９ 挑む、突発クエスト ～村人を救護せよ～
９ 挑む、突発クエスト ～村人を救護せよ～
馬車を降りた自分と『Ｄ・Ｂ』の面々は、かつて門であったはずの場所の前に立った。
〈主、アタシはここで出来る事もなさそう、先に森に行ってる〉
〈了解、出来るだけのんびりしててくれ、今日中には森に入れるとは思うが、無理なら声掛けるな〉
基本リアはこういった時には気を利かせてくれるので、居てもお願いすることがない時には、こう言っては悪いが変な気を遣わないで良い分正直助かる。そうしてリアが肩から姿を消したのを重みがなくなったことで感じた。
改めて村の様子を見れば、村を囲うはずの防護壁は街程しっかりとした囲いではないとは言え多少の襲撃では壊れるものでもなかった筈なのに、数か所だが壊れ中への侵入された形跡は明白で、畑も荒らされ家屋も壊れている個所が見られる。
そして探索で確認した限り、村の住人は一番大きな建物に避難している様子で、外には人の姿は見られない。
探索スキルが無ければ、人の姿の無い様子から、場合によって最悪のケースも想像できるのだろう、誰も思ったより酷い現状を前に顔をこわばらせている。
「……酷いですね～」
「そうだな。思ったより酷いが、まさか住人全滅って事はないよな？」
「あっちに大き目な建物が在って、そこに全員避難してるみたいだよー？」
「最悪は免れたか？ だがこの村の様子から、楽観は出来んな」
「ここで話していても仕方ありませんわ、とにかく急ぎましょう」
「クラヒさんとニーナは周囲の警戒を常に頼みますね」
「了解ー」
「あぁ。周囲に今のところ集団は見られないが、やはり森に近づくと少し敵影はあるな。ただ、すぐにどうこうって感じでもない」
自分と同じ探索持ちのニーナが建物の方向を指し、まずは住人の安否確認のために全員でそこに急いで向かえばそれ程大きな村ではないので、すぐに目的の建物に着いた。
◇ ◇ ◇
教会だろうか、三階建て程の建物と鐘楼らしきものが見られる、他の建物に比べれば丈夫そうな扉に全体も石造りで、壊されている形跡は見られない。
一階の窓も全て内側から塞がれて、破られた形跡もない。ただ一番高い場所の窓の所に人影が見える。
「済まない、俺たちはゴブリンの討伐依頼を受けた冒険者のＰＴだが、開けてはもらえないだろうか。治療が必要なら薬も魔法使いもいるし、食料も分けられる」
代表してビルドが声を掛ければ、扉が少しだけ開かれ、傷を負った村の住人だろう男性が顔を覗かせた。
「今の話は本当ですか？ でも私たちにはお礼できるお金も、作物も何も……」
「そんな話は今はいい。法外な請求はしないと誓うから、怪我人の所に案内してくれ」
場合によっては、助けるから先に金を寄越せなんて質の悪いのが居るらしいから警戒も仕方ないのかもしれないが、ビルドが重ねて言えば男性はすぐに扉を開けて自分たちを中に通してくれた。
やはり教会だったらしく、正面にこの世界の神の一柱の像が掲げられ左右に１０人が座れるだろう椅子が４列並べられた吹き抜けの礼拝堂で、先程の人影が見えた窓は、この上の鐘楼へ続く階段の踊り場になっている。
一階の窓を塞いでいる割には明るいが、それでもガランとした空間は物寂しさが漂う。
「カナデは外で襲撃にいつでも対応できるよう警戒を頼む、敵が近づいたらＰＴチャットでニーナとアカクラが知らせる」
「ええ、分かっておりますわ」
ゴブリンぐらいなら団体でもカナデ１人でも対応は問題ないし、護衛が外に立つことで住人に少しでも安心してもらえたらいいとの配慮なのだろう。
自分は治療には加われないから、料理の材料のストックを確認しながら皆に付いて隠し部屋に通じるだろう堅牢な扉を潜った。
地下は先ほどの礼拝堂より少し狭い位の場所で薄暗い、そこに100人ほどの乳飲み子から老人まで、村人の全てがここに避難していたらしく、身を寄せ合っている。
「お願いします、怪我人はこちらです」
代表者が近くにいた男に声を掛け、その人の先導の案内でヒール系を使えるマリルとヤイトとニーナが別室へ、残った代表者が自分たちのＰＴがゴブリンを退治するために来た冒険者である事と護衛も立っているので安心して欲しいことを伝え、ここよりも明るい礼拝堂に上がることを提案すれば、すぐに動けない人を残し疲れた様子ながらも村人たちは動き出した。
［代表者に話を聞いたが、避難が早く死者も出ていないし、思ったより怪我人も少ない様子だ。ただ食料は心許ないらしいことと、何よりまたいつ襲われるかの不安から疲弊している者も少なくない］
村人が移動しているこの間に情報を纏め、自分たちはＰＴチャットで今後の方針を話し合う。
［なら、カナデにはそのまま護衛に立って貰って、ビルドの従魔でリジンと森に行って木材を調達、自分は今から食事の用意をするので、出来たら治療組と手分けして村の人たちに食事を振舞えばいいか］
ビルドも従魔術を取っていて、土属性の大きな狼型の魔物でアークウルフを従えている、男２人乗せても走れるし、サイズを普通の狼ぐらいにも変えられるし戦闘も得意な優秀な子だ。
［うむ。防護壁や家を直すにも木材は調達してきた方が良かろう］
［そうですね～治療はもうすぐ終わりますし～。まずは食事と次に安全と安心の確保でしょうから～］
［だな、俺とリジンなら森の浅いところのモンスターは敵でもないし、リジンが木材調達の間俺が護衛も出来る。村にちまちま来るゴブリン程度なら、カナデ１人で対応もできるしな］
［はい、敵が来ましたら瞬殺で御座いますわ］
［ただ、クラヒさんしか料理が出来ないのでその辺の負担は大丈夫ですか？］
［大鍋で作るリゾット系だから、材料さえ切れれば後は特には手間でもないよ。それに、それぐらいなら村の人に手伝ってもらってもいいだろうし］
［だねー、皆がみんな動けない訳ではないしねー］
そうして方針も決まれば、まずはビルドが代表者に話しに行った。
◇ ◇ ◇
ビルドとリジンは外に出て森へ向かい、自分も手伝ってもらえる人とで教会の厨房に。
治療組も一通りの治療は終わったらしいので、足りない毛布などを各家に取りに行く手配をしたりするそうだ。
一階の窓を塞いでいた板は村人の手によって取り払われ、先程よりずいぶん明るくはなったが、確かに礼拝堂は吹き抜けで、風は直接当たらないが温かくは無いらしく、寒そうに身を寄せ合っている姿を其処らで見かけた。
暖炉は一応あるが、今は燃料の薪となる木材も乏しいらしいし、下手をすれば凍える者も出てくるのかもしれない。
〈ジル、精霊にお願いして少しだけ教会の中の温度を上げて貰うのは可能かな？〉
流石に奥様方の手伝いもあって、あっという間に下拵えも済み、自分は今は焦がさないように鍋そこを撫でながら煮込んでいるところだ。
最近の食事はふかした芋とほんの少しの干し肉ぐらいだったらしいので、行き成り重い肉の塊などは胃に悪いかと思ってリゾット風のものにした。
数種類の野菜と出汁も兼ねて干し肉も入れたので、味もバランスも悪くは無いだろう。
これで足りないのならパンも用意したし、多くはないが果物とビスケットと食材も村の数日分は置いて行くつもりなので、あとは自分たちで上手いこと配給してくれればいいかと。
〈……出来ないことは在りませんが、目立たないようには無理ですよ？ 空間の気温が上がれば嫌でも誰かは不自然に思いますから〉
〈そうだよなー。いっそ公言したら……面倒か。でもこのまま凍死者がでても寝覚めが悪いし、ほんの少しだけって調節出来ないか？〉
よし、料理も出来上がったし。配って皆身体も温まるからそれほど気づかれないんじゃないかな。
〈マスター、精霊へのお願いに“少し”の加減は難しいと思われますが、どうせ遣るのでしょう？ なら力を貸しますので、頼んでみては？ この場合は火と風ですかね〉
〈ジル、サンク〉
〔火と風の精霊よ、我が願いを叶え隣の大きな部屋の空気をほんの少しだけ温めておくれ〕
精霊の姿は普通の人ではなかなか見えないらしいが、自分のお願いと共に小さな火と風の小人サイズの人型の精霊が何処からか現れて隣の礼拝堂に行って直ぐに戻って来る。
〔２人ともありがとう〕
お礼を言えば、２人は嬉しそうに自分の頬にそれぞれ口づけて消えた。
〈少し上がりすぎそうですので、調節しますね。これでそこまでの違和感はないと思いますが、やはり気付く人は気づきますよ。それより、マスターは出来た料理を配るのでしょう？〉
〈助かった。配膳は奥様方がやって下さるようだから、片付けだけ済まして自分は外に出て村の様子を見て歩くよ。扉の付近に防風の結界だけ張っておこう〉
〈……はぁ、まぁいいですけど〉
温かい食事と毛布も配られて、まだ疲れた表情の人も中にはいるがそれでも、最初に来た時よりも大分雰囲気が明るくなった。
［奥様方の手伝いで、自分はお役御免になったんで少し外を歩いて来る。荒れた畑とか、少しだけどどうにかしてみるな］
［おう、こっちも今調達を終えて戻る所だ。あまり変なことはするなよ？］
［うむ。クラヒは加減を知らんところがあるからな、余り遣り過ぎても為にはならん］
［外出は了解ー、多分大丈夫だと思うけど、気を付けてねー。ついでにビルド達もー］
［［オレ(俺)らはついでなのか！］］
［言わずともお二人は大丈夫で御座いましょうに、何を今更ですわ。それとクラヒ様、外を歩かれるのでしたら私もご一緒しますわ］
ＰＴチャットで状況を報告しがてら伝えれば、そんな返答が。
加減を知らないのは自分ではないのだけどね？ まぁ、結果的には自分のやったことなのかな。
それに、そこまでのトラブルメーカーな自覚は無いけど、ちょっと外に出るだけで何があると言うのか、それでもお目付けの役は必要との認識らしい。
［なら、カナデと一緒に周るよ。自分は遣り過ぎてるつもりはないんだけどな、ニーナも有難うカナデも一緒だし何もないだろうけど］
厨房に少しだけ食材を置いて、片付に残っていた女性にそれを伝えて感謝されながら厨房を出た所で、おやー？
「アカクラさん、ちょこっといいですか～？」
先程反応の無かった毛布の配布に協力していたマリルとヤイトが呼んでいらっしゃるが、あの笑顔は……小言かな。
心当たりがあるせいで余計にか、あの２人のああいう笑顔は、何でか怖いんだよな。
6/11に一部誤字と表現の修正しました。
