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断片的な脅迫⑤：氷の姫君、打ち明ける

「……それでは、駄目なのです」

　先輩は震える声で言った。

「どういうことですか？」

　先輩は言うのをためらっていた。

　だが、少しして恥ずかしそうに口を開く。

「私は毎日、午前六時に起きるのですが――その時に流れるアラーム音が、アニメの曲なのです」

「……成程」

　アラーム音か。

　まだ起きたくない。それでも起きなければならない。

　そんな時、好きな曲が流れてくれば、少しはテンションも上がるだろう。

　気持ちは分かる。

　ぼくも似たようなことをしている。

　映画のサントラをかけて、盛り上がるところで起きるのだ。

「でも、アニメの曲と言っても、恥ずかしがることはないと思いますよ。最近は、アニメ映画ばかりが興行収入的に成功していますし。曲自体が有名なものなら、アニメとは無関係に好きになった曲だということにしておけば――」

「先日放送開始されたばかりのアニメ『Ｈｉ，情事』の主題歌なのです」

「何ですか、その題名！？」

　タイトルはともかく――これは駄目だ。

　聞いた人が、何の曲だか分からない可能性はある。

　だけど、歌詞を検索すれば、すぐに分かってしまうだろう。

　そうなった時、先輩のスマホを持っている人物は、黙っていられるだろうか。

　氷の姫君の意外な趣味。

　大っぴらに吹聴することはないだろう。

　だけど『言いふらしたい』という欲求に逆らえないかもしれない。

　こっそりと、友人にだけ話してしまうかもしれない。

　ご丁寧に『誰にも言わないで』とか前置きをつけて。

　そうなったら、もうお終いだ。

　聞かされた人も、他人に話したくなるだろう。

　友人から聞かされた以上『誰にも言わないで』の拘束力は非常に弱い。

　それは『友人になら教えてもいい情報』ということになる。

　友達の友達、友達の友達の友達、友達の友達の友達の友達。

　噂はねずみ算的に伝播していくことになる。

　それを止めることは、誰にもできない。

　つまり――。

　この事態に対処するためには『知られない』ことが必要だ。

　初動対応に失敗すれば、全てが手遅れになってしまう。

　事態は急を要するのだが――。

「『Ｈｉ，情事』というのは、私が敬愛する『あまつか☆えんじぇる先生』が原作を務めた少女漫画です。世界最高のピエロとなることを目指した少女が、数多の試練を乗り越えながら成長していく物語ですね」

「青春ものですか」

「……何を仰るのですか？」

　先輩は小首をかしげる。

　そして、とても可愛らしい顔で告げる。

「エログロホラーに決まっているじゃないですか」

「エログロホラー！？」

「ピエロとホラーは切っても切れない仲ですから」

「それ、常識なんですか？」

「勿論です！　海外ではピエロフォビアという概念もあるくらいです」

　確かに、ピエロが悪役になっていることは多い。

　ジョーカーだったり、ペニーワイズだったり。

「それで、この名作が、この度アニメ化されることになったのです。まさかこれがアニメ化されるだなんて、夢にも思いませんでした。というのも――」

　先輩は、何故か『Ｈｉ，情事』の解説を続けた。

　緊急時においても、語るのを止められない。

　世間よ、これがオタクだ。

　先輩は、しばらく夢中になって話し続けた。

　ぼくが少し引いているのに、先輩は気づいたらしい。

「……閑話休題と行きましょう」

　先輩は突然真顔になって、そう言った。

　ところで『かんわきゅうだい』ってなんだろう。

　まぁ、なんでもいいか。

「私のスマホを持っている人は、まだ学校にいるでしょうか」

「持って帰っていたとしても、電話をかけ続ければいつかは出てくれると思いますよ」

「……そうですね」

　先輩は、少しだけ気が抜けたようだ。

　今すぐの解決は無理でも、今日中に解決できるとは思ったのだろう。

　だけど、安心するのはまだ早い。

「ただ、それで問題が解決するとは限りません」

「え？」

「連絡がついたのか遅い時間になったりしたら、回収に応じてもらえないかもしれません。『明日、学校で渡す』と言い出すかもしれません。そうなったら、朝のアラームを聞かれてしまいます」

「それは、困ります」

「ですから、出来るだけ早く――出来れば、学校内で見つけ出したいところです」

　そう話していたら、スマホに新しい通知が届いた。

　そこに書かれていたのは――。

『金曜日の放課後に、全部バラす』

　先輩の肩がビクリと震える。

　一見して、先輩の秘密を暴露しようとしているようにも見える。

　だが、このスマホは別人のものだ。

　これは、先輩への脅しではない。

『さつじんの練習をさせる』

『逮捕された後のことを考える』

　物騒なメッセージが、次々と送られてきた。

　これの送り主は、何者なのだろうか？

　闇バイトの元締めか、あるいは、現代の暗殺者か。

　この蒼嶺高校は、ごく平凡な進学校だ。

　ここに中二病患者が喜びそうな生活をしている生徒がいるのか。

　正体を隠しながら、平凡な日常生活を続ける。

　凡人からすれば、痺れるし憧れる存在だ。

「これ、警察に届けた方が――」

「駄目です。そんな悠長なことをしている暇はありません」

　先輩の声は、必死なものだった。

　明日の朝になってしまえば、アラームが鳴ってしまう。

　そうなれば、先輩の秘密がバレてしまう。

　さて――少し、真面目に考えてみることにしよう。

『お前の秘密を知っている』

『金曜日の放課後に、全部バラす』

『さつじんの練習をさせる』

『逮捕された後のことを考える』

　これまで送られてきたメッセージの内容が、これだ。

　何だか、犯罪組織の元締めのようなイメージが湧いてきた。

「これは、手掛かりにはなりませんね」

　スマホの画面を見ながら、先輩が言った。

　だけど、諦めるのはまだ早い。

　ぼくは、このメッセージに違和感を覚えていた。

「いくつか気になることがあります」

「気になること？」

「最後に送られてきたメッセージ『逮捕された後のことを考える』とあります。この『考える』とは、誰が考えるということなのでしょうか？」

「え？」

「脅迫だとしたら『考えろ』になるのではないでしょうか。それでも文脈がおかしいとは思いますが」

　だとしたら――。

　これは、脅迫文ではないのではないだろうか。

「それと、このメッセージって、会(・)話(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)んですよね」

「……会話に？」

「ラインって、文字で会話をしますよね？　それなのに、ここに送られてくるメッセージは、返事を要求していない。相手が見ているかどうかも気にしていない」

「そうですね……」

　一方的に送り付ける文。

　内容にも一貫性がないように思える。

　だとしたら――。

　――相手に何かを伝えるためのものではない？

　では、このメッセージは何なのだろうか。

　誰がどんな意図で送っているのだろうか。

「とりあえず、情報を整理してみましょう」

　焦りは禁物だ。

　出来ることを一つずつやっていくしかない。

　ぼくは胸ポケットからペンとメモ帳を取り出した。

「……あ」

「何か分かったの？」

「多分、分かりました」

　というか、偶然答えにたどり着いた。

　その答えは、ぼくの手にあった。

　一方的で。

　他人に伝える必要がなくて。

　支離滅裂。

　それでも構わない文章。

　つまりは、後(・)で(・)清(・)書(・)す(・)る(・)予(・)定(・)の(・)も(・)の(・)。

　あるいは、そ(・)の(・)ま(・)ま(・)削(・)除(・)す(・)る(・)も(・)の(・)。

　それは――。