不死身の王子 ～死を拒まれた少年の旅路～

第六章『港』

８４.後悔

ティシアとフシが街の中を走る。

「街が襲われてる！　速く走って！」

ティシアに急かされ、フシはさらに走る速度を上げる。

街のいたるところで炎が燃え上がり、黒い煙が空へと立ち上っていた。

建物を壊しながら、一体の巨人が街を進んでいる。

白い身体には、金色の線が走っていた。

「先に行く」

フシが足に力を込める。

次の瞬間、フシは一気に巨人との距離を詰めた。

「────」

後ろから何か聞こえた気がした。

だが、フシは振り返らない。

目の前の巨人へ弓を構え、矢を放つ。

矢は巨人の首に深々と突き刺さった。

それでも、巨人は止まらない。

すると、刺さった矢から蔓が伸びていく。

蔓は巨人の首を伝い、そのまま頭へと巻き付いた。

グシャッ……！

蔓が巨人の頭を締め上げる。

硬い音とともに頭部が砕け、巨人は動かなくなった。

フシはティシアの方へ振り向く。

「ティシア、お前はそっちを────」

言葉が止まった。

白い刃が、ティシアの心臓を貫いていた。

それだけではない。

全身が切り裂かれ、傷口から血が異常なほど流れ続けている。

「ティシア！」

フシはティシアへ駆け寄った。

いつもなら、すぐに再生するはずの傷が塞がらない。

「なんで……」

フシが身体に触れる。

だが、触れた部分からティシアの身体が崩れていく。

どうすればいいのか分からない。

フシには、何もできなかった。

その時、先ほど聞こえた声を思い出す。

「────」

あれは、助けを求める声だったのだろうか。

（俺のせいだ。俺が……）

フシが顔を上げる。

その視線の先に、ノアの姿が見えた。

（ノアなら、ティシアを治せるかも）

「たすけ────」

声が震える。

うまく言葉が出てこない。

（なんで……！）

フシはノアへ手を伸ばす。

「助け───」

────────

「助けて！」

フシはベッドから飛び起きた。

「…………っ！」

息が荒い。

胸が激しく上下し、全身から汗が噴き出している。

「…………」

フシはしばらく何も言わず、呼吸を整えた。

やがて、ゆっくりと周囲を見回す。

見慣れた部屋。

「…………夢か」

フシは額の汗を拭う。まだ心臓が、嫌なほど速く脈打っていた。

窓の外へ目を向ける。

空は、まだ暗い。街も静まり返っている。

フシは目を閉じた。

すると――

「…………」

先ほどの夢ではなく。

水龍と遭遇した時の光景が、脳裏に蘇った。

男たちを挑発したこと。

血の付いたナイフを海へ落としてしまったこと。

そして――

そのせいで、皆を危険な目に遭わせた。

「…………」

フシは拳を握る。

あの時、自分がもっと冷静に行動していれば。

あのナイフを落としていなければ。

もっと早く、危険に気づいていれば。

「…………俺のせいだな」

小さく呟く。

誰にも聞こえないような声だった。

フシはベッドへ戻ろうとした。

だが――

眠れる気がしない。

フシは立ち上がる。

音を立てないように扉を開き、部屋の外へ出た。

廊下を抜け、宿の外へ出る。

夜風が頬を撫でた。

「…………」

フシは空を見上げる。

それから、海の方へ目を向けた。

「海でも……見ようかな」

フシが海岸へ向かうと――

そこには、ティシアがいた。

波打ち際に立ち、夜の海を眺めている。

ティシアもフシの気配に気づいたのか、ゆっくりと振り返った。

「あれ？　フシ、なんでこんなところに？」

「…………」

フシは一瞬、目を逸らした。

「なかなか寝付けなくてな。ティシアこそ、なんでここに？」

「手紙を読んでた」

ティシアが懐から封筒を取り出す。

「気配が無かったな」

「フシに言われたからね。気配を消す練習は常にしてるよ」

「そうか……」

フシは小さく頷く。それから、ティシアの隣へ腰を下ろした。

二人の間を、夜の海風が通り抜ける。

「…………」

しばらく、波の音だけが響いていた。

やがて、フシが口を開く。

「一緒に船に乗った人たちさ」

その言葉を口にした瞬間――

あの時の光景が、脳裏に蘇った。

男たちを挑発したこと。

血の付いたナイフを海へ落としてしまったこと。

そして、迫り来る大量のセレペンス。

「…………」

フシは膝に置いた手を握る。

それでも、声だけは平静を保とうとした。

「なんだかんだ、協力してくれてたし……いい人たちだったな」

少しだけ間を置く。

「ノアをジロジロ見てたのは許さないけど」

「…………ふっ」

ティシアが小さく笑う。

「そこは怒るんだ」

「当たり前だろ」

フシは少しだけ口元を緩める。

だが、その表情はすぐに消えた。

「……みんなに謝らないとな」

「何を？」

ティシアが首を傾げる。

「口がものすごく悪かったこと？」

「そのことじゃ……なくもないか」

フシは苦笑する。

そして、海へ視線を向けた。

「俺があいつらを挑発したり、ナイフを落としたりしなければ……みんなが危険な目に遭わずに済んだだろ」

「…………」

ティシアは黙ってフシの横顔を見る。

「セレペンスが血に寄ってきたとは限らないよ」

「…………」

「もし、本当に血に寄ってきたんだとしても――」

ティシアは自分の手を見る。

「僕がナイフに当たったのが悪い」

「そんなことはない」

フシがすぐに否定する。

ティシアを見る。

「お前は俺たちを止めようとしただけだ」

「じゃあ――」

ティシアは、フシへ身体を向ける。

「フシも、ノアを守ろうとしただけでしょ？」

「…………」

フシは答えられなかった。

ティシアは、そんなフシを見て微笑む。

「僕には、そう見えたけど」

「…………」

波が岸へ打ち寄せる。

ザァ……。

フシは海へ視線を戻した。

ティシアは小さく笑った。

「それに――」

少しだけ間を置いてから、ティシアが続ける。

「僕、フシの喋り方は好きだよ」

「…………は？」

フシが思わずティシアを見る。

「口が悪くて、人とあまり話したことがないからか、時々会話がおかしくても……」

ティシアは笑う。

「それがフシだから」

「…………」

フシは何も言わない。

やがて、一度だけ大きく息を吐いた。

そして――

嬉しさを隠すように、口元を歪める。

「…………一言余計だ」

「ふふっ」

二人の間に、小さな笑い声が落ちる。

肩の荷が下りたのか――

二人は、そのまま海を眺めながら世間話を始めた。

今まで食べたもので、何が一番おいしかったか。

故郷では、どんな人たちが暮らしていたか。

旅の途中で出会った変な人の話。

そんな他愛のない話をしているうちに、時間だけがゆっくりと過ぎていく。

やがて、ふとフシが口を開いた。

「……なあ」

「ん？」

「ティシアは、ノアのことどう思ってんだ？」

「…………？」

ティシアは、意図が読めずに首を傾げる。

「どうって……？」

「いや、その……」

フシは頭を掻く。

少し言いにくそうにしてから、分かりやすく言い直した。

「お前ら、同じベッドで寝てるだろ？」

「…………」

「最初は、そういう仲なのかと思ったんだが……どうも違うらしいし」

「…………ああ」

ティシアは海へ視線を戻す。

「そういうことか」

しばらく考えてから、口を開いた。

「あの時は……不死身の代償で、感情が薄れてたんだと思う」

「…………」

「その後は……お互い、何も言わなかったね」

波が岸へ打ち寄せる。

「じゃあ、今はどうなんだ？」

フシが尋ねる。

ティシアは返事をせず、指先を弄った。

少しだけ視線を落とす。

「…………ノアは好きだよ」

「…………」

「でも、恋愛的に好きなのかって言われると……分かんない」

ティシアは苦笑する。

「僕に近づいてくる人って、基本的に地位とか、お金が目的だったから」

「…………」

「だから、恋愛って……自分が有利に立つためのものっていうイメージが強かったんだ」

ティシアは海を眺める。

月明かりが波に揺れている。

「誰かを好きになるっていうのが、どういうことなのか……僕には、まだよく分からない」

フシは少し悲しそうな顔をして、俯いた。

「……王族ならではの恋愛観か」

「そうなのかな」

ティシアは小さく笑う。

「フシは？」

「ん？」

「フシはノアのこと、どう思ってるの？」

ティシアは少しだけ楽しそうに尋ねる。

「一目惚れだったんでしょ？」

「…………」

フシは黙った。

波の音だけが、二人の間を流れていく。

やがて――

フシは苦笑しながら口を開いた。

「…………あれは嘘だな」

「え？」

「実際、ノアからは落ち着く雰囲気がある。それは本当だ」

フシは海へ視線を向ける。

「一緒にいると、妙に気が抜けるっていうか……」

少し考えてから、続ける。

「だが、それで好きになるほどチョロくない」

「そうなんだ」

二人の間に、しばらく沈黙が流れる。

やがて、ティシアが口を開いた。

「シルヴァリアに着いたら、どうする？」

「…………」

「僕らとは、別行動する？」

フシは少しも迷わず答えた。

「いや。お前らについて行くよ」

「そう？」

ティシアはフシを見る。

「もし、僕らへの謝罪の気持ちとか……恩返しがしたいとかでついて行くって言うなら――」

「別に、俺はお前らに申し訳ないとか、恩返しがしたいとかじゃない」

ティシアの言葉を遮る。

フシは海へ視線を向けた。

暗い海の向こうには、何も見えない。

「俺の目的は、父さんを見つけることだ」

そして――

フシはティシアを見る。

「お前らについて行くのは、ただその方が楽だと思ったからだ」

「…………」

ティシアは少しだけ目を細める。

それから、ふっと笑った。

「……ありがと」

「……」

フシは返事をしなかった。

代わりに立ち上がる。

「眠いから戻る」

「うん」

フシはそのまま海岸を離れ、宿へ戻っていった。

ティシアは一人、残された海を眺める。

波の音だけが、静かに夜の海岸へ響いていた。

ティシアも深呼吸をしてから、宿へ戻る。

扉を開けると――

そこには、ノアが立っていた。

「ノアも起きた――」

ティシアの言葉を遮るように、ノアが口を開く。

「私も別に、ティシアへの恩とかでついてきてるんじゃないです」

「…………」

ティシアが目を瞬かせる。

ノアは、そのまま続けた。

「私は、好きな人と世界中を旅して、いろんなものを共有することです」

「私は、ティシアについて行くのは…………」

少しだけ照れたように、ノアが笑う。

「一緒にきれいな景色を見たり、おいしいご飯を食べたりするためです」

ティシアは困惑したまま、瞬きを忘れる。

「…………見てたんだ」

「はい。誰かの叫び声で起きちゃったので、見にきたです」

「叫び声？」

「誰の声かわかんなかったですけど、目が覚めちゃったです」

ノアはそう言うと、そのままベッドへ入る。

「なので、話しながら寝ましょう」

「……うん」

ティシアもベッドへ入り、ノアの隣に横になる。

二人はしばらく、魔法のことや、これまでの旅で楽しかったことを話していた。

「そういえば、あの町で食べた料理、おいしかったです」

「うん。あれはまた食べたいな」

「じゃあ、シルヴァリアに着いたら、おいしいものを探すです」

「楽しみだね」

そんな他愛のない話をしているうちに、少しずつ会話が途切れていく。

「…………ティシア」

「ん？」

「明日も……魔法の練習するです」

「うん。僕も頑張らないと」

「……おやすみです」

「おやすみ、ノア」

それからしばらくして――

隣から、静かな寝息が聞こえてきた。

ティシアも目を閉じる。

昼間の疲れが、一気に身体へ押し寄せてくる。

やがて――

ティシアの意識も、ゆっくりと眠りへ沈んでいった。