せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第50話 首都にダンジョンあるじゃん

死灰の谷を抜けた先に、王国中央部へ続く古い街道があった。

道の両脇には、かつて王国軍が使っていた見張り台が並んでいる。だが、今は人の姿がない。王国軍が撤退したのか、別の場所へ兵を集めているのかは分からなかった。

クロウは、街道の先を見ながら地図を広げた。

死灰の谷を越えてから、街道を行き交う人間の数は少しずつ増えていた。王都へ向かう商人、中央部から戻る旅人、王国軍の動きを探る使者。誰もが、以前なら遠回りしていた道を使っている。

街道の脇には、簡素な見回り所まで建てられていた。レオンの下で働く者たちが、魔物の残党と盗賊を警戒しているらしい。

「ここにも人を置いたのか？」

クロウが聞くと、レオンは短くうなずいた。

「道が開いた以上、守らなければならない」

「そのうち、また仕事が増えるな」

「誰のせいだと思っている」

「俺は道を通れるようにしただけだろ」

セリアは、その会話を聞きながら帳面へ新しい項目を書き加えた。

街道の維持。見回りの交代。商人の通行順。各地の物資。王都へ向かう道が開いたことで、これまでの地方管理だけでは済まない問題が増えている。

「九十以降は、普通の狩りだと効率が悪い」

「九十になったばかりで、もう次の話をするのか？」

レオンが呆れたように言う。

「ここからは、王墓地下迷宮が一番いい」

クロウは地図上の一点を指した。

「王都の地下にある高難度ダンジョン。経験値も高いし、レア装備も出る。レベル百用の素材もある」

セリアの視線が、地図の一点へ落ちた。

「王都ですね」

「うん」

「現在、私たちが戦っている王国の首都です」

「……面倒だな」

クロウは、本当に困った顔をした。

王都へ行けば、王国軍の本隊とぶつかる可能性が高い。王墓地下迷宮は王家の禁足地であり、現地の人間にとっては、存在そのものが半ば伝説になっている場所だ。

ゲームでは、王都の中央広場にある古い石碑を調べると入口が開く。高レベルプレイヤーにとっては、最終盤へ向かうための主要な攻略地点だった。

しかし、この世界で王都へ入るということは、敵国の首都へ侵入することを意味する。

「城には用がない」

クロウが言った。

「行きたいのは地下迷宮だけだ」

「向こうは、そう思わないでしょうね」

セリアが答えた。

「王都へ向かう軍勢を、ダンジョンへ行く冒険者だと考える者はいません」

「俺たちは三人だぞ」

「あなたを含めて三人だからこそ、向こうは警戒しているのです」

クロウは、王都へ続く街道の脇に座った。

その頃、後方では別の変化が起きていた。

死灰の谷が開通したことで、王国中央部への道が大きく短縮された。レオンとセリアの勢力から派遣された見回り役が、谷の入口と橋を管理し始めている。周辺の集落からは、王国軍の動きと、今後の治安について相談が届いていた。

王国軍の撤退を見た地方の隊長が、レオンへ中立を申し出る。商人たちは、セリアへ街道の利用許可を求める。これまで王国の命令に従っていた町が、少しずつ独自に判断を始めていた。

「なんか最近、味方が増えてない？」

クロウが、後ろから来た護衛の一団を見て言った。

「増えたな」

レオンが答える。

「人望あるな、お前」

「……そういうことにしておく」

レオンは、説明しても長くなると判断した。

彼らが人を集めたのは、王国を倒すためではない。街道を守り、鉱山を維持し、避難した人々の生活を支えるためだ。だが、王国の統治が揺らいだ今、その仕事を代わりに担える者が他にいない。

結果として、レオンとセリアの勢力は、さらに広い地域へ浸透していた。

クロウは、そんなことを考えずに地図を見ていた。

「王墓地下迷宮の入口は王都の中心部にある。正門から入る必要はない。地下水路を通って、古い墓地へ出る」

「王都の地下水路まで知っているのか？」

レオンが尋ねた。

「ゲームでよく通ったからな」

「何度聞いても、理由になっている気がしない」

クロウは地図へ新しい印をつけた。

「まず王都の外にある旧水門を目指す。王国軍が街道を封鎖しているなら、地上から入る必要はない」

セリアは、地図の周囲を確認した。

「王都へ向かう前に、避難している町へ連絡を入れます。戦闘になれば、物流が止まります」

「頼む」

クロウは素直にうなずいた。

自分がダンジョンへ行くためには、道が安全である必要がある。セリアが人の動きを整え、レオンが護衛を置く。それは、これまでの攻略でも繰り返してきたことだった。

ただし、今回は規模が違う。

王国の中心へ向かう道を、三人とその周囲の人間が使おうとしている。

「王墓地下迷宮には、特殊スキルの取得条件もある」

クロウは楽しそうに言った。

「レベル百のスキルを取るなら、先に条件を確認しておいた方がいい」

「あなたは、王国の首都へ向かう話をしながら、まだスキルのことを考えているのですね」

「重要だからな」

遠くの街道に、王都の外壁が見え始めた。

高い壁の上には、王国の旗が掲げられている。城壁の内側には、王国軍の最後の主力が集まっているはずだった。

クロウは外套の襟を立てた。

「目立たずに入って、迷宮へ行く」

セリアが、静かに息を吐く。

「それができればよいのですが」

王都へ向かう準備には、思った以上に時間がかかった。街道沿いの町へ避難の連絡を送り、王国軍と遭遇した場合の退路を決め、食料と薬を積み込む。クロウはその間、迷宮の入口と内部の攻略手順を何度も確認した。

「王墓地下迷宮の入口が、王都の中心にあるのは間違いないのですか？」

セリアが尋ねる。

「ゲームではな。王家の墓の下にある。地上の墓地から入ると、最初の仕掛けで閉じ込められるから、地下水路から入る」

「現実の王墓へ、勝手に入ることになります」

「だから、なるべく人がいない入口を使う」

クロウは、いくつかの進入経路を地図へ書き込んだ。

正門は避ける。城壁の修理口は警備が厚い。地下水路なら住民のいる区画を通らずに、王墓の下へ抜けられる可能性がある。

「俺たちが欲しいのは、王都そのものじゃない。迷宮だけだ」

「その説明を、王国側にもしていただければよかったのですが」

「説明しても、信じないだろ」

「おそらく」

クロウは地図を畳んだ。

王都ではすでに、敵軍が首都へ迫っているという報告が届いていた。

クロウの目的は、地下ダンジョンだった。