第9章 土佐勤王党
山田邸に集まる上士は殺気だっていた。
庭にかかり火を立て、全員武装している。
30名ほど集まっていた。
犬猫以下の下士が、上士を斬り殺す事などあってはならないのである。
上士の中心になっていたのが、後藤象二郎である。
後藤は決断に悩んでいた。
もし下士討伐に向かい、斬り合いにでもなったら、幕府からお咎めをくらい最悪山内家が、お取り潰しなる可能性もある。
かと言って、このまま野放しにも出来ない。
「後藤さん一気に潰すがじゃ！」
上士達は爆発寸前であった。
集団というのは実に恐ろしい。
怒りの矛先が同じならば、一致団結しそれが間違いでも、集団で催眠にかかったようなものになり、冷静な判断が考えられなくなる。
こうなると苦渋の決断を迫まれるのが、トップの人間である。
一つ間違えれば大変な事態にもなりかねない。
後藤は事が事だけに頭を抱えていた。
そんな中、騒ぎを聞きつけた、後藤の叔父にあたる吉田東洋が馬を飛ばして駆けつけたのである。
「吉田様じゃ！吉田様が到着したきにぃ」
吉田の到着により、響めきあがりますます活気ずく上士。
しかし吉田は一同を恫喝した。
「このバカタレどもがぁ！！なにをしちゅうきぃ！！！」
吉田の思いもよらない剣幕で静まり返る。
「叔父上！！申し訳ございません！」
後藤は吉田に頭を下げる。
「象二郎！！おまんらぁ土佐藩を潰す気がか！！！今、下士共と戦になってみぃ、山内家は御上からお取り潰しになる事になるがじゃ！」
象二郎は恐縮しながら、吉田に訴える。
「けんど、叔父上このまま下士共をほっとく訳にはいきませんろう」
「そがな事は分かちゅう、下士共は今何人くらい集まってるがじゃ？」
「およそ、50人ほどと聞いちょります」
吉田は黙り込み、暫く考えていた。
「象二郎、武市じゃ武市を呼ぶがじゃ、話し合いで解決するがぜよ。奴も上士と戦をする気はないろう」
後藤は頷き、すぐさま下士が集まる寅之進の邸に向かわせた。
その頃寅之進邸でも下士が武装して、殺気立っていた。
寅之進は刀を立てて、壁を背につけ座っていた。
一連の騒動を聞いた武市が慌てて到着した。
武市の登場で一気に活気ずく。
「武市先生！！！今こそ積年の恨みをとっちょりましょう！」
「おまんらぁ落ち着きやぁ！！」
武市も吉田同様、戦をする気はもうとない。
「何を言うがか！今までどれだけ、上士に虐げられたか、分かっちゅうですろう！」
望月は武市に更に進言した。
「寅之進は見事、忠次郎の仇を取ったがじゃ、褒めてつかんさい」
武市は望月を睨みつけた。
「ここは土佐じゃ！！！何があっても下士が上士に刃向かう事は許されないぜよ！！」
「ほいたら先生どうすればいいがぜよ」
「ワシが上士と話して来るきぃ」
武市は話し合いをする決断をした。
「待とうせ、ワシが行くきにぃ」
武市を囲んでいた下士達の後ろから声が聞こえてくる。
全員振り変える。
声の持ち主は龍馬であった。
龍馬はいきなり武市を、殺気だった上士の所に行かせるのは危険と感じた。
武市は龍馬に頼み込んだ。
「龍馬行ってくれるがか」
龍馬は大きく頷いた。
武市の名代として龍馬は上士の集まる山田邸に向かった。
