不死身の王子 ～死を拒まれた少年の旅路～

第六章『港』

７５.ハーフエルフの青年

黒い手に首を掴まれ、フシの身体が宙へ持ち上げられていた。

足が地面から離れ、つま先が空を蹴る。

「ぐっ……！」

首を締めつけられ、フシの喉から苦しげな声が漏れる。

それでも、フシは弓を手放さなかった。

ティシアはフシを見上げる。

「これを解け」

命令に従うように、ゴーレムの木の根がティシアの身体から離れていく。

絡みついていた根が一本、また一本とほどけ、地面へ落ちた。

自由になったティシアは、フシへ歩み寄る。

「俺は……解けなんて……言ってないぞ……」

フシが苦しそうに言葉を絞り出す。

黒い手が消えていく。

支えを失ったフシの身体が地面へ落ちる。

「ゴホッ！　ゴホッ！」

フシは首を押さえながら激しく咳き込む。

何度も荒い呼吸を繰り返し、目には苦しさから涙が滲んでいる。

それでも、弓だけは離さなかった。

ティシアはそんなフシを見下ろす。

口の中に、鉄のような血の味が広がっていた。

（影狼は……刃を作ったり、口を増やしたりしてた）

ティシアは自分の手を見る。

先ほどまで黒い手を生み出していた場所には、何の痕跡も残っていない。

（できるか試してみたけど……うまくいってよかった）

ティシアは、自分の中にある影の力を確かめるように、指をゆっくり動かした。

「大丈夫ですか！」

馬車からノアが駆けてくる。

ティシアは、フシに襲われたことを説明した。

────────

「やっぱり敵でしたか。怪しいと思ってたです」

ノアはフシの傷を治療しながら、身体にロープを巻きつけていく。

「動かないでください」

「……分かった」

フシは抵抗しなかった。

ノアの視線が、ふとフシの右腕で止まる。

そこには木が何重にも巻きつき、皮膚へ食い込んでいた。

「……これは？」

フシが自分の右腕へ目を落とす。

「ティシアに腕を折られたから、使えるようにしたんだよ」

そう言って、フシは右腕をわずかに動かした。

ミシ……

木が軋む。

その振動が、折れた骨の奥まで響いているようだった。

「このままだと弓を使えないからな」

ティシアは右腕を見る。

（腕を折った？）

そこで、目を覚ましたときのことを思い出した。

王宮で襲ってきた、透明な人間。

「……たしか王宮で、透明な人の腕を折ったね」

フシは答えなかった。

しばらく沈黙が続く。

やがて、フシは諦めたように息を吐いた。

「あれは俺だ」

ノアの手が止まった。

「じゃあ……デルトを殺したのも、あなたですね」

フシは顔を伏せる。

「……済まなかった」

ノアの拳が、ゆっくりと握り締められる。

爪が掌へ食い込む。

「謝って済むことじゃないです」

フシは何も言い返さなかった。

「……あの人を殺すつもりはなかった」

「ティシアを狙ってたですよね」

ノアはフシをまっすぐ見据える。

「……何故ですか」

フシは視線を落とした。

「ノアを初めて見たとき……心を奪われたんだ」

「え？」

ノアが目を瞬かせる。

「俺は、あんなに精霊がついている人間を見たことがなかった」

ティシアが首を傾げる。

「ノアの周りに精霊なんて見えないけど……」

「お前が見えているのは、他より力の強い精霊だけだ」

フシはティシアを見る。

「力の弱い精霊は、お前には見えないんだろう」

「そうなんだ……」

フシは再びノアへ視線を戻す。

「でも……ノアには、もう一つ気になるものがあった」

ノアの表情が曇る。

「気味の悪い気配だ」

フシの声が低くなる。

「ノアに纏わりついている力だった」

「人間とも違う。神とも、魔物とも違う」

フシは僅かに眉を寄せる。

「俺は、あんな気配を見たことがなかった」

拳が、ゆっくりと握られる。

「だから思ったんだ」

「放っておいたら……ノアに何か起きる」

フシはノアを見る。

「ノアが、そいつの近くにいたら……絶対に良くないことが起きるって」

ティシアが口を開く。

「それで……僕を？」

「ノアが『ティシアを救う』と言ったとき、確信した」

フシはティシアを睨む。

「お前に近づけば、ノアが危険な目に遭う」

「だから、僕を殺そうとした」

「……そうだ」

フシは否定しなかった。

「儀式を邪魔すれば、ノアが危険な目に遭うことはないと思った」

「だから王宮に潜入した」

「情報を集めて……それを聖騎士に伝えた」

フシは淡々と続ける。

「それが失敗した後は、偶然を装ってこの馬車に乗った」

「精霊に監視を任せていたからな。俺は何も知らない顔をして、普通にしていればよかった」

フシは自嘲するように笑う。

「ひっそりと殺す予定だったが……この姿を見られて焦ったな」

ノアは天照を強く握りしめる。

「……ティシアに変な気配がある」

怒りを押し殺すような、低い声だった。

「それだけで、これだけのことをしたんですか」

「あれほど悍ましい気配は見たことがない」

フシは迷いなく答える。

「あれは、ノアの傍にいていいものじゃないって――」

ゴンッ！

天照がフシの頭へ振り下ろされた。

「ティシアのことを知らないくせに、勝手なことしないでください！」

ノアの声が、静かな夜に響き渡る。

それでも、怒りは収まらない。

「えいっ！」

ノアはフシの身体を蹴り飛ばした。

「うおっ……！」

フシの身体が地面を転がっていく。

何度か土の上を転がったあと――

そのまま動かなくなった。

「最低限の治療はしたので、馬車に戻れです！」

ノアは怒ったまま、倒れたフシを指差す。

ティシアは倒れているフシの顔を覗き込む。

「ノア……フシ、気絶しちゃってる」

フシは白目をむいたまま、ぴくりとも動かない。

「……」

ノアはフシを見下ろす。

「自業自得です」

────────

馬車が揺れる。

車輪が地面の凹凸を踏むたび、車体が軋み、身体が小さく跳ねた。

その揺れの中で、フシはゆっくりと目を覚ます。

「……ここは？」

「起きた？」

すぐ近くから声がした。

ティシアがフシの顔を覗き込んでいる。

フシは身体を起こし、自分の右腕へ目を落とす。

身体に巻かれていたロープは解かれていた。

折れていたはずの腕も、すでに元通りになっている。

「……治したのか？」

「うん。ノアがね」

フシはティシアを見る。

そして、ふと目を細めた。

「君は……エルフなんだよね？」

その言葉を聞いた途端、フシの手が耳へ伸びる。

長い耳を隠すように、髪をかぶせた。

「……正確には、人間とのハーフだ」

「そうなんだ」

ティシアはそれ以上、追及しなかった。

フシは少し拍子抜けしたように眉をひそめる。

「……で、お前は俺をどうするつもりだ」

「どうするって？」

ティシアが首を傾げる。

「奴隷商人にでも売るつもりか？」

「ん？」

ティシアは少し考える。

「別に、何もしないよ」

「騙されないぞ！」

フシが声を荒らげる。

「お前を殺そうとしたんだぞ。それで何もなしってのは、おかしいだろ」

ティシアは顎に手を添え、少し考える。

「今回のことは、ノアを思ってしたんでしょ」

そして、フシを見る。

「僕は、君を恨むつもりはないよ」

「ノアも、時間はかかるだろうけど……許そうとはしてるみたいだよ」

フシはノアへ目を向けた。

ノアは顔を背けている。

「…………デルトを殺したのは、許せないです」

小さく握られた手に、力が入る。

「でも……デルトは、私を守るために何人もの人を不幸にしてきたです」

ノアは俯く。

しばらく、言葉が出てこない。

「だから……」

唇が、わずかに震える。

「ある意味……天罰だったんじゃないかって、そう思ってしまうです」

フシは何も言わず、その言葉を聞いていた。

やがて、ゆっくりと立ち上がる。

そして、深く頭を下げた。

「……もう一度、ちゃんと謝ろう」

「皆に迷惑をかけてしまって、本当に済まなかった」

ティシアはフシを見る。

「僕に関しては……手配書の件もあるし、仕方がないよ」

「…………」

ノアは何も言わなかった。

フシはそのまま座り、耳に付いた水晶へ触れる。

すると、水晶が淡く光った。

光が耳を包み込み、長く尖っていた耳が少しずつ短くなっていく。

やがて、人間とほとんど変わらない形になった。

「何それ？」

ティシアが尋ねる。

「これは投影晶だ」

フシは耳に触れながら答える。

「周りの景色と同化したり、こうやって姿を変えたりできる」

「凄いね。ゴーレムとかはどうやって出したの？」

フシは懐から別の水晶を取り出す。

すると、水晶が淡く光り、その内部から木の根が伸びた。

「これは形成晶だ」

伸びた木の根がフシの腕へ絡みつく。

「中にいる精霊が木の根を作って、それを操れる」

「大きいゴーレムを作るとなれば、準備が必要だがな」

ティシアは興味深そうに頷く。

「精霊魔法って、全部水晶を使うの？」

「そういうわけじゃない」

フシは水晶をしまう。

「精霊が見えて、魔法陣を刻めるものなら何でもいい。水晶の方が精霊が干渉しやすいってだけだ」

「そうなんだ」

ティシアが頷く。

フシは少しだけ気まずそうに、自分の耳へ触れた。

「……良かったら、お前のことも教えてくれ」

「ティシア……さん」

ティシアはちらりとノアを見る。

ノアは何も言わず、こちらを見ていた。

「ティシアでいいよ」

少し考えてから、ティシアは続ける。

「そうだね……僕の名前も知ってるなら、もう自分のことを話してもいいかな」

ティシアはフシに、これまでのことを簡潔に話した。

サーナトスとアルジャのこと。

そして、ノアがもともと聖女だったこと。

フシは黙って話を聞いていた。

やがて、両手を組み、俯く。

「そうか……」

しばらくして、フシは顔を上げた。

「マジで悪かったな」

その声には、先ほどまでの警戒した様子はなかった。

「そんなお前のこと、何も知らずに……」

フシは一度言葉を切る。

そして、二人をまっすぐ見る。

「その代わりってわけじゃないが……お前らのことを手伝う」

「シルヴァリアへの入国も、協力できるかもしれない」