２２ 慰労会第三幕？ ～精霊大集合～
２２ 慰労会第三幕？ ～精霊大集合～
「あら、来たみたいね」
あれから少しして、一部既にハイペースでジョッキを空けているのもいたが、ツエリの言葉にみんなの視線は自然と出入り口に向けられた。
「悪い待たせた」
「お待たせ―」
「思ったより時間を取られまして～」
ギルドに出向いていた３人も合流しこれでメンバーは揃った訳だが、やっぱり時間を取られたのは自分に関係してるよな、ビルドも疲れた様子だし。
「いや、こっちはそれほど待った訳でもないし、その……済まない、余――」
「とうっ！」
余計な手間をと続けようとした途中で軽い衝撃、見ればニーナの姿を幼くしたニーナではない少女が抱き着いている。
「アンウ？」
「私もいるわよ？」
反対側からも腕を回され抱き込まれる。
「ウィルちゃんも……あー、もしかしてあの職員の精霊関係で？」
「それはそれ、これはこれ」
本当に神出鬼没で、いつの間にか子熊の人形を抱えた同じぐらいの人形サイズの少女が自分の膝に。
「ってか、プリューシュまで……」
こちらの状態なんてスルーして、何事もなかった様に席に着いていたギルドからの戻り組を見れば、ニーナとマリルからは素晴らしい笑顔を、ビルドからはため息を頂いた。
「大した事はありません～、詳しい話をとの事でしたので～案内された別室ですこーしばかりお話をしただけで～」
「そうそうー、クラヒに精霊自慢したっぽいからボクたちにもいるよーって、ちょこーと挨拶しただけだよね？」
「こいつらは換んだのにその場にクラヒが居なかったから、絶対に会うって聞かなくってな」
あれ？ ビルドが疲れてるのは、プリューシュたちのせいか？
まぁ、『職員』に関してはもういいや、考えない様にしよう。
でも『これ』っていうか自分に会っても特に何がある訳ないとは思うのだけど、それよりジルが極力気配を消して静かにしているのは気を遣って、かな。
「そっか。そもそもビルド達とも会ったのは何か月か振りだしな、久しぶりだね」
連絡は取ってても常に一緒に行動してた訳でも無いし、そもそも精霊を換ぶこと自体余りあることでもないから、その分会えなくても仕方のない事ではあるはず。
「えぇ、久しぶりね。だけど、いつの間にそん――」
「プリューシュはー、久しぶりってことも無いだろー！」
「そうよ！ コットンは分身体だし、つい先日にも出歩かせてたんでしょ!? ずるい！」
アンウとウィルちゃんに詰め寄られてプリューシュは身じろぐがそこで動かれても困るんだが。ってか、何か言いかけなかったか？ もし指輪に関してなら、アンウもウィルちゃんもナイスだ。
「な！ 別に、コレが勝手をしてるだけで、私がやらせてる訳でもないし。そもそも常に感覚や視覚を共有してる訳でもないわよ！」
コレと呼ばれたコットンは中身があれば出そうなほど、プリューシュに本気で抱き締められて藻掻いているが大丈夫か？ あ、力尽きた。
「ほら、今はこうして一緒にいるんだし、もういいだろ？」
それぞれの頭を撫でれば大人しくなってくれた。コットンも解放されて嬉しかったのか自分に抱き着いて来たが、すぐにウィルちゃんに引きはがされ放られ……打ちひしがれてる、表情は変わらないのに器用だ。
結局、アンウとプリューシュを膝に、ウィルちゃんには首に抱き着かれた形で落ち着いて、ココだけ密度が異様に濃い。
よく考えたらつい見た目で小さな子供を相手している感覚になってしまうが、高位な精霊様を相手にこれは本来拙いのでは？
てか、さっきから他のメンバーはやたらと静かで見ているだけなんだが……いや、カナデは何か言いたそうか。
「カナデ？」
「いえ、その……クラヒ様、うちの『ヒナデ』も換んでも構いませんか？」
あー、恐ろしい事にここにいるメンバーの半数以上が精霊と契約してるから、他にも精霊さんはいる訳で。
「自分は構わないけど、ただ、特に何もしてあげられないけどいいの？」
精霊同士の決まり事とかは分からないので、高位御三方に視線を向ければ、大仰に頷いていらっしゃる。
「いいんじゃないの？ 別に何をして欲しいってことじゃないしね」
「そう、ただ傍にいるだけでも十分よ？」
「ってか、換ばないと逆に煩いだろうしー、『ヒュード』と『シューシュ』も一緒に換んでやればー？」
話を振られたリジンとヤイトは顔を見合わせ、カナデは早速換んでる。
ツエリとトルテには契約精霊はいない。聞いた話では相性が悪い訳では無かったらしいが、一緒にいるメンバーの精霊が高位過ぎて他の精霊が萎縮したとか。
「『ヒナデ』いらっしゃいな」
「ふむ、換んだら換んだで煩いだろうが……来い、『ヒュード』」
「僕のとこは静かですよ。『シューシュ』おいで」
ヒナデは風の最高位精霊で綺麗な瑠璃色の羽の小鳥姿で現れ、同じ瑠璃色の髪の和装美人の姿に。リジンのヒュードは火の最高位精霊で火蜥蜴の姿で現れ、肌に鱗の残る赤髪褐色肌の男の子の姿に。ヤイトのシューシュは水の最高位精霊で小魚の姿で現れ、ヤイトの髪より更に明るい水色の髪の中性的な顔立ちの子供の姿に。
本来精霊には性別はないので、契約主に近づく傾向はあるらしい。
例外でビルドのプリューシュは『少女の人形』らしいので外観は影響されないとか。
「ご無沙汰ですの。ああ、あなた達も来てたのですの」
「!! マジか！ 久しぶりー」
「ちょ！」
「主、主、換んでくれてありがとう、です」
膝にすり寄ってくるヒナデに、ウィルちゃんを押しのけて抱き着いて来るヒュード、自分の手を握ってヤイトにお礼をいっているシューシュ。
うん、一気に賑やかさが増した。確かこの部屋には防音の結界が張られていた筈だけど、外には漏れてないよね？
「３人とも久しぶり」
後から来た３人もそれぞれに撫でれば嬉しそうにはにかんで、大変に愛らしい。
◇ ◇ ◇
その後は６人それぞれ抱き着いたりよじ登ったり、自分はアスレチックではないのだけれど。
最終的には後ろからウィルちゃんちゃんとヒュードに抱き着かれ、膝にアンウとヒナデ、シューシュは控えめに傍らに立って自分の手を握って、プリューシュとコットンは頭の上で落ち着いた。
そんな精霊たちに癒されてながら、ふと視線を上げれば微笑ましい物を見る目で視線は集中している。
「ってか、ビルド達は注文はいいのか？」
精霊大集合で忘れていたが、後から来たビルド達はまだ注文していない。
「あー、流石にこの状態じゃぁ店員は呼べんしなぁ」
「……何？ 暗に私たちに帰れってこと？」
ビルドの視線を受けて、プリューシュが不機嫌そうに零す。
まぁ、最高位の精霊の人型を取った姿は誰の目にも見えてしまうので、幾ら店側が配慮したとしても人の口に戸は立てられない、なんてこともある。
「迷惑、掛けられません、です」
「残念ー、だけど仕方ないなー」
「ですの。久しぶりに会えただけで満足ですの」
「はぁ。そうね、余り長くはいられないしね」
「しょーがねーけど、こればっかりはな」
「――っ、私だって分かってるわよ！」
子供な姿だから余計に罪悪感は募るが、大人しく帰る方向で話はまとまった様だ。
「今日は久し振りに皆に会えて嬉しかったよ、ありがとう」
最後にもう一度それぞれの頭を撫でる。
「じゃぁなー」
「また、ですの」
「まったねー」
「また、です」
「私たちは帰るけど、主たちは羽目を外し過ぎないでね？ コットン、あなたも行くのよ。暫くは出歩かせないから覚悟しなさい」
みんな手を振って姿を消してゆき、残りたそうだったコットンを抱えてプリューシュも姿を消した。
残ったウィルちゃんは惜しむように自分に抱き着いてから『Ｄ・Ｂ』のメンバーを見渡す。
「主たち、次は無いように気を付けてあげてね」
「いや、それは――」
〔クラヒ様〕
自分こそが気を付けなきゃいけない事だろ？ と続ける筈の言葉は、再びくるりと自分に向き直ったウィルちゃんの視線に止められた。
〔お話ししたい事がありますので、また後程〕
耳元で囁やかれた言葉に心当たりが無くはないが、さて、どれだろう。
〔了解〕
どんな内容でも遠慮しますとは言い出せず一言で答えれば、満足そうに頷いてウィルちゃんも姿を消した。
「……クラヒさん？ ウィルちゃんはなんて～？」
〈“無理だろうけど、絡まれない様に気を付けてね？”とでも答えて下さい〉
「あー……“無理だろうけど、絡まれない様に気を付けてね？”だってさ」
ってかジル、無理って……どういう意味？ まぁ、ウィルちゃんの言葉をそのまま言えば言及されそうなのは分かるが、コレはコレで不自然なんじゃ？
精霊言語が分からない人にどう聞こえるのか、全く分からない自分が考えるよりも自然なのか？
「そうですか～、それでその表情ですか～」
「クラヒは認めたくないもんね。でも確かにー、無理だと分かってても言いたくはなるよねー？」
……なるんだ。ってか、無理なのは共通の認識なの？
「にしても可愛いは正義ね、癒されたわー。出来るならアタシもあの中に混ざりたかったけどね」
「ツエリが入ったら台無しでございますが、本当に十二分に癒しの時間でしたわ」
精霊たちが可愛いのは異論はないけど、自分なんか囲まれてるより他のメンバーの方がビジュアル的に絵になりそうだけどな。
「何にしろこれで飲み会の再会だな」
っと、気の早いリジンが追加で注文したジョッキが運ばれてくる。
自分も何か軽めのアルコールでも注文しとこうかな。
