運命の絆

第12章 参謀伊東甲子太郎

近藤は土方に尋ねた。

「歳よ、宛はあるのか？」

「ああ、西本願寺だ」

やはり西本願寺移転案だ。

坂本の予想通りであった。

近藤は不思議そうに尋ねた。

「なぜ寺なのだ？」

「監察によると、あそこの坊主どもは長州の奴らと密な関係らしい、坊主どもの監視を含めて一石二鳥ってとこだな」

「断られたらどうするんだ？」

「ふっ。そんな事しれてる、脅せばいいのだ」

これには山南が異を唱える。

「私は反対です。お世話になる所を脅し住むなど、それこそ士道に背く事ではないですか？」

土方は鋭い視線で山南を睨みつける。

「士道に背くだと？笑わすな、賊軍の味方をする輩に士道もクソもあるか！」

山南は近藤に懇願する。

「局長、この様な暴挙は取り入れてないはいけません！」

「なぜじゃ？歳の言う事は間違ってはなかろう」

「道理に反します！」

「道理？賊軍の味方するなど、どっちが道理に反しておる！」

近藤は厳しい表情で山南の言葉を突き返す。

「歳よ、その話し進めよ」

「わかった」

山南は顔を下に向け俯き、これ以上何も言わなかった。

恭子は悲しそうな表情をする山南に、心が締め付けられる思いだった。

山南敬介がある決断をしたのはこの西本願寺移転問題からである。

顔合わせから宴に入り、皆酒がだいぶ進んだ。

この時代は日本酒や焼酎が主である。

麻美や恭子も色々な席を周りお酒を注ぐ。

その中に桜似の咲や例のブスも居た。

ブスはのりおが気に入っていたので、すぐ隣に座るのだが、のりおはすぐ逃げる。

座っちゃ逃げ座っちゃ逃げを繰り返していた。

それを見た坂本とわんわんゲラゲラ笑っていた。

麻美と恭子もだいぶ飲まされ休憩がてら2人の席に着く。

麻美は真っ赤な顔をしていた。

「もうぉぉ飲めないよぉ」

坂本は酔った麻美も可愛いくて仕方ない。

「おぅもっさん！オラァ飲めぇ！」

麻美は坂本に絡む。

坂本は絡まれて全然悪い気はしなかったが、わんわん達の手前、嫌がるふりをした。

「やめろよ！酔っ払い！」

「あんだとぉ？？麻美じゃなかった...ねねの酒が飲めないのかよぉ〜」

「突然の源氏名やめれ」

麻美は更に坂本の肩に寄りかかる。

「もっさんはもう童貞じゃないんだから、シャキッとしなさいよぉ〜」

「もううっさい！！！絡むなよ！」

この会話にいち早く反応したのがわんわんだった。

わんわんはすぐさま恭子に話しかける。

「ねぇねぇ？」

だが恭子は山南の事が心配で上の空だった。

再びわんわんが恭子に話しかける。

「なぁ〜ってば？」

恭子はハッとびっくりして我に返る。

「あっ？ん？何？」

「何ぼーっとしてるの？」

「ううん。なんでもないよぉ」

「なら良いけど...ところでさ？もっさんと麻美ってなんかあった？」

「え？知らない？なんで？」

「いや別に...知らないなら良いや」

わんわんは考えた。

ここで恭子に聞いても、知っててもおそらく麻美を庇って話さないだろうっと。

ならばお得のカマかけて聞き出してやろうと...

考えられるのはあの日...

悪魔が動く。

この悪魔は身内の隠し事が1番嫌いなのだ。

だから周りはわんわんに隠す事はあまりしないが、どうしても隠したい時は、墓場まで持って行く覚悟で隠さなければならない。

そして1人目のターゲットは横に居る恭子。

「ねぇもっさんが帰って来なかった日あるじゃん？」

「うん。わんわんがもっさんの頭を蹴った日でしょ？」

「そそ。あの日さ、麻美朝帰りしたでしょ？恭子は寝てるって言ってたけど...」

「えっ？寝てたよ？」

「いやいや。恭子が起きて来た時、のりお君がトイレのついでに麻美起こしに行ったらしいけど、居なかったって言ってたよ？」

「え？あ〜あれじゃない？トイレ行っててすれ違ったんじゃない？」

「トイレ1個しかないし、トイレまでの廊下1本なのに？」

恭子は動揺した。

なぜ今その話をするのかと。

逆にわんわん確信した。

恭子は嘘をついていると。

わんわんは恭子に一言だけ告げた。

「もう良いや。わかったから」

恭子は焦った顔でわんわんに尋ねた。

「何？何なの？」

わんわんは笑顔で返答する。

「もう大丈夫」

恭子はどうして良いかわからなかった。

確かに麻美が朝帰りしたのは知っていたが、何をしてたかまではわからない。

わんわんは続いて坂本をターゲットにした。

だがわんわんの予想が正しければここで落ちるであろう。

坂本にこっそりと話しかける。

「おい聞いたぞ？」

「ん？何？」

坂本は酔っ払っていた。

「お前この間、麻美とヤッたろう？」

いきなりのこの質問に酔っていたとは言え危険を察した。

「何のこと？」

とぼける坂本。

「麻美が朝帰りして来た日だよ」

普通ならここで、白状するが日にちがだいぶ経ってるのに、今更ここで聞いくるのはおかしい。

わんわんならあった日に聞くはずだ。

なんせ疑問に思ったら我慢出来ない性格なのだから。

坂本は最大限に頭を回転させる。

「麻美が朝帰りした事なんて知らないんだけど...」

感づいたか...

そう思うわんわん。

だが更に畳かける。

「お前が消えた日だよ。なんか朝機嫌良く帰って来たし...」

ますます怪しい...

言ってくるのが遅すぎる....

逆に確信した。

絶対に今日何かのきっかけで気がついたんだっと...

坂本は会話を思い出してみた。

すると麻美とのやりとりの「もう童貞じゃないんだから」の「もう」でわんわんは悟ったんだと。

信じられないほどの察し力。

流石としか言いようがない。

だがここで認めるわけには行かない。

麻美にも迷惑がかかる。

「おれはあの日、橋の下で寝てただけだよ」

「もうわかってるんだって」

「何がよ」

「どうせ慰められて、麻美が同情してそうなった感じだろう？」

「マジで知らんってばさ」

「麻美に聞いても？」

「聞けばいいやん」

麻美がすんなり言うわけないと確信していた。

わんわんは麻美に聞いた。

「ねぇもっさんとこの間ヤった？」

麻美は陽気に答えた。

「うん！！くっそ下手だった！」

すんなりと答えた麻美に対し2人は唖然とした。

麻美は酒が相当入っていたのだ。

「なぜ言う...そしてなぜ傷つける」

そう思ったところで、後の祭りだった。