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０２：４人死ね

「よ……４人……し、しぬ？」

しぬって……なんだよ。

しぬって死ぬ？

し……死ぬ？

「なんだよ……なんなんだよ一体……ここはどこなんだよぉお！！！」

俺の叫びに、答えは返ってこなかった。

淡々と、まるで機械のように放送は続く。

『プレイヤーの皆さん、まずはテーブルの上に置いてあるカードを見てください』

「か、……カード？」

俺は立ち上がり、部屋を見渡す、あった。

……いつからだ？

いつからあのテーブルはあったんだ？

部屋の真ん中に……。

気づくはずだろ……いったい、いつから。

「ん？　……こっこのカードは！？」

テーブルの上に置いてあったのは、見たことがあるものだった。

正義。

黒い封筒とともに送られてきたあのカードが置いてあった。

なぜ？

その言葉が頭の中を埋め尽くす。

なぜこのカードがここに？

俺は持ってきてないはずだ……。

「……」

１つ、１つだけ確かなことが分かった。

この世界は俺の知ってる世界なんかじゃあない。

もっと別の……そう、異世界。

もう俺の常識なんて通用しない。

『そのカードを所持している間、プレイヤーの皆さまはある特別な能力が使えるようになります。……それはそれぞれ別の能力ですが……』

「の、能力……？」

もう一度、カードを見た。

座っている王様が、俺を見てニヤリ。と笑った気がした。

『プレイヤーの皆さま、さきほど説明したとおり、この世界から帰るには４人死ぬことです。……いえ、誤解があるかもしれません。……皆さまは、生きて帰るために』

なんとなく、この先はわかった気がした。

『殺し合ってもらいます。……カードの能力を使って。４人が死亡した時、ゲームは終了いたします。』

ブツンという音が聞こえた。

放送はこれで終わり……だろう。

「うっ！」

放送が終わるとともに、目の前の壁が光りだした。

思わず、目を瞑る。

「……な、……ど、……ドア……？」

光が弱まり、壁にドアがあらわれた。

ドアは閉まっているため奥が見えない。

「こ、ここから……行けってことかよ」

ドアの取っ手に手をかけるが、なかなか動かせない。

このドアを出たら、俺はもう２度と帰ってこれないかもしれない。

２度と……会えないかもしれない。煌と……。

『なお、ドアが現れてから５分以内にゲームに参加しない場合……棄権とみなします。では、皆さま存分に殺し合ってください』

「……」

行かなきゃ……ならないのか……。

俺は、深呼吸を繰り返し。

そして取っ手を……まわした。

本当は行きたくなかった。

だが、ある考えが頭をよぎったのだ……。

俺のもとにカードがあるのなら、煌もこのゲームに参加してるんじゃないか……と。

俺は、煌を助けだす。

何としてでも……。

何をしてでも……。

【異世界】

「……こ、ここは……も、森？」

ドアを抜けると、ドアは消滅し、代わりに樹が見えた。

「……」

手ごろな樹を探し、根に座る。

そよ風が吹いている。

「……のう、力……か」

このカード、正義の能力は一体なんだろう……。

それを知らない限り、俺に未来はない。

「この後ろも……関係が？」

後ろに書いてある●も……関係があるに違いない。

煌のカードには何も書いてなかったが……。

きっと煌の能力はそういうものが関係ないのだろう……。

「待ってろよ……煌……」

とにかく、動くのは得策じゃあない。

「しばらく……座って……」

瞬間。

バグォォン……という轟音が鳴った。

木々が揺れ、地も揺れる。

「なっ！？　……なんだ！？　なんだこの音と衝撃は！」

あたりを見渡すと、ある個所から煙が出ていた。

「あ、あそこか！」

俺はそこを目指し、走り出した。

今の音は確実に……爆発だ。

もし、もし被害者が煌なら、まだ助けれるかもしれない……。

急がなくては……！

「はぁっ……はぁっ……あ、あっちか……」

根を飛び越え、枝を折りながら、俺は走り続けた。

「……はぁっはぁっ」

ここか……？

辺りの樹が、少し焦げているようにも見える。

き、煌……煌か！？

俺は辺りをさが……し……。

「うっ……う、うわあああ！！！」

ちょうど、根の陰で見えない位置にそれはあった。

「う、うげぇぇええ」

抑えることができず、嘔吐する。

そこにあったのは、体の一部がまるで何かにえぐられたかのように無くなった。死体だった。

手が、足が、頭が、腸が、内臓が……はじけ飛んでいる。

これは……これはもう、そういうことだった。

「も、……もうすでに……すでに……」

すでに、ゲームは始まって。そして……殺した奴がいる。

「はぁっ……はぁっ……なんなんだよ……なんなんだよ一体……俺が、煌が何をしたっていうんだ……」

死体を、直視できずに俺はその場から離れた。

遺体は……煌じゃなかった。

服が違ったから。

「ふー……ふー……」

洗い呼吸を繰り返す。

冷や汗が止まらない。

「きゃああああああーーーーっ！　だ、だれかああああーーーっ！　誰か助けてぇええーーー！」

「こ、声……」

声が、女性の声が聞こえた。

叫び声だ。

あ、あそこか……！

「いやああああーーーっ！　お願い！　離して！」

「おら！　うるせえんだよっ！　黙ってろ！　ひひひ……ここは天国だぜ……」

一人の男が……女性の手を引っ張り引きずっていた。

女はその間、助けて。助けて。助けて。と叫んでいる。

「う……あ……ぅ……」

……俺は、脚が動かなかった。

助けたくないわけじゃない……。

「お、俺だって……俺だって本当は……助けたいんだ……助けたい……けど……けど……」

女性の叫び声が、だんだんと遠くなってゆく。

向こうから、こっちは見えない。

そうだ……そう、これでいいんだ。

４人死ぬなら……４人死んで生きて帰れるなら……あの女を入れて２人……。

涙が、止まらなかった。

「助けてえええええええーーーー！」

女性が、再び叫んだ。

もう、叫べないかもしれないのに。

――――その声が、煌と重なった。

俺は、俺は煌めを助けれなかった。

あの女性も助けれないのか……？

「……」

不思議と、足の震えはおさまり、呼吸も整った。涙も、止まった。

確かに、相手は……あの爆発の犯人かもしれない。

相手は能力をスデに知っているかもしれない。

でも、俺は知らない……。

勝ち目なんて、ないかもしれない。

……死ぬ。かもしれない……。

けど……。

けれど……。

「はぁっ……はぁっ……どっちだ、どっちに行った！？」

気が付いたら、俺は追いかけていた。

地面の擦れた後を追いながら……。

「び……ビル……？」

擦れた後は、廃れた建物の中に続いていた。

「こ、この中……か……」

もう男も女も居なかった。

「……」

一歩、建物の中に入った。

空気が、変わった気がした。

男の言葉を思い出すと、女性は……。

早く……早く助けなくては……。