冥府に響く遠吠え
修行パートは終了です。
ここから冥府編の本番が始まります。
―――冥府にきてどれくらいが経ったのだろうか。
時間の概念がない冥府では自分たちがどれだけここにいるのかもうとっくにわからなくなっている。
静かな部屋に、本のページをめくる音だけがたまに聞こえる。
苦悶の声は、もうない。
肩肘をついて、なんとも気だるそうな体勢で魔術書を読み進めるリィン。
だが、体制とは裏腹に目線は止まることなく、真剣に文字を追っている。
呆れたものね、本当に……。
その様子を横目で見ていたイシスがやれやれと溜息をつく。
リィンは元日本人。
おそらく、様々な漫画やアニメを見て魔法に対する憧れなどがあったのだろう。かつ、正しいやり方がわからないとはいえ、なんとなくこんな感じか？と直感的に魔法を扱うこともできていた。
こちらの世界では本来難しいはずの神聖魔法や魔人が編み出した邪悪魔法なども見ただけで発動させることができてしまう。
いわゆる、天才というやつだ。
直感でなんとなくできてしまう直感型の天才。
だが、魔法の世界でそれは通用しない。
きちんと定められた魔法術式、理論を理解していないまま使用すると魔力効率の悪さ、効果の激減など様々なマイナス要素が現れる。
一目でリィンの扱う魔法の稚拙さに呆れ、怒り、こうして魔術書を読ませたわけだが。
はじめこそ何度も逃げ出したり弱音を吐いていたりしたが、それでもリィンがあきらめることはなかった。
すべて最後まで読み切り、理解し、実演する。
一冊、また一冊を積み重ねられていく魔術書。
そのすべてが、リィンの魂へと刻み込まれる。
常人ならとっくに魂が崩壊していてもおかしくないほどの知識を詰め込んだ。
研鑽に次ぐ研鑽。
魔法は一朝一夕で習得できるものではない。
直感型の天才に、努力も加わった。
長い長い年月、そのすべてを研鑽にあてたものだけがたどりつける境地。
その域に、リィンは踏み込もうとしている。
ある程度魔法の理解が深まったら切り上げようと思っていたけれど……一体どこまで吸収するのかしらね、この子は。
イシスが再び、溜息をつく。
期待と、少しばかりの畏怖の思いを吐き出すように。
「どうしたのイシス。さっきから私のことみてため息ついて」
「なんでもありませんよ」
「そう？ならいいけど……」
短い言葉を交わし、リィンの視線が本へと戻る。
その様子をみて、少しだけイシスは願った。
もう少しだけ待ってください……。
オシリス様……。
イシスが願ったちょうどその時。
フリーの相手をしていたネフティスも同じことを願っていた。
一秒も斬り合うことができなかった獣人の少女が、いまでは自分と互角程度には斬り合うことができるように成長した。
もっと、彼女の成長を見ていたい。
どこまで強くなれるのか試してみたい。
そして、あわよくば―――
冥府の守護者である自分たちよりも、
強く在ってほしい―――。
二柱の守護者は願う。
その願いが、決して叶わないことを知っていながら。
願わざるをえなかった。
―――時は満ちた。
その日、冥府が揺れた。
地面が、大気が、闇が、一斉に震える。
―――いまこそ、我が手中におさめる時。
力なき冥府の獣たちが、魂が、吸い寄せられるように神殿へと飛んでいく。
そして、そのすべての魂は、喰われて消滅した。
―――さぁ、目覚めろ。冥府の番犬よ！
冥府に、狼の遠吠えが響いた。
それは遠く遥か、冥府の端までも届く遠吠え。
それは遠吠えと呼ぶにはあまりには巨大で、むしろ冥府そのものがきしむ音に近かった。
冥府を満たす瘴気が波紋のように震え、漂っていた無数の魂が消滅していく。
再び、遠吠えが響く。
一つ、二つ……いや、三つ。
三つの遠吠えが重なりあい、三重の音が渦が巻いて増幅していく。
怒り、絶望、憎悪……。
三つの遠吠えから感じられる別々の感情。
空間が軋み、罅割れ、冥府の獣も、漂っていた魂もすべてが吹き消され、常闇がさらに深い闇へと沈んだ。
その残響が収まるまでにどれほどの時が流れただろうか。
冥府そのものはいまだに震えている。
もし冥府に残っているものがいたら悟っていただろう。
起きてはならないものが起きてしまったのだ、と。
読んでくださりありがとうございます。
