不死身の王子 ～死を拒まれた少年の旅路～

第五章『王宮』

６６.三つの水晶

翌朝。

ノアは朝食を済ませると、すぐに図書館へ向かった。

（早く……ティシアを助けないと。）

図書館へ入る。

昨日と変わらず、壁一面には大量の本が並んでいた。

ノアは一冊の本を手に取る。

ページをめくる。

違う。

また次の本を手に取る。

必要そうな情報を見つけるたび、紙に書き写していく。

神の力。

聖女。

魔法陣。

そして――。

ティシアを助ける方法。

ノアは、ただ黙々と本を読み続けた。

食事と睡眠の時間以外は、できるだけ図書館で過ごした。

───────

一週間探しても、黒い炎について直接書かれた記録は見つからなかった。

朝食を取っているノアへ、グルムが声をかけた。

「ノア。」

「はいです？」

「ここから少し歩いたところに、金属を売ってる店がある。」

「何か買ってきてくれ。」

侍女が、硬貨の入った袋をノアへ渡す。

「銀貨が二百枚入っています。」

「適当に買って、残りは自由に使え。」

ノアは袋を見つめた。

「えっと……私、図書館に行きたいです。」

グルムが頭を掻く。

「……少しくらい休め。」

ノアが首を傾げる。

すると、隣にいた侍女が小声で囁いた。

「グルム様は、ノア様のことを心配されているのです。」

「心配？」

「ずっと図書館に籠もりきりじゃないですか。」

「少し息抜きをしてほしい、という意味だと思います。」

ノアは、もう一度グルムを見る。

「……そうだったですか。」

グルムは視線を逸らす。

「別に。」

「お前さんが倒れたら、面倒だからな。」

ノアは、自分の姿を見下ろした。

指先は痺れ、かすかに震えている。

さらに、顔色は悪く、以前より少し痩せている。

「……分かったです。」

「今日は、少し休むことにするです。」

朝食を済ませたノアは、王宮を出て街へ向かった。

ずっと王宮の中にいたからだろうか。

外へ出た瞬間、強い日差しと熱気がノアの体を包み込んだ。

「暑いです……。」

乾いた風が吹く。

サラサラと砂が地面を擦る音が聞こえた。

ノアは、グルムから聞いた場所を思い出しながら周囲を見回す。

「……ここですかね。」

目の前には、金属を扱っているらしい店があった。

ノアは扉を開け、中へ入る。

店内には武器や防具だけでなく、金属細工や装飾品も並んでいた。

その中には、宝石が飾られている棚もある。

ノアは、その前で足を止めた。

「……綺麗です。」

しゃがみ込み、一つ一つ宝石を眺める。

そして。

「これ……ティシアに似合いそうです。」

ノアが見つめていたのは、一対の耳飾りだった。

光の当たり方によって、緑にも赤紫にも見える宝石。

アレキサンドライト。

ノアは、しばらくその耳飾りを見つめていた。

その時。

「それが欲しいのかい？」

突然、後ろから声を掛けられた。

「……！」

ノアが振り返る。

そこには、自分と同じくらいの年齢に見える金髪の青年が立っていた。

青年は、緑色の水晶がはめ込まれた耳飾りに触れながら、ノアへと近づいてくる。

「なら、買ってあげる。」

「え？」

ノアが断るより早く、青年は店主を呼んだ。

「すみません。これ、ください。」

青年は迷うことなく代金を支払い、アレキサンドライトの耳飾りを受け取る。

そして、それをノアの手のひらに乗せた。

「あの、別にこれ──」

ノアが顔を上げる。

青年は、じっとノアを見つめていた。

「……ついてる。」

「え？」

ノアは首を傾げる。

青年はノアの肩に手を置いた。

「ねぇ。」

その声は、先ほどまでとは少し違っていた。

「君の近くに、呪われた人とかいない？」

「……もしくは。」

青年は、ノアの反応を確かめるように目を細める。

「呪われた物とか。」

「………。」

ノアは答えなかった。

青年は少しだけ笑う。

「まあ、いいや。」

「じゃあ、特別な方法を教えてあげる。」

青年はノアの手のひらに、三つの水晶を置いた。

指で簡単な形を描いた。

「これを、呪物を中心にして三角形になるように置くんだ。」

ノアは三つの水晶を見る。

「そうすれば、呪物から漏れ出る力を抑えられる。」

ノアは水晶を握る。

（もしかしたら……ティシアの助けになるかも。）

ノアは三つの水晶を大切そうに握った。

「ありがとうございます。」

青年は、手を軽く振って謙遜する。

「別にいいよ。」

「俺が好きでやったことだから。」

青年は、そのまま店の出口へ向かう。

「じゃあ、何かあったらすぐに行くよ。」

「……え？」

ノアが顔を上げる。

「待ってください！」

慌てて青年を追いかける。

「あなたは、誰ですか？」

しかし。

ノアが店の外へ出た瞬間。

「…………え？」

そこには、青年の姿がなかった。

辺りを見回す。

強い日差し。

乾いた風。

行き交う人々。

けれど、あの金髪の青年だけが、どこにもいない。

「……どこに行ったですか？」

ノアは、手の中の三つの水晶を見つめた。

───────

ノアは金属を買い終えると、足早に王宮へ戻った。

そのままグルムのいる部屋へ向かう。

「グルムさん！」

バンッ！

扉を勢いよく開ける。

「何だ、いきなり。」

突然のことに、グルムが目を見開く。

ノアは息を整えながら、手の中の水晶を見せる。

「それがですね───」

ノアは、街で青年に会ったことを話した。

そして、この三つの水晶を渡されたこと。

話を聞き終えたグルムは、腕を組んだ。

「……かなり怪しいやつだな。」

「それに、お前さん。」

グルムは三つの水晶を見つめる。

「力を抑える魔法なんて、聞いたことあるか？」

ノアは首を横に振る。

「知らないです。」

「わしも、魔力を遮断する水晶なら知ってる。」

グルムは水晶を手に取り、光にかざす。

「だが、力を抑える魔法は、聞いたことがねぇ。」

グルムは水晶を眺めながら続ける。

「こういう魔法は限られてる。」

「それは───」

一度、言葉を止める。

「エルフの精霊魔法だ。」

ノアは息を呑んだ。

「精霊魔法……。」

「ああ。」

グルムは水晶を指先で転がす。

「詳しくは知らんが、審判晶や投影晶に使われている。」

「エルフだけが使える魔法だってのは聞いたことがある。」

ノアは、先ほど出会った青年を思い出す。

金色の髪。

緑色の水晶がはめ込まれた耳飾り。

そして、突然消えた姿。

グルムが口を開く。

「なおさら、そいつには気を付けたほうがいい。」

ノアがグルムを見る。

「水晶に精霊魔法が刻まれていれば普通のやつでも使える。」

「蛇牙傭兵団も、投影晶を使ってたんだろ？」

「だったら、あいつがエルフじゃなかったとしても……蛇牙傭兵団の一員って可能性もある。」

「それに、あの水晶も妙だ。」

グルムは、ノアの手にある三つの水晶を見る。

「わしが知らねぇような魔法を使えるなら、なおさら警戒したほうがいい。」

「そうですね。分かったです。」

ノアは自分の部屋へ戻った。

机の上に、三つの水晶を並べる。

緑色の水晶。

よく見ると、その中には薄っすらと青色が混じっている。

ノアは水晶を見つめた。

「……試しに使ってみるです。」

三つの水晶を三角形になるように置く。

その中央に、手をかざした。

ノアは魔力を手のひらから外へ流そうとする。

しかし。

「……？」

魔力が、出てこない。

何かに押さえつけられている。

いや。

押し返されている。

「……これが、抑える力……。」

ノアは、その様子をじっと見つめる。

（水晶から魔力を感じるです。）

（魔力を使って、魔力を押し返してる……。）

（こんな魔法、初めて見るです。）

（これをティシアの近くで使えば……黒い炎の力を弱められるかもしれない。）

────────

昼食の際。

ノアは、グルムとガルベスに水晶のことを相談した。

「本当に使って大丈夫なのか？」

「はいです。少なくとも私には何も害はありませんでした。」

グルムは腕を組み、しばらく考える。

「なら、わしはお前さんを信じよう。」

ガルベスも頷く。

「私も賛成です。」

そして、ノアを見る。

「今日から始めますか？」

「はいです。」

ガルベスが頷く。

「では、ティシアさんを聖堂へ運びます。」

「用意ができ次第、王宮の東側にある聖堂へ来てください。」

「分かりました。」

────────

ノアは準備を済ませ、聖堂へ向かった。

扉を開ける。

中は静寂に包まれていた。

広い空間に、ノアの足音だけが響く。

コツ、コツ、と石床を踏みしめながら、ノアは奥へ進んでいく。

やがて。

聖堂の奥に、三人の姿が見えた。

グルム。

ガルベス。

そして――。

聖卓の上に、ティシアが仰向けに寝かされていた。

グルムが真剣な表情でノアを見る。

「準備はできたか。」

「はい。」

ノアの手には、三つの水晶と天照が握られている。

ノアはティシアの周囲に水晶を並べ始める。

三つの水晶が、ティシアを中心に三角形を作る。

「……いきます。」

最後の水晶を置く。

その瞬間。

三つの水晶が淡く輝いた。