20.5 －SIDE ANOTHER＆『Ｄ・Ｂ』－ ～ヴィシド冒険者ギルド職員の失態～
20.5 －SIDE ANOTHER＆『Ｄ・Ｂ』－ ～ヴィシド冒険者ギルド職員の失態～
アカクラと名乗った冒険者が去った個室では、残った職員２人がアカクラの冒険者データを見直していた。
「不思議な生き物でしたね」
「生き物って、お前な……“普通”に来訪者の人族だろ？」
ぽつりと零されたキエリナの言葉にフォジムは呆れたように息を零す。
今見返していた冒険者情報には人族と確かに書かれている、が特筆して精霊については触れられてはいない。
２人とて聞きたい事はまだ他にも色々あったが、引き留めない様にした。正確には、肌で感じた空気からこれ以上は難しいと直感が告げて引き留められなかった、だが。
それでも、フォジムにはそのまま何もなかった事にするのも出来ないぐらい、強烈な印象を受けたのも確かで。特にフードを外した瞬間の雰囲気の変化は、平静を保ったことをフォジム自身で褒めたいくらいだった。
それはキエリナも同じで、部屋に入りアカクラを見ても不自然にならなかったのは、長年の経験の賜物としか言えない。
鮮烈な吸引力とでも言えばいいのか、大して知りもしない相手に酷く惹きつけられる事など２人の人生の中でも初めての事で、視界に入れた瞬間の衝撃を今でも忘れられないでいる。
「“普通”……ですかね？ 精霊言語使ってましたし、その子たちのテンションもやたらと上がってましたし？ まぁ、こちらを警戒する姿だけ言えば毛を逆立てて威嚇してくる子猫って感じもありましたけど。何でしょう？ 酷く色っぽいっていうか、艶があると言うか……人らしからぬ雰囲気もあって本当に“普通の人”だったのかなって、思いません？」
フォジムはキエリナの言葉に同意しかけ、慌てて否定の言葉を探した。
「あぁ――っいや、まぁ、言語に関しては一言だし、あいさつ程度なら覚えるのが居ても可笑しくはないだろう？ まぁ、能力の全てを登録するとも限らんしな。それと子猫ってのは無理があるだろう？ 合同ＰＴでとはいえアサシンベアの討伐に加われる腕があるんだからな、討伐時には９人で当たって、それでも貢献度の３割が彼の貢献度だ」
本人は他のモンスターで何て言っていたが、この貢献度から見るに何かしらの形でアサシンベアとも直接対峙したのは想像に難くない。
「それにあの気配に装備、只者じゃないのは確かだがな。何せテンションの上がった『ミリム』と『リムア』の洗礼を受けてリアクションの１つもなかったから相当な耐熱耐冷効果とフードの高隠蔽効果は間違いない。それでもって、もう１つのＰＴはかの有名な『Ｄ・Ｂ』のギルドマスターを始め筆頭幹部の揃い踏み、メンバーはＡ＋からＳランク相当、なのに彼の今までの功績は一切ない、って言うのは腑に落ちんし不思議と言えばそうだが」
本来何の実績も功績もなしにランクは上がらないが、実力はアサシンベアの討伐貢献度が示している。
それと、基本はギルドメンバーで動くことが多いという『Ｄ・Ｂ』との関係性。
『Ｄ・Ｂ』と一緒に行動をすることのあることでも、それ以外でも何かと有名な来訪者が居るのは周知の事実だが、身分証を偽装することはできない。
「言語については冗談です。それと、子猫なのは飽くまで警戒の仕方を敢えて例えたならであって、本気で思った訳ではありませんよ。彼も……本当かは怪しいですがＡランクですのでＰＴバランスは悪くはないですが、あの『Ｄ・Ｂ』メンバーと何処で知り合ったのかは確かに謎です。って言うか……彼が色っぽいのは否定されないんですね？」
「っ！ それは……」
フォジムが敢えて触れなかった部分を拾い上げて、キエリナは楽しそうに上司を見るが、すぐに真剣な顔に戻る。
「まぁいいいですけど、因みに、気配は本人入れて２つでしたが、それも怪しいんですよね。契約の情報は乗っていませんがあの外套の中に気配の消せる精霊でも連れてても驚きませんよ。後は、指輪、意味深な左薬指のアレ、マジでヤッバいアイテムっぽかったですね、気配の１つは何せ指輪ですから。まぁ、ＵＮＫＮＯＷＮでしたけど。装備がどれもヤバいのは同意です、基本的に全部が鑑定不能でしたから」
言葉こそ軽い事の様に言っているが、実際内容は本来早々にない程の珍事、何せキエリナの持つ鑑定眼は等級を付けるのなら伝説級まで看破できる力をもつ大陸屈指の鑑定眼の保持者だ。
当然相手とのレベル差があれば別だが、そもそもに鑑定を受け付けない装備も存在するには、する。
だが、鑑定の無効を付与する位なら、他の効果を付与した方が有意義なのは誰しもの見解で、無意味とされた行為なため、一種の道楽により作られたものとされる程。
「ここで詮索したところで、何も出て来はしない、か」
何度見返しても、冒険者の登録に不備もおかしなところも見られないので、後は推測の域を出ない。
「確かに、何らかの反応を見たくなる気持ちは分からないでもないですけど、建前上、一冒険者に遣り過ぎですので、お仕置きはちゃんと受けて貰いますから」
「おい待て！ あれは――」
コンコンコン
「どうぞー」
「失礼します、ギルドマスター、サブマスター。例のもう１組の冒険者のＰＴの方がお見えになりましたので、２階の応接室にお通ししてあります」
２人はすぐさま本来の役職の顔に戻り、意識を改める。
推測しか出来ないことも、実際に行動を共にした者たちならば当然何かを知ってはいるだろうという、ささやかな下心もないではなかったが。
「分かった、すぐに行く」
職員の開けた扉を潜り、２人はこれから起きる事を当然知るはずもないまま、２階の執務室横の応接室へと足を運んだ。
◇ ◇ ◇
時を少し遡り、冒険者ギルドにやって来た『Ｄ・Ｂ』の３人はざわつく周囲の一切を綺麗にスルーして受付へと続く列に並んでいた。
街に入ってからも似たようなざわめきはそこらで聞こえたが、流石に冒険者ギルドともなれば同じ冒険者のより多く集まる場所でざわめきも一段と大きかったにも関わらず、今の３人の頭を占めるのは単にクラヒに絡んだという人物への、場合によっては……な大凡表面からは想像も付かない仄暗いモノ。
中には順番を譲ろうという者もいたが、丁重に断りを入れつつ、３人は周囲をそれとなく伺う。
やがて回って来た順番にマリルが前に出た。
「お待たせいたしました。今回はどのようなご用件で？」
周囲の反応からもこの３人がそれなりに有名であることは知れる所だろうが、職員はいたって普通の受け答えでの対応。
「はい～、依頼達成の報告に～」
「お疲れ様です、ではこちらの機械に手をかざして頂いてよろしいでしょうか？」
言われたようにマリルが手を伸ばせば、機械に光が灯る。
「ありがとうございます。では報酬で御座いますが、村への支援とボス級モンスターの討伐記録も御座いますので、恐れ入りますが別室にて少しだけ確認させて頂きたく、こちらの者が案内いたしますのでよろしいでしょうか？」
大凡予想通りではあるが、クラヒの時とは少しだけ違う対応に微かに動いた３人の表情に、職員は気づいた様子はない。
「構いませんが～、１つだけよろしいですか～？」
「はい、なんでしょうか？」
「先ほど私たちの前に知り合いが来たと思うのですが～、その方と同じ担当者にして貰っても～？」
「はい、当然そのつもりで御座いましたので、ご安心下さい。では案内を」
前を歩く先導の職員は２階に上がり、一つの扉の前で止まりドアを開けた。
「こちらです。すぐに担当職員が参りますので、掛けてお待ちください」
案内の職員は見本のようなお辞儀をして扉を閉めた。
言われたように椅子に掛けた３人は当然のように寛ぐ。
「いかにもーな、職員さんたちばっかりだったねー？」
「まぁ、受付に関しは何処もその傾向はあるが、ここは特に型通りって感じか？」
「そうなると～、トップは中々に優秀ながらに癖のある人物になりそうですね～？」
楽しそうなマリルの声に、他の２人も似たような心境ではあったが。
「お、来たみたいだねー」
ニーナの言葉と共に部屋を満たす重圧は、当然扉の外にまで漏れ出ていただろう。
コンコンコン
「はい～」
「失礼します、お待たせしました担当のフォジムと、こちらはキエリナ、よろしく」
入って来たフォジムとキエリナに緊張の様子は見られないが、それでも雰囲気から何も感じていない訳ではないこともビルド達には感じられた。
対面に置かれたソファに回ったフォジム達２人は腰を降ろす。
「はい～待ちました～。連れを待たせているので～出来ましたら早々にお願いしますね～？」
最初から遠慮の気配のないマリルの言葉に、フォジムは一瞬瞠目したが直ぐに何事もなかった様に話を進めた。
「はは、成程。では話を進めましょうか？ 村の様子と支援内容、後はボス級――」
「本当にそれは必要か？」
今度はビルドが言葉を遮る。
「……と、言いますのは？」
「さっき、うちの連れが話したんだろ？ 同じ内容かの確認かは知らんが、本当にそれは必要か？」
最初から隠してもいない重圧は、ビルドが言葉を発するごとに増してフォジムとキエリナに圧し掛かっていくが、２人はそれを感じさせない風ではあった。
「一応規定に則った確認ではありますが……何か我々はあなた方の気に障ることをしましたかね？」
「ふーん？ そっちこそ何とぼけてんのー？ お姉さんの方は兎も角、おたくの精霊、結構高位なんだってねー？ 火と水だっけ？ さっきは連れてたんでしょ？ 換ばないの？」
フォジムは先に来たアカクラに対する対応を責められているのは何となくの予想はしていたが、ここまで的確に言い当てて来るからくりに内心首を傾げていた。
「あぁ、依頼を受けるのに寄った時にな、そいつがこの建物に残ったんだよ」
それは親指ほどの小さな丸い精霊で、応接室の床から現れテーブルに乗ったかと思えば、ビルドの肩にいつの間にかいた、栗色の髪の人形サイズの少女の抱いた子熊の人形に吸い込まれるように消える。
「換んでいいよ？ 『ミリム』と『リムア』？ あの子に嗾けて反応見てたでしょ？ ってか、換んで？」
ビルドの契約精霊『プリューシュ』とその腕に抱く、といってもほぼ同じサイズなので抱き着く子熊姿は分身体『コットン』。普段はコットンだけが勝手に出歩いてしまうが、本体は土の属性でも最高位に位置する精霊だ。
つまり分身体のコットンの一部がこのギルド内に残り、フォジムの行動を見ていたからここまで正確に何が起きたかを把握できていたということで。
フォジムは、這い上がる恐怖を必死に抑え込んで、言われたようにミリムとリムアを換び出す。
〔〔ΝдЙδεΘгДτ¦γ〕〕
換ばれた２人の精霊は、当然目の前の自分たちより高位な存在に怯え、訳の分からない展開にフォジムに縋りついて離れなかった。
「へへ、ボクにもいるよー契約精霊『アンウ』おいでー？」
「私もいますよ～？ 『ウィルちゃん』」
「……えー？ 主らだけー？」
「本当に、折角久しぶりに換んだと思ったら……何こいつら、あの子の気配がするわね、精霊共々消していいのかしら？」
ニーナとマリルの呼びかけに出てきたのは闇の精霊と光の精霊、それも高位ではなくこちらも最高位で各属性でもトップクラスである。
ニーナのアンウは闇の烏の形で現れ、直ぐにニーナを子供にしたような姿を模してニーナの隣に不貞腐れたように座り、マリルのウィルちゃんは光の焔玉の様な形で現れ、直ぐに緩やかなウェーブの金髪の少女の姿に変わって値踏みするように職員の周りを飛んで無邪気に笑った。
「一応ダメですよ～、ちょこーっと待ってくださいね～。さて～私たちの連れですが、ギルドの中でも顔は出さない様にはしてたでしょうし～、大方～、最初は顔が見たかった～何て好奇心からの理由でしょうか～？ 実際に見たら他も気になっちゃいましたか～？」
「そうだな、今度は装備でも気になったか？ そっちのお姉さんは鑑定眼持ちなんだろ？」
「誤解はしないでねー？ 別に仕返ししてくれって言われた訳じゃないからー」
「単に私たちの我儘ですので～『自分のせいで絡まれたらゴメン』なんて思われたくないじゃないですか～？」
「だってな？ 普通に考えて問題も何もないのに唯の興味本位であれこれ探るのは唯の下種だろうし、それをギルドの権威を笠に着て好き勝手するのもなぁ？ フォジム、あんたの独断かどうかは置いて、組織としてどうなの？」
「「…………」」
６対の目に射竦められ、反論の余地も挟ませずに犯した罪を糾弾されるのは、精神的に来るものは在ったのだろう、最初程ゆとりを無くしたフォジムとキエリナにビルド達は漸く溜飲を下げた。
「基本は事なかれ主義だけどー、何だかんだ甘いんだよねー？ 契約精霊とか従魔とかは悪くないって考えだし、結局謝れば主人も赦しちゃうしー。本当、甘いんだけどー、このくらいかなー？」
「多分２度とはこのギルドには近づかないとは思いますが～、遣られっ放しは性に合いませんので～、このくらいですか～」
ただ、換ばれた高位精霊たちは納得はしていない様子で。
「いくらあの子が赦したからって、主ら甘すぎない？」
「ねー？」
ビリビリと刺さる殺気だけで、向けられる職員２人は意識を保つのがやっとなほど、フォジムの契約精霊に至ってはフォジムを盾にその場に留まって居られるのが奇跡なほど威圧されていた。
〔〔θγμЯЦ￠кδ∀§Λ￤〕〕
「本当に、誰に――」
「ウィルちゃん～？ ストップですよ～？」
更に断罪しようとする精霊を、マリルが止めに入る。
「俺らに、ではないが、先に仕掛けたのはそっちだからな？ まぁこれ以上は流石に叱られそうだし、済まないが３人とも抑えてくれ」
「……はぁ。主、分かっているわね？」
「本当にねー？」
「抑えてあげるけど……勘違いはしないでちょうだい、私は赦した訳ではないから」
最後のウィルちゃんの言葉に必死に頷く４人を見て、そこで漸く高位精霊３人からの殺気は収まる。
「主、一旦返換るわ」
「そうね、このままここに居ても気分が悪もの」
「じゃー主ら、またねー」
高位精霊３人が姿を消したのを確認にて、始めから表情の変わらないマリルが職員に視線を向けた。
「では、報酬の話に戻しますか～」
「はい、お願い、致します」
そんなマリルを心底恐ろしいと思い、最初のゆとりのある姿とはガラリと雰囲気を変えたフォジムが言葉を絞りだす。
「村の被害は村の門扉は大破で村を囲う防護壁の３か所が決壊、現存する家屋６８棟の内１２棟に一部損壊が見られ、家畜舎は４舎の内３舎は襲われ、畑も９割損害の状態で、怪我人は村民１０３人の内若者を中心に２９人が怪我、まぁ軽度から腕足を折る者や、一番ひどくて切り傷による怪我と熱か。それの全ての治療と、当日分の村民の食事、それに３日分程の食材の提供、木材は加工まではしていないが丸太で１２０本、後は一部畑の修繕だな」
「アサシンベアーは夜間の森での狩りの途中だねー。深部よりやや浅めの中腹部でーＭＡＰではここー」
飽くまで言葉こそは普通に感じられるが、最後まで重い空気の支配する報酬受け渡しとなったのであった。
◇ ◇ ◇
「では～報酬は確かに～。そうですね～先ほども言いましたが～」
「ここには２度とは近づかないだろうけどー、余計な勘繰りや詮索は止めてねー？」
「勝手な想像までは止めれんが、口には出さんことだな」
「分かっております。今回のお連れ様に対する非礼は大変に申し訳なく、二度とこのような事がないように肝に銘じておきますので、何卒良しなに」
最後に釘を刺すことを忘れない３人に、フォジムとキエリナは揃って頭を下げ、どこまでそれを受け入れたかは分からないがそのまま言葉は返されずにゲストの３人は扉を潜り去った。
そんな３人を見送った２人は揃って大きな溜息を吐く。
「生きた心地がしませんでした……これはお仕置きでは済まされませんね、本当にどうしてやりましょう」
「っはぁ!? いや、確かにオレが……悪いのか、済まん」
反論しかけたフォジムにすぐさまキエリナの鋭い視線が飛び、結局フォジムは頭を下げる。
「釘刺されましたけど、あれってある意味答えですかね……」
「……想像は止めないが口に出すなと言われた以上は何も言えんよ」
２人の脳裏に浮かぶのはアカクラと有名な来訪者の存在。やたらとハイテンションになったミリムとリムアに、先程の高位精霊３人の態度。本来偽装することの出来ない身分証を、仮に偽装出来る者がいるのなら……。
それが何を意味するのか、結局それが正しいのかさえ推測の域は出ないまま、強烈な印象だけを２人の中に残した。
「あーもうっ！ 本気で２度と来ないかもなんて、何してくれやがったって気分ですので、これから１か月は率先して書類仕事回しますから頑張って下さい、ついでに未解決案件の処理と倉庫に溜まってきてた不良在庫の処理も頑張ってくださいね」
「いや、無――」
「や・れ」
フォジムとて後悔してもしきれない心情で、巻き込んだ形のキエリナには申し訳ない気持ちはあったが流石に出来ないこともあると断るまでもなく言い切られ、頷く他なく。
「……はい」
結局言われた内容は１か月では片付かず、そのまま４か月掛けて処理に当たる羽目になるのをこの時のフォジムは当然知る由もなかった。
