せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第5話 効率のいい狩り方

翌朝、俺は宿の食堂でパンをかじりながら、頭の中で今日の予定を組み立てていた。

昨日までで、この世界について最低限の確認はできた。

ゲームの地理は使える。魔物の特徴も使える。弱点も、隠されたアイテムの場所も、おそらくかなりの精度で一致している。そして魔物を倒せば、目には見えないもののレベルも上がる。

なら、今日からは本格的に利用していけばいい。

「問題は、どこまでやるかだな」

普通のプレイヤーなら、まずアルネ周辺の依頼をこなしながら少しずつ装備を更新する。

ゴブリンを倒し、ウルフを倒し、次にオーク。レベルが上がったら隣の地域へ移動して、さらに強い魔物を狩る。

だが、それはゲームを初めて遊ぶ人間の進め方だ。

俺は何年もこのゲームをやっていた。

どのレベル帯で何を狩れば効率がいいかも、どの装備を取れば途中の装備更新を飛ばせるかも知っている。

昨日倒したアイアンビートルもその一つだ。

普通なら序盤では避ける魔物だが、弱点を知っていれば簡単に倒せる。その割に得られる経験値はかなり多い。

「午前中はあいつでいいか」

食事を終え、町を出る。

昨日と同じ岩場へ向かい、途中で刺激臭のある草を集めた。

アイアンビートルはすぐに見つかった。

草を燃やす。

煙を浴びせる。

ひっくり返ったところで腹を刺す。

一体。

二体。

三体。

昨日より明らかに楽だった。

最初に戦ったときは何度も短剣を突き刺す必要があったのに、今では二度で仕留められる。

「やっぱり強くなってるな」

自分の能力を数字で確認できないのは不便だが、身体の変化は分かる。

走っても息が上がりにくい。

重い枝を簡単に持ち上げられる。

目もよくなっている。

離れた場所の葉の動きや、小さな物音まで以前よりはっきり分かる。

レベルアップで身体能力だけでなく感覚も上昇する。

ゲームでは単純なステータスとして処理されていたが、現実になるとかなり便利だった。

五体目を倒したところで、俺は狩りをやめた。

「この辺でいいか」

効率がいいからといって、一日中同じ魔物を狩る必要はない。

次へ進む。

俺が向かったのは、岩場からさらに北へ行った場所にある小さな谷だった。

ゲームでは《風抜けの谷》と呼ばれていた。

序盤のマップとしては少し危険な場所で、ウルフ系の魔物が多く出る。

だが、目的は魔物ではない。

谷の奥にある洞穴だ。

そこには序盤で取れる特殊スキルの一つが眠っている。

ゲームではスキルの大半をレベルアップや職業訓練で覚えるが、一部には特定の条件を満たさなければ取得できないものがあった。

その一つが《気配感知》。

名前通り、周囲にいる生物の気配を感じ取るスキルだ。

高レベルになれば似た能力を自然に身につけるし、上位職にはもっと優秀な感知スキルもある。

だから最終的には使わなくなる。

だが序盤では非常に便利だった。

何より、今の俺にとってはゲーム以上に重要だ。

現実では背後から襲われれば、本当に死ぬ。

「取れるものは取っとくに限る」

谷へ入る。

すぐにウルフを一体見つけた。

灰色の毛並み。

大きさは大型犬より一回り大きい。

ゲームなら大した敵ではない。

だが、実物を見ると普通に怖い。

牙を剥き、低い唸り声を上げる。

「これに噛まれたら痛いじゃ済まないな」

ウルフが走ってくる。

速い。

昨日までの俺なら少し焦ったかもしれない。

しかし今は動きが見えた。

横へ避ける。

すれ違いざまに短剣を振る。

首元に傷が入る。

ウルフが振り返る。

もう一度飛びかかってきたところを避け、今度は深く刺した。

倒れる。

「......アイアンビートルより弱いな」

相性の問題もあるだろう。

硬い敵より、普通に刃が通る相手の方が戦いやすい。

俺はそのまま谷を進んだ。

途中で二体のウルフに遭遇したが、それも問題なく倒せた。

昨日までとは明らかに違う。

強くなっている。

それも、自分が思っていた以上の速度で。

「ゲームだと、この辺でレベル十前後だったか？」

正確には覚えていない。

何度も育成したゲームなので、序盤はほとんど作業だった。

経験値効率のいい方法を使えば、数時間で通過してしまう。

この世界でも同じように進めるなら、わざわざ低レベル帯に長く留まる理由はない。

谷の奥に洞穴が見えた。

入口は狭い。

中へ入ると、すぐに石造りの小さな祭壇があった。

「これだ」

祭壇の上には透明な水晶が置かれている。

ゲームでは、これに触れれば《気配感知》を取得できた。

ただし条件がある。

周囲のウルフを一定数倒していること。

正確には五体だったはずだ。

「......三体しか倒してないな」

戻る。

さらに二体探して倒す。

そして再び祭壇へ。

水晶に手を触れた。

何も起きない。

「あれ？」

条件を間違えたか。

六体だったか。

いや、五体だったはずだ。

少し考える。

ゲームではウルフを五体倒してから祭壇を調べる。

それだけだった。

「もしかして、討伐数じゃなくて別の条件だったのか？」

ゲーム上では五体倒すことが条件として表示されていた。

だが、ここは現実だ。

システム上の数字ではなく、その裏に何か理由がある可能性がある。

祭壇を調べる。

文字が刻まれていた。

ゲームでは読めない装飾だった。

今はなぜか意味が分かる。

『獣の群れを恐れず、その気配を知る者に――』

「なるほど」

五体倒すこと自体に意味があったわけではないらしい。

おそらく、複数のウルフと戦い、その気配を理解することが条件なのだろう。

俺は谷へ戻った。

今度はただ倒すのではなく、意識して探す。

音。

足跡。

草の揺れ。

臭い。

ゲームでは必要なかったものを使う。

しばらく歩いていると、茂みの向こうに何かいることに気づいた。

姿は見えない。

だが、いる。

近づかずに待つ。

数秒後、ウルフが出てきた。

「こういうことか」

戦って倒す。

もう一度祭壇へ戻る。

水晶に触れた。

今度は反応した。

水晶から淡い光が流れ、手を通して身体の中へ入ってくる。

頭の奥が一瞬熱くなった。

「......おお」

目を閉じる。

何となく分かる。

洞穴の外。

少し離れた場所に、小さな生き物がいる。

さらに遠くにもう一つ。

目を開け、外へ出る。

気配を感じた方向を見ると、岩の陰から小さな獣が逃げていった。

「便利だな、これ」

ゲームでは画面上に敵の位置が薄く表示される程度のスキルだった。

現実ではもっと感覚的だ。

視覚でも聴覚でもない。

そこに何かいる、と分かる。

まだ範囲は狭い。

集中しないと使えない。

それでも奇襲を避けられるだけで価値は大きい。

「次は装備か」

俺は谷を出た。

今日の目的はもう一つある。

この近くに、序盤としてはかなり強い武器が隠されている。

正確には、隠されているというより誰も使っていない。

ゲームでは《朽ちた騎士の剣》という武器だった。

谷の北にある古戦場跡。

そこに埋まっている。

見た目は錆びた長剣。

そのままでは弱い。

だが特定の鉱石と一緒に鍛冶屋へ持っていけば、本来の性能を取り戻す。

問題は、その鉱石だ。

「確か、こっちだったよな」

森を抜け、岩山へ向かう。

途中で何度か魔物の気配を感じた。

気配感知のおかげで避けるのは簡単だった。

わざわざ全部と戦う必要はない。

目的地に着いたのは昼過ぎだった。

岩壁の一部に、銀色の筋が走っている。

「銀じゃない。ミスリルでもない」

序盤用の特殊鉱石、《青鋼石》。

ゲームでは採掘スキルがなくても一個だけ拾える場所がある。

岩の裂け目へ手を入れる。

硬いものに触れた。

引っ張り出す。

青みがかった石。

「よし」

これで一つ。

次は古戦場跡。

夕方までには到着できる。

そこまで考えて、俺は少し笑った。

昨日までは異世界で生きられるかどうかを考えていた。

今はもう、攻略ルートをどう短縮するか考えている。

「人間、慣れるもんだな」

もっとも、悪い気はしない。

ゲームで何度も歩いた世界を、自分の足で攻略している。

しかも知識はそのまま使える。

誰かと競争しているわけでもない。

欲しいものを先に取ったからといって、文句を言うプレイヤーもいない。

だったら遠慮する理由はない。

使えるものは全部使う。

取れるものは取る。

強くなれるなら強くなる。

それが、俺がこの世界で決めた生き方だ。

俺は青鋼石を鞄へ入れ、古戦場跡へ向かって歩き始めた。