念だけど仕方ないわね。今回は次に会える目途が立ってるだけましかしら？ ふふ、忘れちゃ嫌よ？」
「一応、連絡は付くようにしといてくれよ？ 後、何かあったらいつでも声かけてくれればいいからな？」
「あぁ、一応気を付けるし、早々頼るようなことも無いとは思いたいけどな？ 今回は自分も誘って貰えてよかったよ。ＰｖＰは本当に見に行けるかは分からないから、過剰な期待は止めてくれとだけ言っておく。では、また」
「おれの癒しと、また暫く離れるのかよ。いっそこのまま……（ついて行くのも、有りか？）」
「トルテ～？」
何か言っているのもいるが、後はみんなに任せて自分は部屋に引き上げよう。
あー、忘れていたかったが、まだ今日はログアウト出来ないんだよね。
