22 仙力天賦測定
仙力天賦測定は、仙力の才能を測定するものである。
仙力の天賦はF、E、D、C、B、A、Sの7つの等級に分かれており、その中でFが最も低く、Sが最も高い。S級の天賦を持つ者は極めて稀で、数百年ごとに一人現れるかどうかというほどである。
もちろん、天賦の等級は現在の実力を表すものではない。S級の天賦を持つ仙士であっても、やはりF級からしっかり修行を重ねていく必要がある。
しかし、その人の仙力の天賦を見れば、この強者が尊ばれる世界でどこまで進めるか、最終的にどれほど高い地位に立てるかがわかる。
そのため、天賦測定はしばしばその人の運命を決定づけることになる。
「緊張しないで、手を水晶球の上に置いてください」と、フェアフィールドはイザベラに合図を送った。
イザベラは深く息を吸い込み、決意を込めて一歩踏み出し、ゆっくりと手を水晶球の上に置いた。
どうせ彼女は仙力天賦がもともとFという「役立たず」なのだから、これより悪い状況などあるだろうか？ ない。だから、悩む必要など全くないのだ。
水晶球は透き通っており、イザベラが手を置くと、その中にゆっくりと雲霧が凝縮され、騒がしかった心が次第に落ち着いていった。
「何も考えないで、さっきと同じように、仙力を一周回らせて」
フェルフィールドの声は穏やかで、イザベラの仙力天賦を気にしていないようだった。
イザベラは顔を上げてフェルフィールドを見た。
「いずれにせよ、おまえはこのわし、フェルフィールドの孫娘だ。この事実は永遠に変わらない」
フェアフィールドはイザベラの頭を軽く叩き、「怖がらないで、目を閉じて」と言った。
イザベラはうなずき、穏やかで安らかな表情を浮かべ、知らず知らずのうちに別の境地へと入っていった。
彼女はアルフレッドに教えられた仙力の巡りの経路に従い、体内の仙力をゆっくりと流させ、最終的に掌に集めて水晶球へと流し込んだ。
水晶玉の中の雲霧が渦巻き始め、徐々に光が雲霧の間から漏れ出してきた。
フェアフィールドは相変わらずイザベラの傍らにじっと立っていたが、その深い瞳が一瞬、固まった――
突然、雲霧の中に金色の文字が現れた。
その文字を見た瞬間、エドガーは気にしていないふりをしていたが、その態度はたちまち崩れた。
「噓だろう？ D級だなんて！？」
しかし、フェアフィールドは失望も不満も示さず、むしろ少し奇妙な眼差しで水晶玉を見つめていた。
エドガーが水晶玉を覗き込もうとするより先に、フェアフィールドが手を上げて彼を遮り、アルフレッドも素早く駆け寄ってエドガーの口を塞いだ。
「静かに。 D級で何が悪いのですか？ お嬢様の邪魔をしないで――」
すると次の瞬間、アルフレッドも呆気にとられてしまった。
霧の中に浮かぶ文字が、DからCに変わっていたからだ。
「え？ そんな……あり得ない！」エドガーは呆然とした。
「一体どういうことですか？」
これはアルフレッドでさえ理解できなかった！
人の仙力天賦が変化するのを、見たのは初めてだったのだ！
「うん……おそらく命魂の影響だろう」
フェアフィールドは顎を撫でた。
「命魂が欠けていた時は肉体と仙力が切り離されていたため、測定結果は常にF級だった。 今、命魂が融合したことで、ずっと抑えられていた血脈の力が、ようやく水晶玉に捉えられたのだ……」
「それならお嬢様の仙力天賦はC級ですね。 悪くない、中級の才能と言えます。 中級の中でもやや低い方ですが――」
アルフレッドが言葉を終える前に、文字がまた変わった。
今度はあっという間にCからBへ、そしてAへと変わった――
エドガーは興奮のあまり顔を真っ赤にし、アルフレッドも水晶球をじっと見つめ、フェアフィールドさえも期待に満ちた表情を浮かべた。
エドガーとアルフレッドの二人は無意識のうちに一歩踏み出し、フェアフィールドと共にイザベラの隣に立った。
A級の仙力天賦は、すでに非常に強力だ。シルヴィリア王国でA級の才能を持つ者は、極めて稀だからだ。
しかし……
もう一回、もう一回変わって……それが場にいる全員の期待だった……
ついに、美しい「S」の文字が雲霧の中に現れた。
「ハハハ！」
フェアフィールドは一瞬呆気にとられた後、大笑いして、ちょうど目を開けたばかりのイザベラをポンと叩いた。
「さすがはわしの孫娘だ！ ハハハ！」
アルフレッドも続けて言った。
「さすがは我らが令嬢！」
エドガーは水晶玉に顔を近づけ、自分の目が錯覚していないか確認しようとしたが、すぐにその動作を止め、両腕を組んで言った。
「ふむ、悪くない、悪くない。 俺の薬を無駄にしなかったな！」
S級の仙力天賦！
シルヴィリア王国で、この千年間S級の天賦を持つ者はわずか三人しかおらず、実際にS級の仙士となったのは、彼女のおじいさんであるフェアフィールドただ一人だった。今、彼女は四人目となった。
十七年間、ずっと「役立たず」として扱われ、低い仙力天賦ゆえに軽蔑され、いじめられ、裏切られてきたが、今――
イザベラは、ゆっくりと消えていく「S」の文字を見つめ、微笑んだ。
