運命の絆

第11章 禁門の変

騒動の翌朝。

麻美は目を覚ます。

天井を見上げていた。

目をぱっちり開けて深くため息をついた。

「何でこうなっちゃったんだろう」

麻美の隣では坂本が寝ていた。

昨夜、坂本を追いかけた麻美は河辺で座って落ち込む姿を発見した。

麻美はその横に座る。

「ヨイショっと」

坂本は涙ぐんでいたが、恥ずかしさですぐ目を拭った。

「何泣いてるのよぉらしくないじゃん」

「うるせーあっちいけ」

「あ〜ひどいなぁ」

いつもなら麻美も言い返す所だが、今回は受け流した。

「ねぇ中1の時、もっさんとわんわんとキョーと4人で帰ってた時さ、わんわんが上級生に4人に絡まれた時の事覚えてる？」

突然昔話をする麻美。

坂本はもちろん覚えていた。

「あーあん時、わんわんがくそ荒れてた頃か」

「そうそう」

「あの頃のわんわんに寄り付くのって俺らくらいだったもんな」

懐かしそうに思い出す。

「確か堀さん達が絡んできたんだっけ？今じゃ考えられないくらい仲悪かったもんな」

「そうそう。あの時、絡まれてそれに巻き込まれた私が突き飛ばされて、膝から血を流した事覚えてる？」

「そんな事あったけか」

坂本はよく覚えていたが、忘れたふりをした。

「アタシが怪我した事に激怒したもっさんが、突き飛ばした相手に突っかかって行ったよね？」

「全然覚えてねー」

嘘である。

忘れる訳もない。

弱いくせに麻美が怪我した事で、我を忘れて突っかかって行き返り討ちにあう。

だが、殴られても殴られても何度も突っかかて行き「麻美に謝れ！！」と立ち向かって行った。

結局わんわんが全員をぶちのめして、麻美を突き飛ばした相手を土下座させて終わった。

わんわんは何故か警棒を所持していた。

ぼろぼろになり倒れ込む坂本に手を差し出した。

「痛てーよ...」

「巻き込んで悪かったな」

「全くだ...お前何人敵がいんだよ」

「さぁ？」

「お前いつか殺されるぞ」

「ふん。誰が殺されるか、運命は自分自身で決めるわ」

坂本はわんわんの手を握り起き上がる。

麻美は坂本の顔をじっと見つめた。

「もっさんありがとうね」

麻美の澄んだ目に照れ臭そうにする坂本。

「別になにもしてない」

わんわんは3人に頭を下げた。

「マジごめん」

「いいって気持ち悪いわ」

恭子は麻美の膝をハンカチで拭き、持っていた絆創膏を貼り付け、応急処置をした。

「ありがとうキョー」

「うん」

坂本はわんわん持ってる警棒を手に取った。

「お前いつもこんなもん持ってるの？」

「ああ。護身用じゃ」

「ご、護身用って...中1だぞお前」

「えーだって何が起きるかわからないじゃん」

「普通にしてればそんなのいらねーよ」

麻美と恭子は大きく頷いた。

しかし坂本は納得もしていた。

「まぁ確かに敵多そうだしな...お前が怖くて同級生もしかり、後輩ものりお君達以外は近づかないしな」

「えーこんなフレンドリーな人間いないやん。傷つくなぁ」

「んなアホな」

突然恭子は手を大きく横にパチンと合わした。

「ねぇ帰ろう」

笑顔でまとめた。

この邪気もない素直な笑顔に場の空気は一気に和んだ。

4人は言葉に出さずとも、友情は永遠に続くものだと思っていた。

そんな昔話を懐かしそうに話す麻美。

「あの時のもっさんかっこよかったよ」

笑顔で語る麻美を坂本はじっと見つめた。

「ねぇチュしようか」

「は？」

「ええやん」

「馬鹿じゃないの」

「マジだって元気づけてよ」

「はぁ？？？何馬鹿な事言ってんの」

突然の申し出に動揺する麻美。

「いいじゃん」

「やだよ」

当然断る麻美。

「ケチ！」

膨れ面で寝っ転がる坂本。

「あーあー！チュウすれば元気になったのになぁ」

寝転がる坂本の顔を見て仕方なくキスをする。

冗談で言った坂本は当然驚く。

2人は見つめ合いそして...

男女の関係になってしまった。

朝になり、麻美は勢いでヤッてしまった事を後悔していた。

今後の接し方も気まずくなる。

考え込んでいたら坂本が目を覚ます。

「おはよう」

「お、おはよう」

「ねぇ昨日のこと...」

「え？なんかあったっけ？」

気まずそうにする麻美に対して坂本は、平然としていた。

坂本は飛び起きて、颯爽に服を着た。

「あー俺行くわ」

「え？ちょっ、ちょっとどこ行くの」

「ちょっとな、あ、これ宿代ね」

麻美は色々考えてたのがアホらしくなった。

急いで部屋を出ようとした坂本は足を止めた。

「あっそうだ。わんわんに言っておいて、運命は自分自身で決めるって」

「なにそれ？」

「言えばわかるから、そんじゃな」

麻美は苦笑いをした。

「ふっ。なによあいつ。ワンナイトラブの相手じゃねーつうの」

しかし、再び戻って笑顔で言い放つ。

「昨日の事、よかったよ」

そう言い残すと再び出て行った。

麻美は顔を真っ赤にした。

「ちょ...バカァ」

勢いよく外に出て、坂本はある場所を目指して全力で走っていた。

何かを吹っ切れたようだった。

「おっしゃぁああやるぞぉぉ」

坂本は自分の行く末を腹に決めた。

行き先は新撰組の屯所である。

坂本は門の前で大声で叫んだ。

「おはようございます！！」

何事かと数人が出てくる。

その中に井上源三郎と原田左之助がいた。

原田はおかしなテンションになってる坂本に尋ねた。

「坂本くんどうしたこんな朝っぱらから」

「原田さんおはようございます。沖田さん居ますか？」

「ああ。総司なら居間で猫と...」

「居間ですね！ありがとうございます」

話の途中で坂本は居間に向かった。

勢いよく去って行った坂本を見て原田は呆気に取られていた。

「なんだありゃ」

居間に行くと、猫を撫でてる沖田を発見した。

「沖田さんおはようございます」

突然の来訪に驚く沖田。

沖田は池田屋で血を吐いた以来、療養中だった。

「おはよう坂本君どうしました？こんな朝っぱらから」

「はい。昨日ボコボコにやられてしまって...沖田さん俺に剣術を教えてください！お願いします」

「え？」

突然の申し出に沖田は驚いた。

「僕は今療養中ですよ」

「わかってます。基本的な事を教えてくれれば良いですので」

「基本って...」

沖田は刀を持って庭に歩き出し、そして庭に落ちている葉っぱを4、5枚拾い宙に舞わせた。

刀を抜き見えないスピードで2、3度斬った。

全ての葉っぱが半分に斬れた。

坂本は度肝を抜かされた。

天才沖田の剣術は華麗だった。

笑顔で沖田は坂本に言った。

「これができますか？」

「いや...」

「1枚でも良いんで、これが出来れば教えてあげますよ」

坂本は試しに挑戦した。

だが出来るわけもない。

刀を片手で持つだけでも重く、思い通りに振れない。

沖田は笑いながら囁く。

「腕の力に頼るからですよ」

「え？」

「刀はねぇ、身体全体を使って斬るんですよ。目、耳、腕、足を使うんですよ」

「体全体...」

「だから稽古が必要なんですよ」

坂本は大きく頷き、沖田に土下座をした。

「先生！自分考えが甘かったです。なんでもしますから弟子にしてください」

「なんでもって...」

「俺にはどうしても、守らなければならない相手とやらなきゃならない事があるんです」

沖田は困った表情をしていたが、坂本の目を見て真剣な表情に心を打たれた。

「わかりましたよ。坂本君頭を上げてください。僕は厳しいですよ？腐っても試衛館塾頭、新撰組1番隊組長ですからね」

その事は坂本が1番わかっていた。

「先生！よろしくお願いします！」

「よしじゃあ早速素振り1万回ね」

「え？」

「え？じゃあやめます？」

「いややります！けど竹刀がないですけど...」

「いりませんよ。竹刀を持ってると思って空でやってください」

「は、はい」

涼しい顔でとんでもない事を言う沖田だが、坂本の精神も鍛える必要があると考えていた。

沖田に直接弟子入りした事で坂本の精神力と剣術

が鍛えられる事になる。

山南敬介にはわんわんとのりお。

沖田総司には坂本。

本来なら絶対あり得ない組み合わせだが、これも運命がそうさせたのか、歴史の渦が彼らを大きく変えようとしていた。