せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第6話 誰も拾わない宝物

古戦場跡に着いたのは、日が傾き始めた頃だった。

広い草原のところどころに、崩れた石壁や折れた柱が残っている。

ゲームでは《アルネ古戦場》という名前の小さなフィールドだった。

設定上は百年以上前に戦争があった場所らしいが、序盤では特に重要なイベントもない。出現するのはスケルトンやゴーストなどの低級アンデッドで、少し不気味なだけの場所だった。

ただ、一つだけ価値がある。

朽ちた騎士の剣。

「確か、壊れた塔から南に三十歩くらい」

目印になる塔を探す。

すぐに見つかった。

半分以上崩れているが、形は記憶にあるものと同じだ。

そこから南へ進む。

ゲームなら座標を見れば一発だった。

今は自分で数える。

「二十八、二十九、三十......この辺か？」

草しかない。

しゃがんで探す。

しばらくすると、土の中から黒いものが少しだけ出ているのを見つけた。

掘る。

柄だった。

「当たり」

土をどけて引き抜く。

一本の長剣が出てきた。

錆だらけだ。

刃は茶色く変色し、ところどころ欠けている。

知らなければ武器として使おうとは思わない。

だからゲームでも、多くの初心者がただの背景だと思って通り過ぎた。

俺も最初はそうだった。

攻略情報を見て、こんなものに意味があったのかと驚いた記憶がある。

「これで武器は確保、と」

問題は町へ戻って修復できるかどうかだ。

ゲームではアルネの鍛冶屋に持ち込めばイベントが発生した。

青鋼石と銀貨を渡せば《青騎士の剣》へ変化する。

序盤としてはかなり強い。

普通に店で買える武器を何段階か飛ばせる性能だった。

長剣を布で包み、背負う。

そのとき、気配感知に反応があった。

「ん？」

後ろ。

一つ。

いや、二つ。

ゆっくり近づいてくる。

振り返る。

崩れた石壁の向こうから、人骨が歩いてきた。

「スケルトンか」

白骨死体が剣を持っている。

ゲームなら見慣れた敵だが、現実で見るとかなり不気味だ。

筋肉もないのに、どうやって動いているのか。

考えても仕方がない。

一体目が斬りかかってくる。

避ける。

短剣で腕を斬る。

刃が骨に当たり、硬い音がした。

「そうだった」

斬撃が効きにくい。

ゲームでは常識だった。

骨しかないのだから当然だ。

俺は地面に落ちていた石を拾う。

次の攻撃を避け、頭蓋骨へ叩きつけた。

砕ける。

スケルトンが崩れ落ちた。

「短剣だと相性悪いな」

もう一体も同じように倒す。

これで終わりかと思ったが、気配感知にさらに反応がある。

三つ。

四つ。

「多いな」

古戦場なので当然か。

ゲームでは一定間隔で湧いていたが、現実ではこの辺に大量に眠っているのかもしれない。

俺は少し考え、逃げることにした。

倒せない相手ではない。

だが、わざわざ相性の悪い武器で連戦する必要はない。

朽ちた騎士の剣は手に入った。

目的は達成している。

「今日は帰るか」

走る。

以前の自分なら全力疾走だった速度なのに、今は余裕がある。

スケルトンたちは追ってきたが遅い。

すぐに距離が開いた。

古戦場を抜けたところで振り返る。

もう追ってこない。

「便利だな、レベル」

改めて実感する。

現代日本にいた頃の身体とは明らかに違う。

これでもまだ序盤だ。

ゲームなら、この先に何十段階も成長がある。

「全部上げたらどうなるんだろうな」

少し楽しみになってきた。

町へ戻った頃には、すっかり暗くなっていた。

鍛冶屋は閉店間際だった。

「すまん、まだいいか？」

「買い物なら明日にしろ」

昨日の店主だ。

「修理を頼みたい」

「何をだ？」

包んでいた長剣を出す。

店主の顔が露骨に嫌そうになる。

「ゴミじゃねえか」

「まあ、今はな」

「こんなもん直すくらいなら新品買った方が安いぞ」

「青鋼石を使えば直せるだろ？」

店主の表情が変わった。

「......お前、どこでそれを聞いた？」

「知ってるだけ」

「誰にだ」

「昔、どこかで」

ゲームの攻略サイトで、とは言えない。

店主はしばらく俺を見たあと、剣を受け取った。

錆を落とし、柄を確認し、鍔の部分を布で拭う。

すると、その下から小さな紋章が現れた。

「やっぱりか」

「直せる？」

「青鋼石があればな。だが、あれはそう簡単に手に入るもんじゃねえ」

「あるよ」

鞄から取り出す。

店主が固まった。

「......お前な」

「何？」

「いや、いい」

何か言いたそうだったが、店主は諦めたらしい。

「銀貨八枚。三日かかる」

「三日？」

「嫌なら他へ行け」

「いや、それでいい」

ゲームでは一瞬だった。

当たり前だが、現実の鍛冶は時間がかかる。

銀貨八枚を支払う。

手持ちはかなり減った。

だが問題ない。

金を稼ぐ方法ならいくらでも知っている。

「三日後な」

「頼む」

店を出る。

これで武器の準備も進んだ。

次は金だ。

宿代や食費程度ならゴブリンを狩っていれば稼げる。

しかし今後、装備やアイテムを揃えるにはもっと必要になる。

ゲームならクエスト報酬やドロップ品を売れば十分だった。

この世界ではどうするか。

「素材だな」

すでに答えはある。

アルネから西へ半日ほど行った場所に、《灰色湿原》という地域がある。

そこに生える薬草の一種が、今の時期だけ大量に採れる。

ゲームではありふれた錬金素材。

だが昨日道具屋で見た限り、この町ではかなり高値で売られていた。

理由も分かる。

ゲーム設定では、数年前に湿原へ続く道が崩れて採取量が落ちている時期だった。

普通の人間は南側の街道から大きく迂回する必要がある。

だが俺は、北側の森を抜ける隠しルートを知っている。

「明日は採取だな」

強くなるだけでは生活できない。

好き勝手に生きるには金もいる。

宿へ戻り、夕食を食べる。

翌朝。

俺は夜明けと同時に町を出た。

北西へ進む。

途中で街道を外れ、森へ入る。

ゲームでは崖に見える場所がある。

実際には岩の間に細い道があり、そこを抜ければ湿原まで大幅に短縮できる。

「ここだ」

蔦を掻き分ける。

人一人が通れる程度の隙間。

進む。

途中で何度か魔物の気配を感じたが、すべて避けた。

戦う必要はない。

二時間ほどで森を抜けた。

目の前に灰色の湿地が広がる。

「早いな」

普通なら半日。

このルートなら二時間。

ゲームでは移動時間を短縮するだけの裏道だったが、現実では意味が大きい。

目的の薬草を探す。

すぐに見つかった。

細長い紫色の葉。

《紫鈴草》。

中級治癒薬や解毒薬の材料になる。

ゲームでは大して珍しくない。

だが、ここには大量に生えている。

「これ、全部金か」

笑いが出る。

採れるだけ採る。

とはいえ鞄には限界がある。

詰められるだけ詰め、昼前には切り上げた。

帰りも同じ道を使う。

午後にはアルネへ戻れた。

そのまま薬屋へ向かう。

「買い取り頼める？」

店主の老婆が鞄の中を見る。

目を見開いた。

「紫鈴草じゃないか。こんなにどこで？」

「ちょっと採ってきた」

「西の湿原まで行ったのかい？」

「まあ、その辺」

「朝から？」

「うん」

老婆が怪訝な顔をする。

普通のルートでは往復だけで一日かかる。

説明する必要はない。

「買える？」

「もちろんだよ」

薬草を一本ずつ確認する。

状態がいいものだけでもかなりの数があった。

「全部で金貨二枚と銀貨六枚だね」

「......金貨？」

思わず聞き返した。

「不満かい？」

「いや、逆」

昨日まで銀貨を数えていたのに、一気に金貨になった。

ゲームでは何度も見た素材だ。

わざわざ拾わず通り過ぎたことすらある。

それがこの世界では、かなりの価値を持っている。

金貨を受け取る。

ずしりと重い。

「これ、毎日持ってきても買ってくれる？」

「毎日は困るよ」

「だよな」

当然だ。

大量に売れば値段が下がる。

ゲームの店なら何個売っても同じ価格だったが、ここには市場がある。

その程度は俺にも分かる。

「じゃあ、しばらく間を空ける」

「そうしておくれ」

店を出る。

金は手に入った。

思った以上に簡単だった。

ただ、そこで少し考える。

この世界では、ゲームで価値が低かったものが高く売れることがある。

逆もあるだろう。

知識をそのまま使うだけでは足りない。

ゲーム知識と、この世界の事情を組み合わせる必要がある。

「でも、それが分かればもっと稼げそうだな」

将来値上がりする素材。

まだ発見されていない鉱山。

後に街ができる土地。

ゲームの記憶を掘り起こせば、いくらでも候補がある。

別に大金持ちになりたいわけではない。

だが金があれば、宿も食事も装備も自由になる。

誰かに雇われる必要もない。

つまり、好き勝手に生きやすくなる。

「金はある。武器も三日後。スキルも取った」

順調だ。

順調すぎるくらいだ。

俺は市場を歩きながら、次に必要なものを考えた。

防具。

回復手段。

そして、さらに効率のいい狩場。

今の身体能力なら、そろそろ次の段階へ行ける。

ゲーム基準では、ようやく初心者を抜け始めた程度。

まだまだ先は長い。

だからこそ、急ぐ必要はない。

死なない範囲で、一つずつ取っていけばいい。

この世界には、誰も知らない宝物が大量に眠っている。

正確には、俺にとっては誰も知らないように見えるだけなのかもしれない。

それでも先に見つけたなら俺のものだ。

誰かから奪うわけでもない。

地面に埋まっているものを拾うだけ。

「こういう好き勝手なら、誰にも文句言われないだろ」

俺はそう呟き、次の目的地を考えながら宿へ戻った。