フリー奮闘記
それぞれの奮闘記です。
ちょっと投稿間違えてしましたが、合っているはず……！
間隔はあまりあけない方がいいですね。
―――紅い一閃が冥府の闇を切り裂く。
剣筋が燃え、猟犬の首が一つ、ぼとりと落ちる。
怒ったように猛るもう一つの首が、かみ砕かんと大口を開け鋭い牙が鈍く光る。
「隙だらけだよ」
だが、開けた大口に剣が突き刺さり発火。
断末魔を上げることすらできず、わずかなうめき声を残して猟犬が消滅した。
相変わらず強い。そして、速い。
少し離れた位置で見ていたフリーは、最近少しだけ追えるようになった目でネフティスの動きを見る。
あくまで少し。
瞬きのたびにネフティスの立ち位置が変わる。
襲ってくる魔獣の数が減る。
ネフティスがなにかをしたと思ったら一頭の魔獣が焼き尽くされている。
空気が動く気配を感じて、咄嗟に跳ぶ。
一瞬遅れて、自分がいまいた場所に太い腕が振り下ろされた。
さらに、背中から生えている腕が跳んだ自分を捕えようと迫ってくる。
宙を蹴り、軌道をかえてすれ違いざまに腕を切り落とす。
腕が４本ある熊のような魔獣。
膂力が強く、軽く攻撃がかすっただけでも吹き飛ばされてしまうほどの威力。
（当たらなければ、どうということはないのだよ）
心の中で、過去にリィンが言っていたことが思い出される。
怒り狂う魔獣が残った三本の腕を振り回してくるが、そんな雑な攻撃当たってあげられない。
腕をかいくぐり、懐にもぐりこみ首に剣を突き刺す。
紫の光となって消えていく魔獣を見届ける……ことなくフリーは次の獲物へと向かう。
魔獣は無数にいる。
フリーとネフティスは神殿から離れた場所に来ていた。
神殿周辺はあまり魔獣も近寄らないらしい。
修行したいんだったらここだよ！
といって連れてこられたのがいま二人がいる場所。
とはいえこの冥府で、神殿以外の目印となる建物やなにかを見たことがないのでここ、と言われてもどこなのかわからない。
フリーの目には、どこも同じに見える。
別にどこでも構わない。
強くなれるなら。
自分とよく似た姿の、二頭をもつ猟犬―オルトロスが立ち塞がる。
リィンとここにきた時は逃げるだけだった。
でも、いまは違う。
「あたしも、あなたと同じ」
フリーの全身が膨れ上がり、人獣化する。
二頭の首がある、一頭の獣人。
一方は四つ足で、一方は二足で。
対峙する二頭のオルトロス。
―――へぇ、一人の時でもオルトロスになれるぐらい成長したんだ。
二頭のオルトロスが対峙するのを、少し離れたところから見るネフティス。
戦闘に関するセンスも、獣人ならではの戦い方もかなり様になってきた。
今までは自身の身体能力にかまけて、ただ剣や爪を振るっているだけだったがきちんと戦闘の基礎ができている。
相手の呼吸、体や筋肉の動き。次の行動の予測。
元々センスはあったんだから、こうしてしっかり教えてあげれば伸びるのは当然だけど……それでもかなり伸びしろがあるね。
当初は苦戦どころか殺されていたオルトロスを、今では難なく倒せるようになっている。
連戦しても疲れを見せることはない。
身体能力強化魔法も必要に応じてしっかり強弱をつけられているようだ。
強くなりたいっていう意思が強いのも関係している。
別にそんなことリィンは思っていないだろうが、フリーからしたら自分はリィンに守られてばかりだと。そんな情けない自分が嫌だから強くなりたい。
強い意思の力を秘めて、自分に訴えてきたのは記憶に新しい。
毎日毎日、それこそ無限ともいえる時の中を過ごしてきたネフティスにとって、フリーの存在はすごく楽しく、心地よいものだった。
それこそ、自分が遠の昔に忘れてしまっていたことを思い出させるぐらいには。
ネフティスにとっても、フリーの存在はとても大きい。
最後の一頭を切り伏せ、息すら切らせていないフリーがネフティスを見る。
「やろう、ネフティス」
「いいよ。かかっておいで、フリー」
短く、最低限の言葉。
周辺の魔獣を掃討したら、次にやるのは組手。
開始の合図なんてない。
いきなりフリーが目の前まで移動して、剣をふり下ろす。
躊躇いのない、鋭い一撃。
「ふふ、いいよいいよ～！」
少しだけむっとした様子でフリーが剣を振るう、振るう、振るう……。
そのすべてを笑顔でかわし、いなし、反撃する。
決して手を抜いているわけではない。
はじめこそ、ほんの少し力をだすだけで簡単に殺せていたが、最近ではそうもいかない。
確実に避けて、反撃してくる。
他人の成長がこんなにも楽しいなんて、ね。
それは、長らく冥府にいたネフティスでは感じえなかったこと。
自分の技を、技術を盗んでどんどん強くなるフリー。
何度灰にされても果敢に挑んでくる負けん気。心の強さ。
あぁ、本当に心地よい。
踊るようにネフティスは剣を振る。
軌跡が燃え、宙に火が踊る。
光のない冥府で、二人が戦っている場所だけが一際明るく輝いている。
炎の華が咲き乱れ、やがて光も音も消えていく。
体半分を燃やされ、焦げたフリーが息も絶え絶えの様子で地面に倒れている。
「あ、りがとう……師匠……」
そんなことを、フリーが言った。
驚いて目を見開くネフティス。
「なんて言ったの？師匠？私が？」
ネフティスの反応がよほどおかしかったのか、フリーがかすかに笑う。
「師匠って、呼んだらいいよ、って……リィン、が……」
「あぁ～なるほど、彼女の入れ知恵かぁ」
フリー自身はあまり意味がわかっていないのだろう。
それでも―――
師匠、ね。
なんともむず痒い。
心が浮足立つのを自覚してしまう。
だから―――
「な～に言ってんのよ！」
照れ隠しに、フリーを燃やしてしまった。
簡単に消し炭となり消滅するフリー。
「全く……」
ふぅ、と息を吐き、気持ちを落ち着かせる。
そしてフリーが復活する神殿の方を見る。
「本当に、なにがありがとう、だよ」
その瞳には、わずかに悲哀に満ちたものが混ざっていた。
フリー「師匠っていったら燃やされた」
リィン「ネフティスって意外とツンデレなんだね」
ネフティス「へ～リィンちゃんそんなに灰になりたいんだ？」
リィン「ごめんなさい冗談で――」
フリー「氷漬けになったり灰になったり大変」
ネフティス「自業自得ってやつだよ！」
読んでくださりありがとうございます！
