婚約破棄後、悪役令嬢は学院中から溺愛される ――悪役令嬢に転生したけど、修仙なんて聞いてない！？

第二章 婚約破棄

19 おじいさんと白玉蓮 “孫”

イザベラは慎重に尋ねた。

「白玉蓮をお探しですか？」

「そうだ、本体だ。　この蓮の実や蓮の花は至る所にあるが、本体はどこにでも隠れている可能性がある。　まったく、厄介な奴だ……」

エドガーは悩みすぎて禿げそうになり、アルフレッドも眉をひそめたが、逆にフェアフィールドはにこにこと言った。

「急ぐことはないよ。　わしならあと数年は持ちこたえられる。　もしその日が来たら、それも運命さ」

イザベラと黒猫「……」

黒猫はイザベラを見つめて言った。

「もしかして？」

イザベラは空間袋から取り出した。

「探しているのは……この三頭身の哪吒（ナタ）のこと？」

「言っただろう、俺は哪吒じゃないって！」

白玉蓮は眠り足りず引きずり出され、必死にもがいていた。

エドガーは目を見開いた。

「……！　白白白白白白白白玉蓮様！」

エドガーは人に対しては荒っぽい態度を取るが、仙草に対してはまるで恋人かのように優しく接する。

アルフレッド「……」

フェアフィールド「……」

「うむ、俺だ」

白玉蓮は気取ってうなずいた。

「パチン！」

ふわふわした平手が白玉蓮の頭に叩きつけられた。

「お腹を空かせて気絶しただけの草なんだから、見栄を張らないでよ」

エドガーは瞬時に立ち上がり、黒猫を放り投げた。

「なんという無礼な！　白玉蓮様を叩くなんて！」

「白玉蓮様、もし将軍をお救いくださるのであれば、この将軍府、あなた様のためなら火の中でも水の中でも飛び込みます！」

白玉蓮は得意げに黒猫を見つめながら言った。

「その必要はない」

黒猫は腹を立てて机を引っ掻いたが、アルフレッドに抱き上げられた。

「白玉蓮様は心優しいですね」

エドガーは和やかな笑みを浮かべた。

「よし、白玉蓮、何か要望があれば言ってくれ。この老人の命は君にかかっている、ハハハ！」

フェアフィールドは豪快に白玉蓮の小さな肩をポンと叩いた。

白玉蓮は照れくさそうに言った。

「俺が欲しいのは、無根水（むこんすい）、日月光（じつげつこう）、万物土（ばんぶつど）だけ――」

おじいさんは口にしていたお茶を吹き出し、咳き込みながら言った。

「ゲホッ、ゲホッ……この病気、別に治さなくてもいいんじゃないか？　わしもう十分生きたと思うんだ」

イザベラ「……」

白玉蓮はたちまちプライドを捨てた。

「フェアフィールドおじいさん！」

「イザベラのおじいさんは俺のおじいさんでもあるの。　絶対に治してあげるから、俺を捨てないで、ううううううーー」

その泣き声は、聞く者の心を痛め、涙を誘うほどだった。

引くべき時には引き、出るべき時には出る。

なんと時勢をわきまえる仙草だ！

「おじいさん！」

白玉蓮はもう一回叫んだ。

「ああ、孫よ、おじいさんは君を捨てたりしないよ」

フェアフィールドは快く白玉蓮を応じた。

黒猫「……」

エドガー「……」

アルフレッド「……」

イザベラ「……これ、漫才でもやってるの？」

「ほら、おじいさん、噛んで！」

白玉蓮は言いながら、白くて柔らかな小さな腕を、フェアフィールドの口元へと差し出した。

フェアフィールドは満面の笑みを浮かべ、

「じゃ、いただきます」

ちょうど噛み付こうとしたその時。

黒猫はすぐに、ふさふさした肉厚な前足で耳を覆った。

イザベラも素早く耳を塞いだ。

次の瞬間

「ウワアアアアアアアアアアアアアアアアア――」

おじいさんは孫を放り投げた！

この白玉蓮“孫”は、もしかして音響攻撃型なんじゃないか？

アルフレッドは、泣きじゃくる白玉蓮を受け止めた。

「おじいさん、どうして人を食べるの？」

白玉蓮はビックリようで言った。

「君が噛んでって言ったじゃないか？」

フェアフィールドは悔しそうに言った。

「本当に噛む奴があるか！」

白玉蓮はさらに不満そうだった。

イザベラ……わかったわ。

一人は、礼儀として……言うだけ。　もう一人は、遠慮なし！

……こういう勘違い、職場でもよくあるわよね。

フェアフィールドはまた部屋へと押し戻された。

部屋の中で、アルフレッドはフェアフィールドに向かってため息をついた。「エドガーが怒るのも無理はないよ。　ご自身の体の状態がどれほどか、ご自分でもわかっているはずなのに、なぜそんな一時の気概にこだわったんですか？」

ベッドに横たわるフェアフィールドは、顔色は少し青ざめていたが、笑みを浮かべて言った。

「アルフレッド、わしのイザベラが戻ってきたんだ」

そう言うと、目頭が赤くなった。

アルフレッドは気づかないふりをした。

「ええ、戻ってきましたね。　しかも、とても立派に」

「イザベラのためだけじゃないんだ。

彼らは、わしがとっくにS級の仙力を失ったと推測していたじゃないか？　 王宮に棺が運ばれた時、どれだけの人が見物していたと思う？ 　彼らは今、きっと気が気じゃないだろう。　これで、フェアフィールドはしばらくの間、安泰だ」

「口だけですね。　彼らを威嚇することなんて、ここ数年何度もやってきたじゃないですか。　将軍が自ら乗り出したことなんてありました？　あれほど多くの家臣を雇っているのに。　結局はイザベラのためでしょう」

「……彼女に申し訳ない。　わしにはもう息子も嫁もいない。　残された家族は彼女ただ一人だ。　どうして彼女に不義理をさせられるだろうか？　わしの息がある限り、誰にもわしの孫娘に手を出させはしない！」

そう言い放つと、病弱な老人の瞳に断固とした光が宿った。

アルフレッドはフェアフィールドの布団を直してやった。

「分かりました。　もう無理しないで、ごゆっくり休んでください」

部屋を出る前に、アルフレッドは横たわるその姿に向かってこう付け加えた。

「私たちもいるから、将軍、心配しないでください」

フェアフィールドは微笑んだ。