【完結】三年間の白い結婚の末、夫が妹に産ませた子を私の嫡子にするつもりだと知ったので、証拠を揃えて離縁しました

第五話 三年間の白い結婚の結末

　婚礼の日取りが決まった頃、マルクスとフィオナから面会を求める手紙が届いた。

　慰謝料の支払いを減らしてほしい。

　生活が苦しい。

　一度だけ話を聞いてほしい。

　家令は断ることを勧めたが、私は最後に一度だけ会うことにした。

　ルーヴェル荘の応接室へ現れた二人は、記憶の中にある姿とは別人のようだった。

　マルクスは上等な衣服を失い、擦り切れた外套を着ている。

　フィオナの頬は痩せ、手には慣れない家事によるあかぎれがあった。

　二人の子どもは連れてきていない。

　信託された養育費によって、乳母のいる施設で適切に世話を受けていると聞いていた。

「久しぶりだな、レティシア」

「ご用件を伺います」

　マルクスは以前と同じ調子で話そうとして、失敗していることにも気が付かない。

「慰謝料の支払いについてだ。今の額では、生活が立ち行かない。私は職も制限され、まともな収入を得られないんだ」

「それは、裁定を破る理由にはなりません」

「三年間も夫婦だっただろう。少しくらい情があってもよいのではないか」

「三年間、私に情を示さなかったあなたが、今になって私の情を当てになさるのですか」

　私は静かにマルクスを見つめると、マルクスが口を噤む。

「私は君を虐げてはいない。贈り物もした。社交界では妻として扱った」

「あなたが守ったのは、よい夫に見える自分の評判です」

「私は、あの頃はどうかしていたんだ。フィオナへの気持ちも、一時の」

「何ですって？私への気持ちが、一時のものだったと仰るの？」

「今はその話ではない」

「私はあなたのために家族も家も失ったのよ！」

　二人は私の前で言い争い始めた。

　かつて抱き合い、私さえ騙せば幸せになれると信じていた二人。

　今は互いを、自分を破滅させた原因だと思っている。

「お姉様！お姉様だけ幸せになるなんて、ずるいわ。私は何もかも失ったのに、お姉様はもっと立派な公爵様と結婚するのでしょう？」

　昔と同じ、フィオナが私へ縋るような目を向けた。

　私が持っているものを見て、自分も欲しいと手を伸ばす。

「あなたは、私のものを奪えば、私になれると思っていたのでしょう。けれど、あなたが奪ったのは、私を愛さなかった男だけです」

「お姉様……」

「私が今持っているものは、誰かから奪ったものではありません。自分で選び、働き、信頼を積み重ねて得たものです」

　フィオナの肩が揺れたのを確認すると、私は呼び鈴を鳴らす。

　扉の外で待機していた家令が入ってくる。

「面会は終わりです」

「待ってくれ、レティシア！」

「子どもの養育費は、今後も信託から支払われます。けれど、あなた方の生活まで私が支える理由はありません」

「私たちは、どうすればいいんだ」

「ご自分たちで選んだ人生です。ご自分たちで生きてください」

　扉が閉じる。

　廊下の向こうから、マルクスの声とフィオナの泣き声がしばらく聞こえていた。

　私は窓辺へ歩き、庭へ目を向けた。

　子どもたちが、修理された木馬を引いて走り回っている。

　その輪の中に、長い外套を翻しながら歩くレオンハルトの姿があった。

　こちらに気づき、手を上げる。

　私も手を振り返した。

　胸の奥には、もう何の未練も残っていなかった。

　結婚式の日。

　王都の大聖堂には、多くの人々が集まった。

　ステンドグラスから差し込む光の中、私は純白のドレスに身を包み、祭壇の前へ立った。

　隣には、近衛の正装をまとったレオンハルトがいる。

「緊張しているか」

「少しだけ」

「逃げたくなったら、今ならまだ間に合う」

「レオンハルト様こそ、逃げなくてよろしいのですか」

「私は待つとは言ったが、逃がすとは言っていない」

　思わず笑うと、彼も目元を和らげた。

　誓いの言葉を交わし、彼の手が私の頬へ触れる。

　以前の結婚式では、これから始まる生活に胸を固くしていた。

　今は違う。

　この人となら、喜びも不安も、言葉にして分け合える。

　誰かが決めた道ではない。私が選んだ人。

　唇が重なった瞬間、参列者たちの拍手が大聖堂を満たした。

　結婚から一年後。

　私たちの間に、子どもが生まれた。

　小さな身体を腕へ抱いたとき、温かな重みが胸に触れた。

　柔らかな頬。

　握り返してくる細い指。

　懸命に息をする音。

　涙で視界が滲んだ。

「レティシア」

　寝台のそばに座ったレオンハルトの声も、掠れていた。

　彼は恐る恐る子どもを抱き上げる。

　剣を握る大きな手が、今は壊れものに触れるように、小さな頭を支えている。

「私たちの子だ」

「ええ。私たちの子です」

　私はレオンハルトの肩へ頭を預けた。

　三年間、私は自分に何かが足りないのだと思っていた。

　愛されないのは、自分に魅力がないから。

　選ばれないのは、自分が妻として不完全だから。

　けれど、違った。

　私に足りなかったのではない。

　見るべき相手を、見誤っていただけだ。

　窓から差し込む朝の光が、子どもの髪を淡く照らしている。

　レオンハルトの腕の中で、小さな口が欠伸をした。

　私はその頬へ指先で触れる。

　温かい。

　確かに、ここにいる。

　三年前の夜に閉ざされたと思っていた未来を、私は自分の手で取り戻した。

　もう、誰かに譲れと言われても譲らない。

　我慢しろと言われても、黙って呑み込まない。

　この人と、この子と、私が築いた場所を守っていく。

　それが、私の選んだ人生なのだから。

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最後までお付き合いありがとうございました。

三年間も妻を欺いた代償で、夫と妹をまとめて燃やしました

レティシアには、今度こそ自分で選んだ幸せを大切にしてほしいと思います。

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