２１ 慰労会第二幕 ～フラグ、折り切れませんでした～
２１ 慰労会第二幕 ～フラグ、折り切れませんでした～
ギルドを出て大通りを『熊の足の裏亭』へ向けて足を進める。
確か教えられていた場所は、そんなに遠くはなかった筈で、人波をすり抜けて歩けば目的の場所まで絡まれずに辿り着けた。
ほら、街を歩いただけで絡まれるなんて、早々には起きないのが普通だろ？
今までの事は忘れて、少しだけ明るい気持ちで店の中に。まずは宿のフロントに行って部屋の確保をしておかないとな。
「いらっしゃいませ『熊の足の裏亭』へようこそ、お泊りですか？」
「はい、１人部屋は空いていますか？」
「大丈夫ですよ。こちらに記入をお願い致します……ありがとうございます。では、こちらが部屋の鍵ですね、３階です」
「ありがとう」
受け取った鍵を持ってフロントカウンター横のロビーにある階段から上階へ、言われたように３階まで上がり、目的の部屋のドアの前で鍵を差して回して扉を開けた。
こじんまりした部屋だが、落ち着いた調度品で雰囲気は悪くはない。
「リア、済まないが待って貰っていいかな？ ご飯はこれで」
「はーい、主。気を付けてねー、絡まれちゃだめだよ？」
だから、それはフラグになるのでは？
「自分から絡まれに行ったことはないんだけどな？ まぁ、行ってくる」
リアの言葉に見送られて、来た道を戻り今度はロビーを通り抜けてそのまま料理屋へ。
個室だと言われたがぱっと見では分からないし、店員に聞けばいいか誰かに連絡をすればいいか、考えながら店内を見回す。
店の中は偶々なのか今が丁度忙しい時間帯なのかこれが常なのか、店員は慌ただしく動き回って声を掛けるタイミングは難しい、ならば先に来ているカナデ達に場所を聞いた方がいいな。
「なぁ、そこの外套の」
不意に、近くの４人席に座っていた２人組の一人に声を掛けられた。外套と言ったので自分で間違いないだろうが、何だ？
「席、探してるんなら、良かったら相席するか？」
単純に店を見る自分の動きに席を探していると思われたようで、絡まれるかと、ちょっとだけ警戒したのは内緒だ。
「いえ、連れが居ますので。お気遣いありがとうございます」
「そうか。いや、余計なことを聞いた」
すぐに引いてくれたので、軽く頭を下げて少しだけ隅に避けておく。流石に入口の真ん中は邪魔だろうし、目立つからな。
そこで自分はＰＴチャットを起動。
［すまない、料理屋には着いたんだが中には詳しくなくて。店員も忙しいそうだから、個室の場所を教えて貰ってもいいかな？］
［無事着けたか？ ならロビーから入って正面に見える通路に入った２番目の扉だ］
［了解］
［こちらに合流するまでは、気を抜いてはいけませんわ］
［ですね、人の多い時間帯ですから抜けるまで気を付けて下さいね］
［いいわね？ 変な雰囲気になったら、迷わずにアタシたちを呼ぶのよ？］
［だが、まぁ、そうなればすぐに気づけるだろうがな。気を付けるに越したことはない］
相変わらず、お使いに出た子供な乗りなのか。
言われた正面の通路までは、気持ち広めにとってあるテーブルの間を抜けるのは比較的簡単だ。
店内は煩い程ではないが賑やかではあり、場所によっては冒険者風な男たちの言い争いも見られない訳でもない、意見の食い違いか？
自分に向く視線が全くない訳ではないので、苦になる程でもないが早々に抜けるに越したことはないな。
〈マスター〉
そう思った矢先に、ジルからの警告と何かが飛んでくる気配。
避けれはしたが、避けた場合は他の客に確実に当たる位置だったのでそのまま受けた。
カシャン！
飛んできたのはグラスか、店内のざわめきが大きくなる。
まぁ自分的には多分外套は汚れたが、軽い衝撃はあったがそれだけで、そのまま何事もなかった事にして通り抜けてしまいたいんだが。
店員も気にはしている風でも、基本客同士のいざこざは当人同士でなスタンスか近づいてはこないし。
代わりに近寄ってくるのは、さっき言い争っていた冒険者風な男の１人、プレイヤーだろうか。
その後ろからも同じテーブルの男たちが数人近づいて来る。
「すまん！ 手が滑った。怪我はなかったか？」
本当に手が滑ったのか故意なのかは知らないが、ここで変に言い返しても無視しても絡まれだけで、面倒しかないのでなるべく穏便な言葉を探す。
さっきまであれ程賑やかだった店内が妙に静かで、感じられる視線もあって大変に居心地が悪い。
「大丈夫ですので、お気になさらずに。連れを待たせてますので失礼しますね」
「――っ男？ ……いや、せめて外套のクリーニング代くらい出させてくれ」
「『クリーン』お気遣いだけで。では失礼します」
あとちょっとだったのに、これは絡まれたことになるのか？
「いや、待ってくれ。連れが悪かった。挑発した俺にも責任はあるし……」
他のも声を掛けてきたが、聞こえてただろう？ 自分はもう行きたいのに。
「謝罪はそちらの方から頂きました。自分も気にしていませんので、お気になさらず。では」
「あー、そうか……」
床の汚れはこの男たちか店員が何とかするだろうし、もう振り返らないと決めてそのままテーブルの間を通り抜けて、個室のある通路前にまでは辿り着けた。
通路に入って２つ目の扉をノックしようとしたところで、後ろから伸ばされた手を避ける。
「間違えてないか？ こっちはＶ.Ｉ.Ｐ席だぜ？ それより、さっきの詫びも兼ねて奢るから、あっちで一緒に飲まないか？」
「ですので、こちらに連れがいますので」
「連れないこと言うなよ、少し、本当に１杯でいいか――」
「はーい、そこまでー。ふふっ、気になっちゃったのは仕方ないけど、アタシのハニーにこれ以上は近づかないでねー？」
再び伸ばされた男の手が自分に届く前に、後ろから抱き込まれるように腕が回された。
「――っ！ あんたは……、っチ！」
男は舌打ちをして、賑やかなテーブル席の方へ戻っていく。
「やっぱり、絡まれちゃったのね？ まぁいいわ、中入りましょう？」
事実絡まれた手前、単純に助かったには助かったのだが……ハニーはないな。
◇ ◇ ◇
中に入れば中央に円卓と囲むように１０人ほど座れるようなセッティングされた椅子に適当にだろう座って既に来ていた５人は軽いつまみとドリンクで始めていた様子だ。
「おー。来たか」
「クラヒちゃんはここねー？」
指定されたのはツエリとカナデの間で、自分は基本何処でもいいので外套は仕舞ってその席に座る。
「やっぱり、絡まれるんだな」
「見た目に関しては何処でにでもありそうな外套ですが、絡む側に一度聞いてみたいですね、何をもって声を掛けたのか」
それは自分が聞きたいよ、割と切実に。
「やはり、クラヒ様の唯人ならぬ雰囲気でしょうか？」
いやいや、唯の人ですよ？ 前回ガードポートで絡まれた時には、その前に一角ウサギにじゃれ付かれたのを見られてだったが、今回の原因は本当に何だろうな？
「断り文句は微妙だけど、何にせよ助かったよ、ありがとう」
「アタシは役得だったし、いいのよー」
「はい、クラヒさんがツエリのハニーになった事実は在りませんし、ツエリにお礼なんて勿体ないですわ」
「ホントにな。おれが行きたかったのによ、先越されたぜ」
相変わらずカナデはツエリに対して塩対応か、まぁ手の早いトルテが来てもそのまま喧嘩になってそうだから、何にせよツエリには感謝かな。
「クラヒは何を頼む？ ドリンクなら種類は揃ってるぞ？」
「ここは軽めのアルコールも種類は豊富ですし、ソフトドリンクも結構ありますから」
渡されたメニュー表は確かにドリンクの種類も豊富で、酒に疎い自分ではカクテルに至っては名前だけで分かるのは数種類しかない。
「普通にウーロンでいいかな？ アルコールは全員が揃った時にでも頼むよ」
注文はタッチパネル式らしく手元の端末で済ませれば、間を置かず店員が自分の注文の品と追加の品をもって来た。
視線が自分で一瞬止まったが、まぁ、この美形集団にモブ顔が居たら浮くから仕方ないよね。
そこから何度か視線を感じたが、特に不手際があるわけでもなく注文の品を配り終えて「何かありましたらお気軽にお声かけ下さい」と決まり文句を残し店員も下がれば、慰労会第二幕の開幕宣言のつもりかリジンがジョッキを掲げる。
「まだ全員揃ってはいないが、とにかくクラヒはお疲れだったな」
「ギルドでも絡まれたんでしょ？ 本当にお疲れ様ね」
「まぁ、絡んだ奴は今頃マリルの洗礼を受けてるだろうが……（おれの癒しに絡むとは消すか）まぁ、お疲れさん」
誰にどんな風に絡まれたとは言ってないが、その辺も多分把握済みで、嬉々として舌戦を繰り広げる姿が容易に浮かぶが、遣り過ぎていなきゃいいけど。
あと、トルテの呟きは聞かないことにしよう。
「今回は軽い方で被害も特になかったから、疲れたと言えば……人混みかな」
「クラヒさんらしいですね、何にしろお疲れ様です」
「はい、お疲れ様でしたわ」
ヤイトとカナデからも労りの言葉を頂くが、本来は合同狩りの慰労会で、絡まれた自分の為の場ではない筈なんだが。
「ありがとう、皆もお疲れ様」
複雑な心境ながらもみんなの気遣いは嬉しくないでもないし、自分もそう返せば皆もまんざらでもない様子。
リジンの言葉通りまだ全員が揃った訳ではないが、この面子の中に居るのは変に気を張らないで良い分、本当に楽だ。
「ふふ、今日は時間はたっぷりあるし、クラヒちゃんの隣を堪能し尽くすわ」
隣を堪能って、まぁ特に過剰なスキンシップさえなければ自分は構わないんだけど。
「いや、途中で席替えは必至であろう。偶には男同士――」
「ダメですわ。リジンは却下、クラヒ様が穢れてしまいますもの」
リジンが何か言い出したが、すかさずカナデに遮られている。うん、何が穢れるのかは分からないが、セクハラは勘弁願いたい。
「ってか、毎度当たり前のようにカナデ達が隣なのがそもそもおかしいんじゃないのか？」
それは確かに謎だよね？ 別に女性陣（トルテは除く）でなくてもヤイトでもビルドでも、特に自分に被害はない気もするが、敢えて『何で』と聞くタイミングもないまま今に至っているが。
「貴女はどう転んでも無理でしょう？ 何せクラヒさん自身が避けてますし？」
「あ゛ぁー？」
いや、避けて――いるのか。
抱き着かれるだけなら役得かもだけど……、匂いを嗅がれたり更にエスカレートすると舐められたり齧られたりだからな。
にしても、ヤイトの言葉にトルテの目が据わっている、同じギルドだし仲が悪い訳ではないんだろうがこの２人は時折変な空気になるよね？
「あー、もう。２人ともダメよ？」
「うむ、まぁアレだ」
「えぇ、アレですわ」
アレ？ ギルド内での何らかの規約か？
「そう、ですね。済みません」
「っチ（腹黒が）」
何にしろ２人の雰囲気は元通りとまでは行かなくても、大分収まってはいるから自分が口を挟む事でもない。
「さて、ビルドたちもその内合流するだろうし、もう少し何か頼もうかな」
メニューに視線を落とし軽いつまみ系を探す。自分が作るときの参考になるから、普段自分では作らなそうなものがいいよね。
「では私も一緒のものをお願いしますわ」
いくつか追加の注文を済ませ、後は『Ｄ・Ｂ』のメンバー内で定期的に行われているＰｖＰ大会への意気込みなどで盛り上がる。
基本は全員参加で賞品有の結構大規模な大会になるらしいが、自分は誘わないで欲しいな。観客になる分には構わないが、ギャラリーありで実際に対戦するとなると普段の狩りとは勝手が違うから苦手だ。
話題が話題なだけにそこらで上がる気の早い火花は見ない事にして、追加で注文をしたカリカリ鳥皮のから揚げを摘まむ。
柚子七味か……七味はブレンド次第で風味が大分変るから奥が深いよね。現実でもｍｙ七味を持ち歩く人もいるぐらいだし、自分も幾つかブレンドして用意しとこうかな。
