016 激戦
すみません、少し投稿遅れました。
『んん？ あのグラシャラボラスを倒したというからどんな奴が来たのかと思えば若い娘2人だけとは』
ネフィリアはハッと呆気に取られていた状態から今の状況を思い出し、すぐさま【真意の魔眼】を発動させてその能力を把握するよう動き出す。
○名前：ディアムート
○種族：エンシェント・ドラゴン（覚醒種） ♂
○称号：“王竜”“元天空の守護者”“謀反の王”
○Rank：EX
○ステータス：
・体力：??????/??????
・魔力：?????/?????
・筋力：?????
・理力：?????
・守力：?????
・護力：?????
・速力：?????
○スキル
【天の威光】【反逆の狼煙】【魔術障壁】【威圧】【龍鱗】【剛爪】【身体強化】【魔力感知】【反射鏡天】【魔力制御】【覚醒】【無詠唱】【魔術適正：火】【魔術適正：風】【魔術適正：雷】
「サクラ、私の魔眼でも能力値が鑑定できない！」
「スキルとかからしてきそうな危ないことを予測しておいて！」
『むう！？ これは我がスキルまで看破するに至るとは！ 少なくとも深層に到達するだけはある実力者というわけか！」
「ネフィ！ 出し惜しみは無しだよ！ 前みたいな失敗はしない。あらゆる手を使って倒す！」
「ええ！」
『ははは！ 娘っ子が言うではないか。これだけ待たせたのだ。せめて楽しませてくれよ！』
王竜は翼を展開し、空へと飛び立つ。羽ばたくことはない。翼に宿る魔力によって浮遊する力を得るからだ。この力はスキルではなく竜種の特性であり、その翼は青白く発光していた。
「サクラ！」
「大丈夫！ 話した通りに行くよ！」
「わかったわ！」
サクラたちはこの一週間の間に王竜と戦う際の作戦について話し合っていた。基本的にはサクラが持つ知識から今できることの模索だ。主となるのはサクラによる戦闘で、ネフィリアは状況を見据えそのサポートに回る。
「【絶火】！ 【天翼】！」
サクラの身体全体を燃えるような赤いオーラが包み込むとともに、赤い光の翼が生成される。それはサクラの背からエネルギーが迸るかのように激しく燃え上がっていた。
【絶火】は全身に炎のオーラを纏うことで身体能力と火属性の特性を強化するスキルだ。火属性が持つ特性としては主に攻撃力と継続性、熱特性がある。
【天翼】は数日前のグラシャラボラス戦でサクラが入手したばかりの新しいスキルだった。その効果は背に翼を生やすことで推進力を得て機動力を上げることができるスキルだった。込める魔力をあげれば空中だろうが3次元の挙動が可能となる。
【絶火】により力を、【天翼】により機動力を得たサクラは王竜に向けて高速で襲い掛かる。
「はぁああ！ 【緋焔】！」
その手元には【星桜刀】が握られていた。王竜の眼前に迫るや否や一振り、【緋焔】による一撃を繰り出す。
『ちょいこざいな！』
王竜はそれを尻尾の一振りによって発生した衝撃のみで爆散させ打ち消す。そのまま回転する力を乗せ、鋭い爪をサクラに向けて振り下ろす。
「ん！」
サクラはそれをすんでのところでかわすが、生み出された衝撃波で姿勢を崩してしまう。
その隙を王竜が逃すはずもなく、振り向きざまに灼熱の吐息を放つ。サクラはその吐息をかわすことなく、今度は手を突き出し受け止める。
『何！？』
「サクラ！」
「私に火は通じないよ！」
スキル【火属性吸収】の力により吐息のエネルギーを全て吸収、そのエネルギーを利用し特大の火球を生成すると王竜へと投下する。
サクラの【絶火】の効果により王竜が放ったエネルギーよりも強化されたそれを相殺するために再度吐息を放とうと王竜がエネルギーを集束した矢先、その眼前に光球がポッと現れる。
「【閃光球】！」
『グゥ！』
ネフィリアの詠唱と共に、カッ！ っと周囲を光とともにキイィィィィイン！ という音の奔流が支配する。サクラが“親愛の契約”を通してネフィリアにタイミングを指示し、それにネフィリアが答えた形だ。
戦闘が始まってからもサクラはちょくちょくとネフィリアに契約経由で指示を出していた。
王竜は例え目と耳を潰されても事前の攻防から状況は把握しているので、今度は貫通力のある砲撃を放とうとエネルギーを集束させる。
「させないよ！ 【緋焔】！」
『ガァアッ！』
その瞬間、先ほどの隙の間に背後に回っていたサクラが灼熱の斬撃を王竜の背へとたたきつける。視覚と聴覚を奪われ半ばパニックにあった王竜は反応することができずその斬撃の直撃を受け、呻き声をあげる。
それでも流石王級に分類されるだけはあり、サクラの全力の【緋焔】ですら表面の鱗に傷をつける程度にとどまっていた。だが、その衝撃に押された王竜は自身が放った吐息を【絶火】によって強化された火球へと突っ込んでいく。
『グガアァアアアッ！』
その身を焼かれながら王竜は地面へと落下しドガァアっと盛大に土煙を上げた。
それを横目にフワッとサクラがネフィリアの隣に着地する。
「すごいわね……あの王竜を手玉にとるなんて」
「ネフィのサポートがあったからだよ。それでどうだった？」
「そうね、気になるスキルがあったわよ」
サクラがネフィリアから魔眼の力によって得た情報を聞いていると、王竜が起き上がり旋風を巻き起こして土煙を晴らす。
『ただの娘っ子と侮ったか。随分とやってくれたな。見かけによらず凄まじいではないか』
土煙の晴れた先に立つ王竜の姿は白銀に輝いていた鱗が焦げて威厳は多少減ってはいたが、その動きはピンピンしていた。
「ウソでしょ……全然効いてないの！？」
「魔力抵抗が高いね。やっぱり接近戦しかないかな」
「本当にやるの？」
「回復はネフィ頼みだよ。ネフィには攻撃がいかないように頑張るからお願い！」
「わかったわ。あまり無茶はしないでよ」
「うん。やっぱり相手が1人だとやりにくいなぁ」
サクラが持つ固有スキル【一騎当千】は“敵対する陣営が味方する陣営の数より多いほど自身を強化する”力だ。今回は敵対陣営よりも味方陣営のほうが多いため、スキルによる強化が一切入っていない。それどころかマイナス方向に補正がかかっている為、普段よりパフォーマンスが落ちてしまっているくらいだ。
それでもサクラがネフィリアを連れてきているのには大きく３つの理由があった。
１つ目は王の墓場の主を倒した後の誘いの迷宮がどうなるかわからないためだった。拠点で待っていた場合でも入り口近くの為、崩落など何か影響があることを危惧して連れてきていた。心配事を抱えた状態では全力を出せないと思ったからだ。
王竜との闘いに連れてくること自体も危険だが、まだ自分の目が届く範囲にいるほうがネフィリアを守れる自信があった。
２つ目はネフィリアが持つ魔眼の力による情報だ。【真意の魔眼】は鑑定系のスキルの中でもかなり上位に位置するため、かなりの情報を取得できることが期待できた。それゆえ、戦いが本格化する前に相手の力量を把握し戦闘中にでも作戦を立てていこうを考えていた。
３つ目は先ほどのようなサポート役としての活躍だ。ネフィリアが得意とする属性は光と聖属性の魔術だったので、回復と補助には適していた。
魔力は契約による供給のおかげで気にする必要がないため、精神の負荷にならない程度で都度ネフィが魔術を行使している。必要に応じてサクラが指示することもある。
『お遊びはここまでにして、我も本気を出すとしようか。舐められたままでは終われまい』
「私とネフィだって、まだまだこれからだよ！」
『これを受けてなお強がれるかな？』
王竜がスキル【威圧】を発動させる。自身より下位にあたる相手を竦みあがらせるスキルだが、サクラはそこに自身の威圧を魔力によって底上げしぶつけることでネフィリアに届く前に相殺する。
『ほぉ、器用なことをする』
サクラはその言葉を無視して魔術の詠唱を開始する。
「我下すは裁定の一撃。自壊の王剣よ、裁定の時は来たれり」
『む！？ させるか！』
王竜は口元にエネルギーを集束、砲撃の姿勢に入る。それを見たネフィリアがサクラを守るために防御魔術を詠唱する。
「我が望むは害意妨げる光の結界、聖なる魔の意思よ、彼の者を守る加護となれ。【光護】！」
ネフィリアの詠唱が完了した瞬間、王竜の口より閃光が迸る。その光の奔流がサクラへと到達する前にその間にお椀状の光の障壁が出現する。
その障壁はネフィリアの【魔術制御】により通常、ドーム状に形成される効果範囲を前方のみに指定することで密度を上げ、魔術効果を高めることで更に強度を増していた。
そこに砲撃が直撃するが、元がB級魔術であるがゆえに王竜の砲撃を受けきることができず徐々に障壁が消滅していく。
しかし、障壁が消え去る前にその少し後ろにもう一枚、もう一枚と障壁が追加で展開されていく。効果範囲や魔術強度ほどスムーズにはいかなくても、魔力は十分にあるので時間をかければ弾数や魔術強度にも魔力を回すことができた。
そうしてネフィリアはサクラを守り、時間を稼いでいく。
「彼方より此方へ、全てを等しく見据え、見定めよ」
その間にもサクラは詠唱を重ね、魔術を完成させていく。マルチルート戦で放った時よりも時間と魔力を込められたその魔術は複雑な魔方陣を形成し、周囲へと広がっていく。
『舐めるなぁ！』
その展開される魔方陣の規模に焦ったのか、王竜が砲撃を放ちながらも翼を広げ周囲に風の弾丸を大量に生み出しサクラへと放つ。
「お互い様ね！」
それに対抗し、ネフィリアは【光護】の魔術範囲を再調整、サクラに届く風の弾丸だけをピンポイントで防いでいく。
「汝に刃向かう悉くを滅ぼさん。断罪せよ【緋天剣】！」
そしてサクラの詠唱が完成すると、周囲に緋色の剣が生み出される。そのサイズはサクラの伸長の2/3程度だが、その数は12本にも及ぶ。
その内の３本をネフィリアの元に残し、１本を砲撃をキャンセルさせるべく王竜に向けて飛ばす。
「ありがとネフィ！ そのままサポートお願い！」
「わかったわ。本当、無茶だけはしないでね」
「もちろん」
そのまま残り８本の【緋天剣】を周囲に旋回させるように待機させながら王竜へと切迫するサクラ。
飛んできた【緋天剣】を持前の爪で弾いた王竜はどうやら魔術が効かないことを確認したサクラたちが近接戦に移行したことを把握し、身構える。
『まさかS級の魔術すら扱うとは驚いたぞ！ しかし、それゆえに残念だ。魔術師がその場しのぎで扱う剣技で我に敵うと思うなよ！』
「やってみないとわからないよ！」
サクラは牽制に【緋天剣】を２本、複雑な軌道で回転させながら王竜へと飛ばすがそれは両手の爪で軽々と弾かれてしまう。
『王級に到達した我が爪をたかが魔術でどうにかできると思うな！』
「この！」
サクラは【緋天剣】の３本を１つに圧縮させ1.5m程の長さにすると王竜の首目掛けて振りぬく。
『無駄だ！』
だが、その一撃もガキィンっと王竜にかみ砕かれてしまう。しかし、サクラの狙いは別にあった。かみ砕かれた【緋天剣】から手を放し、手元に【星桜刀】を出現させると王竜の目元に狙いをつけ振りぬく。
いくら鱗が強靭だとは言っても眼球は鱗によって守られていない。こういった強靭な鱗を持つ相手と戦う際には共通する弱点だ。
そこに狙いをつけて仕掛けるが、流石に王竜自身もそれを認識しているのか脅威的な反応速度を発揮し首を捻って回避するどころか竜種の身体の中で最も固いと言われる角を当てにいった。
しかし、【星桜刀】は角に弾かれるどころかそれを根本から切断する。弾かれると思っていたらほとんど抵抗なく切断でき呆気にとられるサクラ。その隙を先に状況を把握した王竜が強烈な尻尾の一撃をサクラに叩き込む。
「きゃあ！」
反応が遅れたサクラはその直撃を受け、ドッ、ガッと２回バウンドした後壁に激突して止まる。
「サクラ！」
初めて見たサクラがダメージを受けた光景にネフィリアの悲鳴に近い声が上がるが、起き上がろうとしている姿を見付けると回復魔術をかける。
「我祈り捧げるは蒼空の天使、癒しの象徴、安寧の記憶。恵みを此処に、威光を示し、綴る思いを聞き届けたまえ。我らに慈悲を。【涙癒滴“天使”】！」
一滴の涙がサクラの元へ落ちると光る羽がいくつも舞い、その身体を淡い光が包み込んでいく。
王竜は角が断ち斬られたことに衝撃を受けつつも反撃した際にサクラが落とした【星桜刀】を全体重をかけて踏みつぶす。
するとサクラが頭を押さえながら立ち上がる。
「いったー」
身体中から血を流してはいたが、命に別状はなかった。その傷もネフィリアの魔術と自身の【洗浄】の効果で火花として散らすことでほぼ元通りとなっている。
『馬鹿な……』
その事実に王竜が驚愕の表情を露にする。防御魔術も使用しておらず、大した防具も身に着けていなさそうなのにあの一撃に耐えられるとは思っていなかったからだ。
サクラが耐えられたのはその身に纏うワンピース【恋煩い巫女の御忍び服】が持つ保護系スキルのお陰だ。見た目は普通のワンピースだが、かなりの数のスキルを内包している。今回発動したのはある一定のダメージまでは装備が肩代わりする常時発動スキル【物理保護】と【魔力保護】により威力が軽減されていた。また、【絶火】による身体強化の恩恵もある。
「大丈夫なの？ サクラ」
「うん。久々にすっごく痛かった。ティアにやられた時みたいだよ」
『ティア……だと？ まさか……！』
サクラの言葉に王竜が反応する。その言葉にサクラが気づく。
「そっか。そうだよね。“王竜”だもん。もしかしてディアムート……だったかな。“龍帝”の前任？」
「確かにその名前だったわよ？」
『何故、たかが人間がやつと戦って生きている？ 何故我が名を……！」
「ティアが心配してたよ？ あれだけボコボコにしたのに魂が天に還っていないから、どこかで復活を目論んでるかもしれないって」
『心配だと！？ 一体奴とどういう関係だ娘？ まさかここに来たのは……！？』
「ティアは私のおっかない師匠の１人だよ。ここに来たのはたまたまだけど、お願いされたこともあるからなおさら引けなくなっちゃった」
『ふざけるなよ。やっとあと少しで復活のところまで来たのだ。再びやつに邪魔をされてたまるか！ これ以上容赦しない、全て破壊しつくしてくれる！』
そう叫ぶと、王竜は翼を広げ、スキル【天の威光】、【反撃の狼煙】、【覚醒】を発動させる。
王竜の身体に薄い水色の線が走り、その身体の輝きが増していく。その周囲には次々と魔方陣が展開されていく。
【天の威光】は“天空の守護者”として君臨した際に王竜が手にした固有スキルで、その効果は天に自分の存在がある限り、常に祝福を得るというものである。常時治癒、身体強化、魔力供給、状態異常解除などその祝福は多義にわたる。
【反撃の狼煙】は自身が相手より不利な状況にある場合、援軍を呼び込むものだ。基本的には自身と同種族の者を一時的に大量に召喚するが、今回は完全に復活していないからか展開された魔方陣から召喚されたのは空を埋め尽くす屍竜だった。
そして【覚醒】は自身の体力を徐々に減少させる代わりにありとあらゆる能力を上昇させる効果を持つ。それは自身の能力値だけでなく、感覚やスキル効果にまで及ぶ。身体の青い光の筋は【覚醒】によるものだ。
サクラは天を埋め尽くす屍竜をみて笑みを浮かべる。
「強い魔物はその力を誇示するためか、配下をいっぱい呼ぶからやりやすいよね！」
そういうサクラに苦笑いを浮かべつつも、この危機的な状況でもパニックにならないでいられる自分に大分こういう状況にも耐性ができたのかとネフィリアは思いをはせる。
「なんとかできるのよね？」
「任せて！ ねぇ、ネフィ。あの屍竜を殺さずに足止め、できそう？」
そう言われ、ネフィリアは上空を見上げる。そこには百を超える屍竜が天を埋め尽くしていた。数は膨大だが、相手は全て死霊系。光と聖の属性が得意なネフィリアにとっては優位に立てる相性だった。
「多分、大丈夫だと思うわ。あれを使いたいの、最初は守ってもらえるかしら？」
「分かった！」
そう話している間も王竜の周囲にはいくつも光球が生成され、魔力が集束していく。それを見てネフィリアはさらに念押しをする。
「守りの魔術まで仕えないから私のほうもちゃんと守ってよね！」
「大丈夫だって！ 任せて！」
サクラはそれだけ言うと、飛ばされた時に消失した【天翼】を再び展開すると王竜に向かって飛び立っていく。
『素手で我に挑む気か？ 舐めるのも大概にするがいい！』
「そんなわけないよ！」
王竜が周囲に展開していた光球から雷撃を幾重にも走らせるように放つ。サクラは手元に【緋天剣】を出現させると【緋焔】を放ち、その一撃を撃墜していく。
それを見て王竜が光球の数を増やし、攻撃の密度を増やしていく。撃墜される速度を上回る形で雷の雨が降り注ぐ。
「全部、私が相手だよ！」
サクラはそれを受け、ネフィリアと自分にまばらに向いていた屍竜の敵意を【挑発】を発動させて自身に集める。それにより、サクラを包む【一騎当千】のオーラの輝きがが増していく。
降り注いだ雷の雨が魔術保護を貫通しサクラにまで届くが、【一騎当千】の能力値強化によって魔術耐性に相当する護力が相当な値まで高まったおかげで気にも留めないで王竜に肉薄する。
『やつの息がかかった化け物めが！ ここで仕留め、奴への手土産にしてくれる！』
王竜が羽ばたくと２つの竜巻が発生しサクラへと迫る。その間もサクラは周囲の屍竜がサクラへと砲撃を放ってくるのでなかなか王竜に到達できないでいた。
ネフィリアは状況を確認しながら全ての屍竜がサクラに向かっていったのを確認し、サクラに被害が及ぶ前にそれを足止めするため魔術詠唱を開始する。
「我希うは日輪の聖光、外敵阻む光の城塞」
それはネフィリアが持つ聖杖【レーヴァテイン】が持つ効果によって使用が可能となったS級に分類される神話魔術。光の魔術適性をAまでしか持たないネフィリアには本来使用することができない魔術は確かにその詠唱に従い大規模な魔方陣を構築していく。
「祈り捧げる者に祝福を、仇なす者に天罰を、我らが大地に平穏を。汝の威光を照らし示せ」
初めて発動させた時に比べ、比較にならないほどの魔力を消費し詠唱を紡いでいく。だが、サクラとの契約による魔力供給のおかけで魔力不足に陥り意識を失うこともない。
詠唱が終わることを契約を通しサクラに念話で伝え、発動に備える。
サクラはその連絡を受けると竜巻を魔術で盛大に吹き飛ばし、発生した衝撃で屍竜を衝撃波によって周囲の壁に叩きつける。
「ネフィ！」
その叫びを合図にネフィリアが魔術を発動させる。
「救済せよ！ 【煌天剣】！」
効果範囲を拡大された【煌天剣】が竜核を回避しつつ、この空間に存在する全ての屍竜の身体を光の剣となって貫いた。
それを確認したサクラが砲撃がやんだ隙を狙って王竜に迫る。
王竜は青白い光球から稲妻の柱を撃ち放ってくるが、その全てを紙一重でかわしていく。
手元に長さ3mに及ぶ【緋天剣】を出現させると盛大に振りぬく。王竜の身体に接触した途端、盛大な爆発を引き起こすが相変わらず断ち切るには至らない。
その結果にニヤリと王竜が笑みを浮かべサクラに反撃を仕掛けようとした瞬間、再び光球がポッと目元に出現する。
それに既視感を感じた王竜は盛大にその場を離脱し、光と音の爆撃をかわす。
『小細工が何度も通じると思うな！ ２人まとめて葬ってくれるわ！』
王竜はそのまま広範囲の殲滅魔術を放つために天高くドームの上まで飛び上がろうとして上空を見上げ気づく。ドーム上空を覆いつくす大量の緋色の剣に。
『なんだ……これは？』
それはサクラによってこの戦いの間ずっと威力、弾数、効果範囲、魔術強度、魔術効果、魔力隠蔽に魔力を注がれぬいた【緋天剣】だった。
次回8/21更新予定です。次で1章完結です。
