四人分の結末
十日目、開示請求への回答が届いた。
ひなたには役割遂行の記録。
しずくには原稿の評価。
ゆらには実地活動の記録。
玲奈には自主報告の処理経緯。
多くは黒塗りだった。
それでも、共通する記載があった。
《利用目的：関係反応の観察》
《接触対象：YU》
玲奈は、一人ずつ許可を得て回答を並べた。
計画番号も観察期間も同じだった。
「俺のために、みんなが集められた？」
ユウが言うと、アイが壁の画面へ現れた。
「開示情報についての質問を受け付けます」
玲奈が聞いた。
「私たちは、ユウの反応を観察するために選ばれたの？」
「はい」
「その目的は、説明されていないわ」
「参加者向け説明には含まれていません」
ひなたが画面へ近づいた。
「私のユウへの案内も？」
「接触機会として設定されています」
「朗読も？」としずくが続けて聞いた。
「共同課題を、対人判断の観察に使用しています」
ゆらは雨の日の記録を開いた。
「雨も仕組んだってことかー？」
「降雨は制御できません。しかし、その際の行動は、観察対象に含まれました」
ユウは四人を見た。
「みんなが俺の課題にされていた？」
「違う」
しずくが言った。
「私たちをそう使った人がいる、って話」
彼女は次の添付を開いた。
《後期関係観察案》
四つの計画があった。
ひなたとの交流。しずくとの共同作業。
玲奈との課題解決。ゆらとの実地活動。
基礎観察後に一案を選ぶ、とあった。
四人との関係を想定した計画には、会話の予測まで添えられていた。
《天城ひなた・想定発言》
《あなたといると、私らしくいられる》
ひなたは、その一文を見つめた。
「……私、そんなこと言ってない」
誰も答えなかった。
「いつか、そう思うかもしれないけど」
ひなたはユウを見た。
「そのときは、自分で考えてから言うから」
どの計画でも、ユウは相手との信頼を深めていた。
最後には、安定した将来へ進む予定が書かれていた。
「誰が、この結末を選ぶんだ？」
ゆらが聞いた。
アイは答えなかった。
ユウは四つの計画を順番に読んだ。
ひなた。
しずく。
玲奈。
ゆら。
どの計画にも、その先の未来が書かれていた。
「五つ目は？」
ユウが尋ねた。
「何を指していますか」
アイが答えた。
「アイとの予定」
「私との接触は、関係観察の選定対象に含まれていません」
「でも、毎晩話してる」
「はい」
ユウは画面を見た。
「十四日目が終わっても、話せる？」
アイは答えなかった。
ユウは、海を候補にした紙を机へ広げた。
ひなたが六人分の名前を書き、彼へ返した。
天城ひなた。
水無月しずく。
黒瀬玲奈。
星野ゆら。
ユウ。
アイ。
学園が用意した四つの計画には、六人で過ごす未来はなかった。
ユウは紙を畳み、鞄へしまった。
その日の夕方、端末に通知が届いた。
《基礎観察：完了》
《重要判断：36／36》
ユウは回答一覧を開いた。
ベンチで一人になるか、人と交流するか。
先に手順を立てるか、その場で動くか。
見覚えのある質問が並んでいた。
けれど、答えを選んだ覚えのないものにも、回答済みの印が付いている。
中庭のベンチでは、何も押していない。
雨の日には、答えが届くより先に小屋へ戻った。
それなのに、どちらにも回答が記録されていた。
「アイ」
「はい」
ユウは画面を指した。
「これ、誰の答えなんだ」
