８ 馬車に揺られて ～誰にだって忘れたい過去の１つや２つや３つ……～
2/26に大部分の修正をさせて頂きました。
内容は変わりませんが、一部文章や表現が変わっている個所は在ります。
８ 馬車に揺られて ～誰にだって忘れたい過去の１つや２つや３つ……～
今回の狩りのターゲットは熊型モンスターの一種でヴァスザードの森で見かけることの多い『ヴァッシュベアー』。
白い鬣と全体的に灰色の毛皮に覆われているのが特徴で群れで行動する分、挑むのなら中レベル帯以上のＰＴが主。そこそこ経験値も良いしドロップ素材の皮も凡庸で使いやすいことから需要は常にある。
自分たちが今向かっているヴァッシュベアーが出る森は他の敵とのエンカウント率も高めで高レベル帯が狩場にしている場所なので、競争相手も少ないだろう。
森まではこの北門から馬車で１時間程北上する距離で、森寄りに小さな村が一つ。
最近その村に近い森の浅いところにゴブリンが村を作ったらしく、ゴブリン村の掃討依頼のクエストが出ていたのでそれもついでにこなしつつ、森の奥に入って熊狩り。
この世界の時間で今は夜間の明ける１時なので狩りの状況で森の中でか森を出てかを考えてキャンプでログアウト。明日同じ２０時集合予定でログインして、揃い次第ヴィシドの街に戻る予定だ。
何の問題もなく北門を抜けて広がる草原の中の整備された道を北上、誰もが使えるアイテムボックスの拡張版の空間魔法持ちのリジンやマリルとニーナも居るので手荷物も最小限で、移動もニーナの従魔のダークホースの牽く馬車なので、普通の馬車よりは早く１時間は掛からないだろう。
これが低から中レベル帯であれば２日で往復などせずに、道沿いに出るレベルの低いモンスターでも狩りながらもう少しゆっくり時間をかけて進むのだろうが、この面子では街に近いフィールドに出るモンスター程度では虐殺にしかならないのでレベルの低い場所は早々に抜けて森などレベルの上がる場所での狩りに重点を置いている。
◇ ◇ ◇
従魔が牽く馬車はテイマーのレベルに応じて御者が必要なくなるので、全員が馬車に乗り込み、動き出せばよっぽどの事が無い限りあとは基本目的地までは何もすることも無く。
「にしても、クラヒとは本当に久しぶりだよ！ こっちから連絡しないと音沙汰ないとかやめてよー！」
進行方向を向いて両脇に対面で設置されている、５人は座れる座席に座った傍から右隣に座ったニーナからそんな言葉を頂いた。
「クラヒ様は本当に大凡の場所は分かっても、連絡を下さらないのは困ったことですわ」
「で～？ 今回はガレリアのどの辺りに行ってましたか～？」
反対隣りからカナデが、ニーナの向こう隣りからマリル、対面に座っていた男性陣からも声にこそ出さないが聞きたいとの様子は伝わってくる。
どうでもいいことなのだが、毎度思うのがこの座る配置。なぜ自分は女性陣に囲まれるのだろう？
自分が座らないと誰も座らなし、以前それと無く移動しようとしたときに何でか阻止されて以来、そのままになっているのだけれど、まぁ距離が近いぐらいで困ったことはないのだが、本当に謎だ。
話を戻して、現実時間でここ１か月近く連絡は取ってはいなかったのは事実だから、久しぶりで間違ってはいないのかもしれないが。
「なんでガレリアって知ってるのかってのは、愚問か。実際その通りに数日前まではガレリアのガードポートの鉱山ダンジョンにずっと籠ってたからなぁ、特に何って話せる話もないぞ？」
何故連絡を取って居なくても場所が把握されているのか、本当に怖いよな情報掲示板って。
「おいおい、１か月近く音沙汰がなくて、その間ずっと、か？」
ビルドが呆れ顔で言うが、他も同じような心境なのか。
確かに、他の普通のプレイヤーにとって流石に１か月は長いかもしれないが、自分的には余計な妨害も入らずに案外快適な狩りと採掘生活だったので、問題はない。
「……その顔だと、雑音がない分快適だったとか思ってるんだろうがな」
まさに今思ったことをリジンに言葉に出されて少しドキッとしたが、そう思われるぐらい読まれやすかな？
「にしてもだよ？ １か月ずっと鉱山って長いよー！ その間街には行ってないんでしょ？」
「んー、特に困らなかったからな」
「各国のお偉方ももう少し遠慮して下さらないと、そのうちクラヒさんが街と言う街に寄り付かなくなりそうですね」
「もう既に時遅しでしょ～。でなければ、そこまで苦でなくても１か月も鉱山に籠っては～」
「いや、別に街に問題があって籠ってた訳では……」
「「「「「「……」」」」」」
無いのだけれど、と建前上言おうとした自分に向けられる６対の視線はまた何かあったのかと疑わし気で。
「今度は何処の阿呆に付き纏われたのでございますか？」
「何処にでも湧くからな、クラヒフリーク」
「だねー、絶対ガードポートでも変なのに絡まれたんだよー」
「だが、たしかガードポートの領主は……」
「だから余計に～でしょう？ あそこの領主様も立派なクラヒフリークでしたし～？」
「本当にクラヒさんにとって、街にいると休まらないんですかね……」
口を挟ませる前に、何故か確定ですか？ そして外れてないのが悲しい、本当に怖すぎる情報掲示板。
情報掲示板はその名の通り、ゲームの攻略とかの情報交換の場として使われる、アレで。
クラヒフリークって言うのは、こいつ等が勝手に呼んでるだけなのだが、まったりできない原因達、つまりは自分なんかによく絡んでくるこちらの住人やらプレイヤーやらを指して言う言葉。
自分で確認する気もないのだが、何でか自分の目撃情報とかが情報掲示板に上がってるっていうか専用掲示板なるものがあるらしく、運営にはそれとなーく伝えては見たんだけれど、いつの間にか手を変え名前を変え復活してるんだってさ、みんな本当に暇って言うか物好きだよね？
「……元々ダンジョン目的でガードポートに寄った訳だし、１か月近くになったのは単純に採掘が順調で嵌っただけで……。そうだ！ リジン、コレ新作なんだけどさ……」
「「「「「「……」」」」」」
一本の斧を取り出す自分に向く６対の目に、話は終わってないとでも言われてる気分で言葉が尻すぼみに。
はぁ、出来れば忘れたったのに。
「……そんなに大した話ではないしそこまで変わり映えはしないぞ？ 街に着いて宿を探していたら、剣士風のプレイヤーに声を掛けられて、面倒で無視しようにも強引で、伸すにも人通りが多くてさ、半ば無意識に人気のない路地に――」
「入ったので御座いますか!? 殿方と２人きりで！」
隣からすごい剣幕で只でさえ近い距離をカナデに詰められ、逆に行こうにもニーナも何でか雰囲気が怖くて。
「落ち着けって！ 入ったけど、今回の相手は女性――」
「性別は関係ありませよ～？ で～？ 人気のない路地に入っちゃう、うっかりなクラヒさんはその後どうしたんですか～？」
うっかりって……、まぁそれは置いて。
「別にどうもこうも、そもそも話は通じなかったから……その人には悪いけどその場で伸して、放置で去るつもりが何でか誰かが絡まれて困ってる人がいるって憲兵に通報してたみたいで詰め所に呼ばれて、大変だったねで済んで外に出ようとしたら表に何でか豪華な馬車が停まってて、嫌な予感がしたから裏口から出させて貰ってそのままダンジョンに籠った」
間違ってはいないし、最初に言ったように自分的によくある絡まれて街を出る変わり映えしないパターンだ。
この手の話を聞きたがる割に、話したら話したで皆して剣呑な様子で本当に困るのだが、ヤイトがそんな雰囲気のまま口を開く。
「……参考までに話が通じないその女性は、クラヒさんに一方的にどんなことを？」
「え？ だから大した事は――」
「大したことないなら、別に言えるだろ？」
被せ気味でビルドまで。
「……何だっけ？ 最初はいつもの様にファンですから始まって、人違いですって言ってるんだけど聞いてくれなくて、そのうえ付いて来るから人目が少ない方につい歩いてしまって、その間も食事奢りますから効率がどうこうでＰＴ組んでとか結婚がどうとかに話が飛んで、どれにも行けません出来ませんって言ってるんだけど聞いてくれないから面倒になって伸した」
そもそもにして、ファンって何って感じなんだけどね？ もういい加減この話題かから離れたいのだけれど、一向に雰囲気が変わらない。
「それは……クラヒに絡むヤツがその程度の内容で済まんだろう？」
「済まないですね～」
「今回はその場で押し倒されてー、は無かったんだよね!?」
「話しの内容はもう少し際どいのでしょうが、今回はそこまでは行ってない様子ですわね」
いや、押し倒されなんて、何回もされてないし、際どい内容って何さ。
「そんな目をしないでくれないか、確かに少しだけ端折ったかもしれないが……だから、気付いたら人気のない路地で、その、胸押し当てながらこんなところに誘うなんて気があるんじゃないですか、みたいな？ 自分相手だから揶揄いだろうが、あー、青カンが趣味なんてどうとか……もういいだろ！」
言ってる自分が恥ずかしいわ！
最近のその辺の節度が全く分からない、普通に初対面で声を掛けてそういった事とか、誘うものなのか？ 今までのことを考えれば確かに温い方だけど、それでも単純に揶揄い目的のが強いんだろうと思っていたんだが。
「うっわ、揶揄いって、そんだけセックスアピールされておいてないだろ？ にしても、自分で絡んでおいて青カンって最近の痴女は怖いなぁ」
「うむ、手を出さなければいいとかいう問題ではなく、その時点で十分にセクハラだろうに」
「セクハラの常習犯が言う事ではありませんが……クラヒ様も変態寄せオーラは健在で御座いますか」
「ボクは赦せないー！ もしソイツが野放しなら、探して……」
「一月程前のガードポート、憲兵舎、女性剣士、ヒットありますね。一応罰金注意後解放でその後は……まぁ片付いた様子ですね」
「領主様も無能ではありませんから～、これで片付いてなかったら領主様にも～……ですよね～？」
いやいやいや、何するつもりさ！ 一番怖いのはどこぞの権力者たちだが、付き合いが長い分自分の前で遠慮をしなくなったコイツらも相当な気がしないでもない……、心配の反動なのか？
「気持ちは嬉しいけど、一々構ってたら大変だし、基本は放置で良いんじゃないのか？ まぁこの話は終わりで、リジンこの斧どう？」
ガードポートのダンジョンに籠ることになった本当の理由は、この斧を作るのに手持ちの鉱石を結構な量消費したからだったし、折角作ったので見て貰いたかったのに、余計な話で寄り道したよ。
「はぁ。もう少し、こう……クラヒ様ですから仕方ありませんか」
む。こう、って何だ？ 自分だから仕方ないって他も似たような反応だし。
「だな。にしても、これはまた気合入れたな？ ＡＴＫ値既存の１．３倍か」
「うっわ、前の斧のＡＴＫは確か２００代には乗ってたよねー？ それの１．３倍!? 鍛えすぎだよ」
「クラヒ、俺の剣はどうなってるんだ？」
まぁ、話題は変えれたみたいだしいいか。
何にしろ鍛冶の本職ではないので、あまりレベルも上がってないから“そこそこ”止まり。
それでも店売りで平均ＡＴＫ１５０ぐらいだからそれには勝ってるけど、本数打てないから結局趣味の域を出れないんだよな。
「リジンが頑張るって言ってなかったか？ 一応あるけど、リジンには及ばないんじゃないかな？ 適当に売ろうと思ってたんだけど」
取り出した両手剣をビルドに渡せば、何でか呆れ顔。
「おいおい、ＡＴＫ３０２って……何でこれを流そうと思うんだよ？」
「っチ、今回は負けたか……オレの打ったのはそれでも２９８だったのになぁ」
「本当に惜しいですわ、本職でなくてこれだけのモノを打ち出すなんて。クラヒ様に打って頂いた私の刀も未だにこれだけの一品は出ませんのよ？」
「僕のバスターソードもですし、他の面子の弓も杖も武器のほとんどがクラヒさんの作ですから、本当に器用ですよね」
「数を作らないだけで～、以前に流した弓もヤバかったですからね～？ いくら使わないからって～まさか流すとは～」
使わなくてそこそこ良い出来なら、誰かに上げるか売るかだろう？ まぁなんでか流れた先で変な値が付いたらしいけど、そこまでは興味ないし。
まぁ、斧のお披露目も済ませたし、逆に皆の近況と世情が気になるところか。
「あれは売った先が誰かに譲ったんだっけ？ まぁ、今は知り合いにしか流さないし。それより自分の事は話したけど、そっちはどうなんだ？ あと籠ってる間って何か大きなイベントとかあったのか？」
考えるそぶりと言う事は大きなイベントも特に変わったことも無かったってことか。
公式イベントは普通に公式発表で情報が手に入るが、突発イベントは公式に乗らずに大小発生しているから実際に参加せずとも特にペナルティも無いが、報酬は結構良かったりするときもあったり。
「イベントは分からないなー。ボクたちは基本適当にダンジョンの攻略か最近入った新人の育成か適当に狩りー？ 特に変わったことはなかったんだけど、クラヒ目的でギルドに入りたがるのが減らないんだよねー？」
「この前の希望者の半分以上はそうだったからな」
自分のせいではないが、この手の話題は申し訳ない気持ちになる。
「クラヒ様が悪いことは何一つ御座いません、あの人達が非常識なだけですから」
「そうですよ」
「気にしないでね～？ まぁ、クラヒさんと親交公認なのは『Ｄ・Ｂ』ぐらいですから～、皆さん手段を択ばないだけですので～、逆に来ていただいた方が私的には～」
素晴らしい笑顔だが、いきなり引退まで追い込まれる様な事は流石に……ないよな？
「うむ、クラヒがどう思うかは知らんが、一部はマリルの様に嬉々として選別してるからな。全く問題はない」
へぇ、嬉々としてか、そのまま調きょ――基、教育されて普通になればいいけど、何が良くて自分との繋がりなんか作りたいかなぁ？ 本気で謎だ。
そこからは『Ｄ・Ｂ』で行った狩の話や個人個人の出来事やらの雑談でいつの間にか時間も経ち。
「お!? 村が近いみたい、でも少ーし様子が変かなー？」
森手前の村には近づいたらしい。
予定では寄らずにそのまま森に入るつもりだったが、ニーナの言葉に自分の探索の範囲を広げ村の様子を見た。
「変って……現在進行形でゴブリンの襲撃を受けてる風ではないが……襲われはしたみたいだな」
「だねー」
従魔の目を借りて先を見ているニーナからも肯定の言葉が、自分の探索にも村の中にモンスターの影は映ってはいないが、住人の位置に違和感がある。
「ビルド、どうする？ 予定変更して一旦村に寄ってみるのも悪くはあるまい？」
「現在襲撃を受けていなくても～、何かしらの被害があるんでしたら寄って行った方が～」
「だな。一旦村の様子を見て援助が必要なら、時間を作るか。クラヒは明後日は？」
場合によっては一日押して、今日の村の援助と明日クエストのゴブリン掃討とバッシュベアー狩りで明後日に街に帰還といった所か。
今日明日は元々予定は空けてあったし、金曜日も急な残業が入らなければ問題はないか。
「多分大丈夫かな？ まぁ場合によっては多少遅れるかもしれないがログインは出来ると思う。皆は良いのか？」
「なら決まりですね。僕も大丈夫です」
「オレも平気だな」
「はい、私も平気ですわ」
「オッケー！ ならもう村に着くよー、敵はいないけど一応襲撃に警戒はしておいてねー」
ニーナの言葉の通り馬車は速度を緩め、村の壊れた門の近くに停まる。
そうして馬車を降りた自分たちの目に入った村は、酷い様子ではあった。
6/11に一部誤字表現修正しました。
