奴隷少女～転生したら奴隷だったので自由目指して生き抜きます～

一時の休息

ようやく灰から復活です。

お待たせいたしました。

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―――爆炎双華（バースト・フルール）

ネフティスが放った技が、冥府を焼く。

闇に閉ざされた世界に、突如現れた太陽のような光。

「な、なにごとぉ！？」

当然の光に、机に頭を打ち付けていたリィンも驚きで顔を上げる。

光と、そして襲ってくる熱波。

白い建物が黒くなり、リィンが読んでいた本が燃え始める。

「もう、ネフティスったら……」

ふわりとイシスが腕を振るう。

それだけの動作で、本の火は消えて建物は氷に包まれる。

熱波が遮られ、次に襲ってきたのは猛烈な寒波。

「この温度差風邪ひいちゃうって……」

「ここでそんな心配は無用です。というか、獣人なんですからそこまで寒くないでしょう？」

「いや十分寒いよ！炎が凍る冷気ってなに！？というか、いまのなんなの？ネフティスがなにかしたの？」

「ネフティスとフリーが戦って、ネフティスが放った技が冥府を焼いた。そんなところでしょうか」

「え、フリー大丈夫なのこれ？」

「あなたもよく氷漬けになっているでしょう？それと同じですよ」

「あ、あぁ……あれね」

氷漬けになって死んだと思ったら復活している謎現象。

もう何度も死んでいるから慣れてしまった。

「ただ……あのネフティスが技を放つなんて。フリーという子はそれほどの力を持っているのか、或いは……」

「フリーはすごいよ！だって、フリーのおかげで私は今まで生き延びてこられたんだから！」

屈託のない笑みを浮かべ、リィンがいう。

奇しくもそれは、フリーが言った言葉と同じだった。

「いやほんと、フリーがいなかったら私はとっくに死んでいたよね。だから……ちょっと行ってきます！！！」

隙をついた、というほどの隙ではなかったが、イシスが窓の外から爆心地を眺めている間に、リィンは部屋を飛び出した。

当然、イシスからしたら簡単に捕まえられる。

でも、見逃した。

「まぁ、休息も必要ですしね……」

そんな呟きはリィンに聞こえず。

一目散にリィンは、自分がよく復活する場所へと向かう。

神殿の中の、大広間へ。

案の定、そこに紫の光が集まってきて、やがて人の形を成す。

静かに、眠るように横たわる狼人族を眺めていると、やがて瞳が開かれる。

「フリー！おはよう！」

まだ少し寝ぼけているのか、フリーは自身と同じ顔をした少女をしばし眺める。

「……リィンか」

「ちょっとちょっと！こうして分離してやっと話せるのに第一声がリィンか、ってちょっと寂しくない！？もうちょっとあるでしょほら！かわいいね、とかそういうの」

かわいいもなにも、見慣れた自分の顔があるだけだ。

ただ、自分よりも少しだけ大きく目が開かれていて、口元も笑っている。

だからだろうか。

自分と全く同じ姿をしているはずなのに、ああ、これはリィンだなと思える。

相変わらず騒がしい。

でもその騒がしさに懐かしさを覚えて。

少しだけ、安堵してしまった。

「ねぇ、聞いてよフリー！イシスったらひどいんだよ！私を四六時中机に張り付けて本読ませるんだよ！？しかもその本が超難解で、難解のくせになぜか読めて。読んだら読んだでめちゃくちゃ頭痛くなって！なんか魂に術式を刻んでいるからどうのこうの……ね？ひどくない！？せっかくフリーと話せる機会ができたのにさぁ、逃げ出そうとすると容赦なく氷漬けにしてくるし！」

よほど鬱憤がたまっていたのだろう。

一息で喋る喋る。

自分と一緒にいたときからよく喋る子だとは思っていたが、タガが外れたように喋りつづける。

懐かしさは、とっくに消えた。

ちょっとうるさい。

やっぱりリィンはリィンだなと。

いまだ喋りつづける自分と同じ姿をしたリィンを見て思う。

「フリーの方はなにをしていたの？」

ようやく自分のことを話し終えたリィンが、フリーの顔を覗き込む。

その目は、好奇心に満ちていた。

「あたしの方は…………冥府の魔獣を追い払って、ネフティスと手合わせして、灰にされた」

「おおう……私とあんまり変わらないね」

あたしは、話すのがあまり好きではない。

これまで、誰かと話す機会がなかったからどう喋ったらいいのかもわからない。

でも相手は自分と同じ姿をしたリィンだ。しかもずっと自分の中で同居していた相手。

なにも気にすることなく話すことができる。

若干たどたどしく話すあたしの言葉を、リィンはニコニコと笑って聞いてくれる。

内容は、あたしがネフティスにボロボロにされている話なので一体どこに笑う要素があるんだと聞きたいが……。

「冥府の魔獣って私たちを追いかけてきたやつらだよね？倒したの？」

「何体か倒した。でも、ここで魔獣を倒してもすぐに復活する。追い払うだけっていうのが正しいみたい」

「あ～だから私たちを追っかけてくるやつらも数が一向に減らなかったのか」

「そういうこと。理屈、というか理由も教えてくれたけどよくわからなかった」

「私もイシスに聞いたよ。いうて私も何回も死んでるじゃん？どういう理屈で復活しているのかなって。そしたらくそ難しい魔術理論みたいな話されて頭パンクした」

「…………それも難しい」

ネフティスは簡単な説明をしただけで、簡単すぎでよくわからなかったが理論を出されて詳しく説明されてもわからないものに変わりはない。

「まぁ、全然わかりませんって言ったら数十冊ぐらいの魔術書読めって言われたんだけどね……」

そういってはは、と笑うリィンの目は笑っていなかった。

瞳のハイライトが消えて、虚ろにどこかを見ている。

ひたすら実践多めな自分と違って、リィンはずっと座学で魔術書を頭に叩き込まれているようだ。

「魔術書とかってさぁ、脳で読んで理解するっていうよりなんかこう、直接刻み込まれているような、とにかくめっちゃ頭痛くなって辛いんだよね……。その代わり、一度読んだもの、覚えたものはよほどのことがない限り忘れないみたいだけど」

「大変だね」

「心がこもってないなぁ」

リィンにはそういわれるが、自分ではわりと真剣に大変だと思っている。そもそも、魔術書というものはそういうものだっただろうか？とも思う。自分も別に読んだことないのでわからないが、漏れ聞こえる商人たちの会話を思い出してみてもそんな効力はなかったような気がする。

まぁ冥府という場所で、相手はイシスだ。

きっと、普通の魔術書ではないだろう。

「ていうかさ、私たちってずっと一緒にいて分離したのって今回が初めてじゃない？」

「うん」

「いまお互いにそれぞれ戦い方とか、魔術とか教わっているけどまた一人に戻ったらどうなるんだろうね？」

「二人の経験、知識が共有されるんじゃない？」

「普通に考えたらそうだけど……」

「試してみる？」

「どうやって？」

実になんでもないような感じで言ってきたからてっきりなにがしっているのかとおもったがそういうわけではないらしい。

何気なく試してみる？といっただけで、あてなんかないのか。そういうところが、実にリィンらしいなぁと思う。

あたしには1人に戻る方法なんかわからないし、そもそも戻れるかどうもわからない。

いや、さすがに戻れないということはないと思うが……。

「ちょっとイシスに聞いてみようか。私たちを分離したイシスなら絶対に戻せるでしょ」

少し思案していたリィンだが、突如パン！と手を叩いて笑顔を見せる。

自分と同じ顔なのに、自分が見たこともない表情だった。

少しだけ戸惑うあたしの手を引き、リィンが走り出す。

不思議な感じがした。

今までは、行こう！と言って手を引かれることなんかない。

体の主導権を奪われて、強制的に連れていかれる。

それもそれでどうかと思うが……。

ひっぱられて行った先はリィンが普段いる本が異様に

びっしりとある部屋。

ここが普段リィンが魔術書を読んでいる部屋か。

本がたくさんある場所というのは、なんとなく雰囲気が違う。

ただでさえ静寂に満ちている冥府なのに、さらに静かに感じる。しずかすぎて自分の鼓動すらうるさく感じる。

「あら、感動の再会はもう済んだのかしら？」

「うん！でもできればもう少し一緒にいたいな」

「しかたないですね……。で、用件はなんですか？」

「うん、あのね、イシスの力で私たちって分離したでしょ？逆に戻すこともできるよね？」

「当然です」

「だよね。いまこの状態で元の一人に戻ったら私たちってどうなるのか知りたくて」

「なるほど。当然の疑問ですね」

当たり前だが、リィンはよく見知った相手と話すように、物怖じすることなく話している。

あたしからしたら……。

普通に話しているだけのはずなのに、まるで体の内側から凍りつかされるような。

イシスの蒼い瞳が一瞬フリーをとらえる。

ぞくりと背中に冷たいものが流れる。

ネフティスと対峙した時は皮膚がひりつくような、燃え盛る炎の中にいるような熱さを感じる。

本当に、真逆な二人。

だが、フリーが感じていることは、今まさにイシスも感じていたことだった。

外見は全く同じ2人だが、内面は全く違う。

真逆と言っていい。

そんな2人が、何の因果か同じ肉体を共有している。

冥府の守護者である自分達すらも前例を知らない。

なぜここまで何も起こらずにこれたのか。

普通なら、とっくに自死をはかっていてもおかしくはない。

興味深い。

純粋にそう思う。

「あの〜イシスさん？聞いてくれていますか？」

そんなことを考えていると、聞いているのか不安になったらしいリィンが覗き込んできた。

「はい、聞いてますよ。2人を1人に戻せるか、でしたね。簡単ですよ」

伸ばされた腕。

開かれた手のひらの先に幾重にも魔法陣が広がる。

幾何学模様が何個も何個も浮かび上がり、2人を包み込む。

「きれい……」

フリーがぽつりとつぶやく。

滅多にそういうことを言わないので、思わず口から漏れてしまったのだろう。

対して、リィンは今自分の前に起きている魔法現象を見逃すまいと必死に目を凝らしている。

前に比べると、リィンの魔法に対する知識は格段に増えた。

いまなら、多少なにが起こっているのか理解できるだろう。

必死に学び取ろうとする姿勢を少しだけ嬉しく思いながら、イシスが魔法を発動させる。

2人の体が紫色の魂へと変わり、交わる。

別けられていた魂が、再び１つに…………！

―――なった瞬間、その場にぶっ倒れた。

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