運命の絆

第9章 土佐勤王党

望月は珍しい格好をしてる2人を、警戒していたが、ほっとく事も出来ずいた。

「おまんらぁここまで、どうやって来たかも、わからんじゃが？」

2人は静かに頷く。

「こんまでの事を話しちくり」

守屋は旅行の日の事を話した。

当然話は望月達に伝わらない。

「何をゆーちょるがか？車？なんじゃちぃかそれは」

守屋は困惑していた。

「何って言われても...車は車ですし...それにその言葉どこの方言ですか」

「ここは土佐じゃき」

拓司は首を傾げ、守屋に聞いた。

「土佐ってどこ？」

「高知じゃないかな」

北添は望月に呟く。

「亀、おそらく、こん2人は記憶が無くなっちゃせんきか」

「なるほどのぉ、じゃちぃ変な事を口走っちょったがか」

「そがなことより、そろそろ道場行かんといかんぞね」

「おーもうそがな時間かぇ、けんどこんコツらぁどがいしようかのぉ」

2人は道場に行く予定があるのだが、拓司達をどうしようか悩んでいたが、結局連れて行く事にした。

道場に向かう途中で拓司達は、不思議な光景を目の当たりにした。

馬や牛を使って荷車を引っ張ったり、ボロボロの服、靴など履いておらず、草鞋らしき物を履いている。

望月達と同じく髷をしている。

拓司達は目をやるところ、全て珍しく入ってくる。

暫くあぜ道を歩いていると、前から凛々しい格好した、5人と馬の上に乗って頭巾で顔を隠す者が、向かって来る。

それに望月が気がつく。

「チッ、上士じゃ」

望月は道の端に寄り、拓司達に触れ伏し頭を下げるように指示をする。

下士は上士が通る時、道を開けなければならない。

そして上士が望月達の横を通った時に、拓司達の格好に目をやり、立ち止まる。

「おまんらぁ妙な格好しちゅうがなぁ」

拓司は自分の顔を指で刺し自分かと尋ねた。

「ほうじゃ、おまんじゃ」

「え？普通ですけど...」

「どこが普通ながじゃ、そがな頭が黄色いもんがどこにおるがか」

困惑してる拓司達2人に望月がフォローした。

「こんコツらぁは、記憶が無くなってしもうて、何を聞いちょっても無駄ですきに」　

「ほう記憶がぁのう...」

頭巾を被ってる男が拓司がしている、金色の腕時計に目がいった。

「小僧、そう腕にしちゅ物はなんじゃ」

「これですか？時計ですよ」

当たり前のように答える拓司。

「ちくと見せてくれんかのぉ」

「あ...はい」

拓司は腕時計を外し、馬上の男に渡す。

馬上の男は不思議そうに時計を眺めている。

「こん針みたいのは2つあるが、何の意味があるがじゃ」

「ん？時間を見るのに使うためですけど...」

「これが時計じゃと...すまんがこれをワシに譲って貰えんろうか」

「えー」

突然の申し出に戸惑ったが、望月達の反応を見る限り、渡すのが無難だと思い、渋々了承した。

「その方共、今度ワシの邸に来ぃやぁ、ワシは吉田東洋じゃ、必ず礼をするきに」

望月と北添はその名前を聞いて驚いた。

そう言い残すと、一行は立ち去った。

これが参政吉田東洋との出会いだった。

吉田と別れ、暫く歩くと武市道場と書かれた小さな道場に着く。

「ここじゃき、中に入るけんど、大人しゅうしちょれ」

望月は2人を見てそう告げる。

中に入ると、10人くらいが竹刀を振って稽古している。

それを腕を組みながら、正座して見ている男がいる。

入り口の前に立ってると、拓司達に気がつき皆、手を止める。

やはり拓司の金髪頭と服装が目立つのだ。

正座してる男が望月に話しかける。

「望月君、北添君その御仁は誰じゃち？」

「武市先生おはようございます。こん者らぁは、ゆんべ、浜辺で気を失ってき、2人で助けたとです」

望月は恐縮しながら話した。

この道場の主、武市半平太である。

武市は拓司と守屋に暫く目をやり、話しかけた。

「おんしらぁ面白い格好をしちょっるのぉ何処から来たがじゃ」

拓司は戸惑いながら答えた。

「それがよくわからないですよね。愛知県から京都に向かってて、何故か高知県に居て...」

「愛知県？何処ながじゃそこは？」

「どこって言われても...」

望月は武市に2人は記憶喪失ではないかと伝える。

「記憶がないがか？」

「恐らく、そうではないですろうか」

そこに、もう1人男が道場にやって来る。

背の高い髪天然パーマかかってる男。

坂本龍馬だ。

坂本龍馬はちょっと前に江戸の北辰一刀流小千葉道場に、剣術留学をして帰国したばかりだった。

「おまんら、入り口で何をしちゅーがか」

「おお龍馬かえ」

「おまんらまっこと、面白い成りしちゅうきにゃぁ」

ここでようやく守屋が、事の重大さに気がつき始める。

(この龍馬って人の顔、見たことあるぞ...坂本龍馬の事か？ひょっとしてここ幕末の土佐じゃないのか...そんな事あり得るのか...でもそうだったら話が通じない訳やこの人達の格好も説明がつく...くそ教科書の知識でしか幕末は知らん...もっさんが居ればなぁ...あっそうだ...確か龍馬って黒船を...)

守屋は戸惑いながら龍馬に質問する。

「すいません龍馬さん、黒船は見ましたか？」

守屋の唐突な質問に戸惑ったが、龍馬は笑みを溢して答える。

「数年前江戸に行った時、見ちゅうぜよ」

守屋は驚き顔を拒めた。

(やっぱりそうかぁ俺ら幕末に、タイムリープしたんだぁぁ)

龍馬は守屋の顔を覗き込むように、問いかけた。

「大丈夫かぇ、どうしたんがか」

守屋は暫く考えて事をしていたが、龍馬の問いかけに気がつく。

「え？あ...はい。大丈夫です」

守屋は自分達がかなり危険な場所に居ると、実感したのだ。

龍馬は守屋と拓司が気になってしょうがない。

「まっこと不思議な格好じゃのぅ」

守屋はここで変に反応しても、自分達が窮地に追いやられる事を恐れ、当たり障りないように心掛ける事にした。

幸い記憶喪失だ思われてるので、それに乗っかる事にした。

「すいません。あんま覚えてなく...」

「記憶がないがか...これからおんしらぁどうするがじゃ」

「わかりません」

龍馬は頭を斜め上にして考える。

「んー。どうしようかのぉ、亀おまんのところで、面倒みちくりや」

「えー。ウチは狭いき」

「ほいたら、佶摩おんしの所はどうながじゃ」

「ワシんとこも同じぜよ」

龍馬は守屋達の住む家を、なんとか見つけたく悩んでいた。

それを察して守屋が恐縮して断った。

「大丈夫ですよ。自分達でなんとかしますから」

龍馬は首を横に振る。

「うんにゃ、それはできんぜよ。困っとる人間をほっといては、土佐人としての面目が潰れるき」

龍馬と一緒に考えていた武市が、思い出したように口を開いた。

「そうじゃ、中平君」

そういうと、武市は稽古中の中平忠次郎を呼びつけた。

中平は稽古で流した大量の汗を拭きながら、武市に尋ねる。

「先生なんですろうか」

「中平君確か君は、昨年ご両親が相次で亡くなり、今は1人暮らしじゃなかったぞね」

「はぁ、そんですけど...」

「すまんが、こん者ら今住むとこがないき、暫く置いてもらえんろうか」

「ワシんとこですか...」

龍馬は中平の両手を勢いよく握りしめた。

「ワシからも頼むき、困った時はお互い様って言うじゃろう」

中平は少し戸惑っていたが、武市と龍馬の頼みを断れずに、渋々了承した。

守屋と拓司は中平に深々と頭を下げた。

しかしこの中平との出会いが、この先2人の運命を、大きく大きく変える事になるとは、夢にも思わなかった。