せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第53話 せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

王墓地下迷宮の最深部に、三体のボスが待っていた。

最初に現れたのは、巨大な骨竜だった。翼を広げるだけで広間の空気が動き、口を開くと黒い炎が床を這う。

「骨竜は、翼を二度振った後に首を下げる。そこが弱点」

クロウが言った。

「いつも通りだな」

レオンが剣を構える。

「ただし、三体連続だから、魔力を使いすぎるな」

セリアが杖を握り直した。

「最後まで、私たちも戦う必要がありますか？」

「もちろん。三人で攻略した方が早い」

骨竜が咆哮した。

翼が一度、二度と振られる。クロウが合図を出す前に、レオンが横へ移動した。骨竜の首が下がる。

「今！」

レオンの剣が首の骨へ入った。セリアの魔法が骨竜の動きを鈍らせ、クロウが露出した核を攻撃する。

骨竜は、これまでの敵より強かった。だが、戦い方が分かっている。三人は無駄な攻撃を避け、敵の予兆に合わせて動いた。

最後にクロウが核を砕く。

骨竜が崩れ、大きな魔石が落ちた。

「一体目、終わり」

クロウは魔石を拾った。

「まだ二体いるのか」

レオンが息を整える。

「そう。でも次は、攻撃より仕掛けを処理する」

広間の中央に、王冠をかぶった石像が立ち上がった。周囲の床に、十二個の魔法陣が浮かぶ。

「魔法陣を間違えると、味方の魔力が吸われる。正しい順番は、セリアが見てくれ」

「私が？」

「装置の流れは、俺よりセリアの方が分かる」

セリアは《戦場把握》を広げた。魔法陣の光が、王墓守の身体へ流れている。三つが強く、二つが弱い。ゲームでは固定だった順番が、現実ではわずかに変わっていた。

「最初は右端です。次は中央ではなく、左から三番目」

「分かった」

クロウは、セリアの判断に従った。

ゲームの知識だけなら、中央の魔法陣を踏んでいた。だが、現実の魔力の流れは違う。セリアの観察がなければ、仕掛けを逆に作動させていた。

「次、レオン！」

クロウが叫ぶ。

レオンが王墓守の攻撃を受け止め、その隙にセリアが魔法陣を消していく。クロウは石像の弱点を狙い、装置が止まるたびに攻撃を重ねた。

二体目も、崩れた。

最後の扉が開く。

奥にいたのは、巨大な黒い王冠をかぶった魔物だった。身体は人の形に近いが、背中に六本の腕があり、手には王墓地下迷宮の魔力が集まっている。

「最後のボスだ」

クロウは、ここへ来るまでに覚えていたすべての攻略法を整理した。

「最初の攻撃は、レオンが受ける。次に、セリアが右の装置を止める。俺は左の装置を壊す。装置が全部止まったら、胸の核を狙う」

「お前は？」

レオンが尋ねる。

「指示を出す」

「それが一番忙しそうだな」

最後のボスが腕を振り上げた。

「次、右！」

レオンが動く。

「セリア、今！」

セリアの魔法が装置を包む。

「レオン下がれ！」

黒い衝撃波が広間を横切る。

クロウはゲーム時代のレイド指揮を思い出していた。大人数の仲間へ、短い指示を飛ばす。敵の攻撃を避け、装置を止め、弱点が開いた瞬間に攻撃を集中する。

今、仲間は二人だけだ。

しかし、二人はクロウの指示を正確に実行している。

「左の装置、あと三秒！」

セリアが叫ぶ。

「レオン、持たせて！」

「任せろ！」

レオンが最後の一撃を盾で受けた。身体が後ろへ滑るが、倒れない。セリアの魔法が装置を停止させ、クロウが左側の装置へ刃を入れる。

六つの装置が、すべて止まった。

最後のボスの胸が開く。

「全員で行く！」

三人の攻撃が、黒い核へ集まった。

ボスが崩れ、王墓地下迷宮全体が揺れた。

床には、レベル百装備に必要な最後の素材が落ちている。クロウはそれを拾い上げ、静かに確認した。

「これで、装備素材は揃った」

同時に、身体の奥へ大きな変化が走った。

だが、光は一度だけだった。

「……足りない」

レオンが振り返る。

「何が？」

「経験値」

セリアが、倒れたボスを見た。

「今のを倒しても、ですか？」

「あと少しなんだけどな」

クロウは、王墓地下迷宮の奥に残る魔物の位置を思い出した。ボスを倒した後にだけ出現する高経験値の敵がいる。最後のレベルを上げるなら、そこを狩るのが一番早い。

「もう少しだけ、奥へ行く」

「まだあるのか」

「レベル百になるまで」

三人は迷宮のさらに奥へ進んだ。

そして、最後の魔物を倒した時、クロウの身体をこれまでとは比べものにならない光が包んだ。

「……来た」

クロウは、レベル百制限の装備を取り出した。

黒い鎧。翼を思わせる外套。ゲーム時代に使っていた、最終装備に近い品だ。

装備できる。

「よし」

クロウは、ようやく笑った。

「百か？」

レオンが尋ねる。

「百」

「それが最高なんですよね？」

セリアが確認する。

「一応な」

クロウは、最後に取得できるスキルの条件を満たした。魔力が一気に膨れ上がり、視界の端に新しい文字が浮かぶ。

《終端突破》を取得しました。

クロウは満足そうにうなずいた。

「これでようやく、対人でも安心できるな」

レオンとセリアは、何も言わなかった。

王墓地下迷宮から戻ると、王都は以前とは別の場所になっていた。王国の旗は下ろされ、街道と食料庫はレオンとセリアの指示で維持されている。各地から役人や商人が集まり、今後の統治について相談を求めていた。

旧王国の支配が崩れた以上、誰かがこの地域を治めなければならない。すでに軍事、治安、街道、商業、情報の大部分を担っているのは、レオンとセリアの組織だった。

「正式な統治主体になってほしい」

各地から集まった代表者たちは、二人へそう求めた。

レオンとセリアは、顔を見合わせた。

王国を征服したかったわけではない。国を作りたかったわけでもない。

ただ、クロウが自由に暮らせる環境を守るために、必要な仕事をしてきただけだ。

しかし、今となっては拒めなかった。

二人を中心とする新国家が成立した。

名は、神導王国。

レオンとセリアは、共同統治者となった。

その説明を聞いたクロウは、しばらく黙っていた。

「つまり、二人とも国の仕事をすることになったの？」

「……まあ、そうだ」

レオンが答える。

「すげえな。出世したな」

「そうですね」

セリアも笑った。

「大変そうだけど、無理するなよ」

二人は顔を見合わせた。

国ができても、三人の生活は変わらなかった。食事をし、次に行きたい場所を話し、レオンが呆れ、セリアが記録する。

「そういえばずっと気になってたのだが、クロウは神の使いなのか？」

「なんで？」

「いや、“クロウ”とは神の御使を表す言葉だから気になってたんだ」

レオンの言葉に、クロウは目を丸くした。

「いや、そんなわけないじゃん。偶然だよ。だから最初、怪訝に思われてたのか」

これまで名前を名乗った時、相手が一瞬だけ妙な顔をすることがあった。クロウは、ハンドルネームとして変わった響きだからだと思っていた。

まさか、そんな意味があるとは知らなかった。

「ゲームで使ってた名前だ。深い意味はない」

クロウは、二人の反応を気にする様子もなく、地図を広げた。

「レベル百になったから、次は装備の強化かな。それから、まだ行ってないダンジョンもある」

「国ができた直後に、もう次の攻略を考えるのか」

「せっかくだからな。好き勝手に生きるぜ」

クロウは、いつものように笑った。

神導王国の建国は、こうして始まった。

そしてその中心にいた男は、国を作ったつもりも、王になったつもりもなかった。

ただ、ゲームの世界に来たのだから。

せっかくだから、好き勝手に生きる。