不死身の王子 ～死を拒まれた少年の旅路～

第四章『遺跡』

５５.火山に眠る者

ティシアとノアは遺跡から出た。

外はすでに日が落ちていた。

ノアが大きく息を吸う。

「はぁ～……遺跡の中に比べると、涼しく感じるです。」

「防熱具があっても、かなりしんどかったからね。」

二人はそのままグルムの工房へ向かった。

遺跡で起きたことを報告するためだ。

工房に着くと、二人は客室へ案内され、グルムを待った。

しばらくして。

扉が開き、グルムが部屋へ入ってくる。

二人の顔を見るなり、グルムは察したように言った。

「その感じだと、遺跡は攻略できてないみたいだな。」

「そうですね。」

ティシアは少し困ったように笑う。

「実は──。」

ティシアとノアは、遺跡で起きたことをグルムへ話した。

壁画に描かれていた四つの種族。

二人の神を信仰していた時代。

人間だけが、一人の神を信仰するようになったことを示す壁画。

そして、遺跡の奥にいた何か。

サーナトスの力を感じる、強大な存在のことも。

グルムは話を聞き終えると、腕を組んだ。

「なるほどな。調査を進めれば、でかい成果になりそうだ。」

「だが……奥にいるやつが問題か。」

「そうです。」

ティシアは頷く。

「少なくとも、万全の状態でなければ確実に負けると感じました。」

「わしが行ければいいんだがな。」

グルムは少し考える。

「さすがに、ここを離れるわけにはいかん。」

ティシアはグルムを見る。

「それに、遺跡攻略はおじさんが僕らに依頼したことです。」

「できるなら、自分たちの力で攻略したい。」

ノアも隣で頷いた。

「私も賛成です。」

「せっかくここまで来たんです。最後までやりたいです。」

グルムはしばらく二人を見ていたが、やがて立ち上がった。

「ティシア。」

「お前さんに、稽古をつけてやろう。」

ティシアは目を丸くする。

「いいんですか？」

「ああ。」

グルムは腕を組んだ。

「ちょうど、お前さんに剣を教えられる奴が来てる。」

「あいつは旅人でたまに武器の調節にやってくるんだ。」

「そいつに頼んでみよう。」

「ありがとうございます。」

ティシアは頭を下げた。

その後、グルムはノアの方を見る。

「ただ……魔法を教えられる奴はいなくてな。」

ノアは首を横に振った。

「私は大丈夫です。」

「自分で訓練します。」

「なら、わかった。」

グルムは再びティシアを見る。

「ただし、稽古はそいつの都合で一週間しかできん。」

「一週間……。」

「短いかもしれん。」

グルムは口元をわずかに上げる。

「だが、お前さんなら十分だろう。」

ティシアは少し驚いたようにグルムを見る。

「……頑張ります。」

こうしてティシアは、遺跡を再び攻略するための一週間の稽古を始めることになった。

────────

ティシアは、グルムに案内された広い空間へ足を踏み入れた。

前方には、一人の男が立っていた。

細身で、背が高い。

ティシアを見るその目には、どこか余裕があった。

「俺はイーロス。」

男は軽く手を上げる。

「グルムとは……まあ、偶然知り合った腐れ縁だと思ってくれ。」

「僕はティシアと申します。」

「知ってる。」

イーロスは即答した。

「お前のことは、全部聞いてる。」

ティシアが少し驚く。

イーロスは周囲を見渡した。

「それに、ここはグルムが貸してる場所だ。」

「多少壊れても問題ない。」

そして、ティシアへ視線を戻す。

「だから──。」

イーロスはゆっくりと構えた。

「全力で来い。」

ティシアは腰に下げた剣へ手を伸ばす。

「……わかりました。」

ティシアがイーロスに向かって走り出す。

ティシアが剣を振る。

「遅い。」

次の瞬間、剣が手から弾き飛ばされた。

「お前は相手ばかりを見る。」

イーロスは地面に落ちた剣を指差す。

「自分を見ろ。」

一週間しかない。

ならば、その一週間で少しでも強くなるしかなかった。

────────

ノアが、眠っているティシアの顔を上から覗き込んでいた。

「おはようです。」

ティシアが目を開ける。

「今日は、私の方が早く起きたですね。」

ティシアはゆっくりとベッドから起き上がった。

「そうだね。」

ノアはずっと杖を握って何かを練習していた。ノアの目には少しクマが浮かんでいる。

ノアは少し笑いながら尋ねる。

「もう一週間が経ちましたが、イーロスさんから一本取れましたか？」

ティシアは自分の手を見る。

この一週間。

何度も剣を弾かれ、倒され、負け続けた。

「全然だね。」

ティシアは苦笑する。

「でも、学べることはたくさんあった。」

ただ剣を振るだけではない。

相手を見ること。

自分の癖を知ること。

そして──。

「前よりは、少し強くなれたと思う。」

ノアは笑った。

「それじゃあ、行きますか。」

「うん。」

二人は再び、火山の遺跡へ向かった。

────────

火口に着くと、ノアがティシアの手を握る。

「風魔法を使うです。」

「わかった。」

次の瞬間。

二人の体がゆっくりと浮かび上がった。

そのまま、火口の壁沿いにある遺跡の入口へと移動していく。

（ノア、この一週間で魔力が増えてる。）

（相当、努力したんだな。）

遺跡の入口へ到着すると、二人は再び中へ入った。

前回倒したゴーレムの残骸を横目に、さらに奥へ進んでいく。

しばらくして、ティシアが口を開いた。

「前、ノアは言ったよね。」

「ここには、神様の使いがいるって。」

「はいです。」

ノアは頷く。

「もしかしたら、この奥にいる奴と関係があるかもって思った。」

「だから、おじさんにも聞いてみたんだ。」

ノアは少し考える。

「それで……グルムさんは何て言ってたですか？」

「神の使いは、五百年前からここに住んでるらしい。」

「たまに地震を起こすこともあるんだって。」

ノアは首をかしげた。

「それって……神の使いって呼べるですか？」

「さあね。」

ティシアは苦笑する。

「歴史書には神の使いって書かれてたらしいけど、詳しいことは分からない。」

「結局、あまり情報は無かったんですね。」

「うん。」

ティシアは遺跡の奥を見る。

「だからこそ、遺跡を攻略できれば歴史が変わる。」

「……気を引き締めよう。」

「はいです。」

二人は足を止めることなく、遺跡のさらに奥へと進んでいった。

しばらく歩くと、一枚の巨大な扉へとたどり着く。

これまで見てきた扉とは違う。

分厚く、頑丈そうな造りをしていた。

「ここが一番奥だね。」

ノアは扉の向こうへ意識を集中させる。

「奥から……すごい魔力を感じるです。」

ティシアも扉へ手を触れた。

「魔力だけじゃない。」

「サーナトスの力も……部屋全体から感じる。」

二人は顔を見合わせる。

そして、覚悟を決めた。

ティシアが扉に手をかける。

「行こう。」

ノアが杖を握り直した。

「はいです。」

ギィィィ……。

二人が扉を押す。

その瞬間。

扉の向こうから、何かが息を吐いた。