吸血鬼は月を愛でる ～美しきヴァンパイアと禁忌の姫君～

４．月に籠めた想い

「あの男は何処ですか？」

　月光を遮るようにして、シファールが空から舞い降りる。

「あなたを一人にするとは思えませんが……」

ルナがただ一人湖の縁に立っているのを不審げに見るが、すぐに酷薄な笑みを浮かべた。

「あれだけ弱っていたのです。灰にでもなりましたか？」

　シファールの軽口にルナは睨むような視線を向けるが、彼は嬉々としてそれを受け入れる。

「美しい……」

　感嘆めいた声すら洩らし、無遠慮にルナの顎を掴んで無理矢理顔を引き寄せる。

「そう……私をもっと憎んで。憎悪に歪んだ瞳をもっと見せてください」

　ルナは顔を背けた。けれど、それすらも彼にとっては楽しい演出の一つに過ぎない。

「そんな風に顔を逸らすと、ここが無防備になりますよ？」

　首筋をぺろりと舐められ、ルナは顔を背けたままびくりと身を震わせた。ひやりと冷たい手と同様に吹きかけられる息は凍っているが、縦横無尽に這いまわる唇は、白く透き通った肌に赤い花を散らすように熱を刻んでいく。

「散々、焦らしたのです。あなたの血は、さぞや私を酔わせてくれるのでしょう」

　言いつつ、虚ろな瞳は既に酩酊(めいてい)したように正気を失っている。

　尖った牙が、ぷつりと音を立ててルナの肌を傷つけた。

「――っ」

　きつく目を閉じてその痛みをやり過ごすが、シファールの牙が深く深く肌へと侵入する嫌悪感にルナは唇を戦慄(わなな)かせた。血を吸い上げられる感覚に足元がよろめきそうになるが、彼の胸を頼ることだけは絶対にしたくない。

（ハディスっ――）

　目じりに涙を溜めながら、心の中で強くその名を呼んだ時だった。

「くっ……」　

　シファールは突如呻き声を上げると、乱暴にルナを突きとばした。

　短い悲鳴と共に、ルナの華奢な肢体は草の上に投げ出される。

「ま……さ……か……」

　がくりとその場に頽(くずお)れ、シファールはルナの前で片膝をついた。薄い唇からは赤い雫がこぼれ、裂けんばかりに見開かれた瞳は、彼がルナに執拗に求めた憎悪の色に染まっている。

「あの男の血ですか……っ」

「ええ、そうよ。今の私の血は、あなたにとっては禁忌(タブー)でしょ？」

「しかし、あの男の血如きで……」

　ルナの言葉にシファールは引きつった笑みを浮かべるが、

「く……かはっ…………」

　ハディスの血が体内で暴れ出し、シファールは地に手をついて悶えた。長い爪が荒々しく土をかき、下草を引きちぎる。

　血の毒性はその個体の力に比例する。ハディスの力を今更のように思い知らされるが、シファールは呪いの言葉を吐くでもなく、ひとしきり暴れた後にただ狂ったように笑い出した。

「ふ……はは……は……」

　指先をさ迷わせながら、自分を見下ろすルナへと腕を伸ばす。

　シファールの手が求めるように近付いて来るのを見て、それでもルナはその場を動かなかった。

　ドレスは所々裂け、結わずに垂らした髪も風に煽られるままとなっている。しかし、その瞳は気高さを失わずに、凛として目の前の男を見つめる。

　そんな彼女の瞳が、僅かに……ほんの僅かに細められた。

　憐れみを滲ませた表情が、月明かりの下で彼の目に透けて見えた。

「違う……その目ではない……そんな……」

　伸ばされた手はルナに触れることなく、ぱたりと地に落ちた――

　シファールが横たわっていた筈の場所には、もう何も残されてはいなかった。

　風に吹かれるままにその身を揺らす草花と違い、彼はその場に留まることを許されなかった。彼の姿は砂塵のように崩れていき、風と共に儚く消えてしまったのだ。

　シファールの手にかかって無残にも命を散らした者たちを思い、ルナは目を閉じて月に祈りを捧げた。そしてそんなルナを、後ろから包み込む人影があった。

「無茶なことをする……」

　ハディスの言葉に、ルナは静かに微笑んで見せた。

「でも、私を信じてくれたから許してくれたのでしょう？」

「そなたを危険に晒すのは本意ではないよ」

「怒ってるの？」

「怒ってなどいない。ただ……」

　目を伏せて、淋しげに言う。

「守ると言いながら、私はそなたを守ることが出来なかった。それが許せないだけだよ」

　ルナは瞬き、その瞳を優しく和ませた。

「それは嘘ね。あなたはちゃんと私を守ってくれたわ」

　鼓動を確かめるように、胸に手を当てて言う。

「あなたの血が私を守ってくれたのよ。あなたを近くで感じることが出来たから、怖いものは何もなかったわ」

「ルナ……」

　ハディスの口元に笑みが浮かんだ。しかし、すぐに忌々しげに歪められる。

「だが、そなたを一時でもあの男の自由にさせてしまった」

　頬に触れていた手を、ゆっくりと首筋へ移していく。

「……ルナ、これが最後だよ」

「え？」

　ルナは驚いたようにハディスを見上げた。

「あの男の血はもう残っていないから、あとは私の血を浄化すれば、そなたは人として生きていける。私の血は多量に飲ませてしまったが、自分の血が私を害すことはないから安心していい」

　そう言ってハディスは穏やかに微笑するけれど、ルナは少しも安心することなんて出来ない。

「あなたは、私を置いて行ってしまうつもりなの？」

　悲しげに目を細めてハディスを見ると、彼の手が再びルナの頬に触れた。

「ルナ……そなたは大切なものを失った。私と共に行くということは、更に色々なものを失うということだよ」

　ルナは想いを籠めて、優しく微笑んだ。

「ハディス、私の心は初めて逢った日から決まっていたのよ。それなのに――」

　睫毛を伏せ、憂いを滲ませて言う。

「どうしてあの約束を忘れていられたのか――」

　唇に指を当てられ、ルナは言葉を呑み込んだ。

「私は一つだけルナに嘘をついた」

「え……？」

　ハディスはやんわり微笑むと、戸惑うルナの頬にかかる髪をそっと払う。

「忘れられても悲しくはなかった、と言ったのは嘘だ。思い出してくれたと知った時、自分でも驚いてしまうほど嬉しかったのだから」

　ルナの目元に溜まっていた涙が、堪え切れずに滑り落ちる。

「一緒に連れていって。あなたを一人にしないと約束するから」

「ルナ……私もそなたを一人にはしないと約束する」

　ハディスはルナを抱き寄せると、蕾のような唇に優しく接吻(キス)をする。

「もし望むなら、私はそなたの悲しみを消すことが出来る。だが……」

　ルナはハディスの言わんとしていることを察し、首を横に振った。

「それは、みんなのことも忘れてしまうってことでしょ？　あなたも言ったわよね。忘れられたら悲しいわ……」

「ああ、そうだな」

　ルナは彼の背中に手をまわした。

　ハディスの肩越しに、金色に輝く月が見える。

「ねぇ、見て。月が私たちを祝福してるわ」

　ルナはつとめて明るく言う。

「そなたは月が好きなのか？」

　ルナはぱちりと目を瞬いた。あの日交わした言葉を想い出し、

「ええ、好きよ。ハディスは？」

　同じ月の夜を想い、ハディスも優しい眼差しでルナを見る。

　この夜の世界に、月以外に愛でるものがなかった。でも、今は――　

「ああ、好きだよ。とても……」

　その意味を本当には分かっていなかったけれど、ハディスの答えにルナは嬉しそうに微笑んだ。

　【終】