せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第47話 戦争になってる？

竜骨砦の地下は、巨大な迷宮になっていた。

砦そのものは地上の軍事施設だが、地下には古い竜の骨を利用したダンジョンが広がっている。骨の柱。青白い魔力を放つ壁。遠くから響く、何かが歩く音。

「ここから先は、ゲームだと八十台向けだ」

クロウは短剣を構えた。

「つまり、これまでより強い敵がいる」

レオンが剣を抜く。

「そう。でも、経験値も高い。装備素材も手に入る」

「お前は本当に、それしか考えていないのか？」

「それ以外に、何かあるか？」

セリアは、骨の柱を見た。

「王国軍が、すぐ地上にいることは考えていますか？」

「地上にいるなら、地下までは来ないだろ」

「王国の重要拠点です。地下の存在を知っている可能性はあります」

「でも、入口は隠し通路だ。ゲームでも誰も知らなかった」

クロウは歩き出した。

最初の部屋には、骨でできた獣が五体いた。普通の獣よりも速く、攻撃を受けると骨片を飛ばしてくる。

「最初に中央の一体。倒れた後、周囲の骨片が爆発する」

クロウの指示に合わせ、レオンが中央の獣を引きつける。セリアは骨片の散らばる位置を読み、爆発の範囲を知らせた。

「左側が安全です。右の柱の裏は避けてください」

レオンが敵を左へ誘導する。クロウが首の骨を断ち、獣が崩れた。残った骨片が赤く光る。

「下がれ！」

爆発が起き、床に亀裂が走った。

その後も、クロウは罠を解除し、敵の配置を利用し、経験値の高い魔物だけを選んで倒していった。中ボスの前まで来ると、彼は道の端を指した。

「こっちは通らなくていい」

「何もないのか？」

「敵が多いだけ。あっちの隠し通路を使うと、中ボスを飛ばせる」

レオンが呆れた。

「せっかくのダンジョンなのに、戦わないのか？」

「経験値の効率が悪い敵と戦う必要はないだろ」

セリアは、クロウの言う「攻略」が、単に敵を倒すことではないと改めて理解した。倒さない方がよい敵。通らない方がよい道。仕掛けを利用して、戦う場所と時間を選ぶ。

それは、迷宮全体を一つの問題として見ている者の判断だった。

中層を抜け、最深部へ近づいた頃、地上から音が聞こえた。

鐘。怒鳴り声。複数の足音。

「王国軍が動いています」

セリアが立ち止まった。

「入口を見つけたのか？」

レオンが尋ねる。

「分かりません。ただ、地上の兵士が増えています」

「なら、急いだ方がいい」

クロウは最深部の扉を見た。

「この先に、八十用の素材がある」

「今、そこを優先するのか？」

「ここまで来たんだから、取って帰るだろ」

扉を開くと、巨大な竜骨が組み上がった広間が現れた。骨の中央には黒い魔力が集まり、四本脚の竜型魔物が姿を現す。

「ゲームでは、ここがボスだ」

「またボスか」

レオンが剣を構えた。

「攻撃の後に首を下げる。そこが弱点。骨を三本壊すと、胸が開く」

クロウの指示が飛ぶ。

竜骨獣が咆哮し、広間へ骨の槍を降らせた。レオンが走り、セリアが安全な場所を示す。クロウは敵の攻撃を誘導し、背後の骨柱へ当てた。

「一本目！」

柱が砕ける。

竜骨獣が振り返り、尻尾を薙いだ。レオンが跳び、クロウが腹の下を抜ける。セリアの魔法が足を縛り、レオンの剣が二本目の骨柱を断った。

敵の動きが鈍る。

「三本目は、俺が壊す。レオンは正面を頼む」

「分かった！」

クロウが柱へ走る。竜骨獣が口を開き、黒い炎が集まった。

「セリア、今！」

光の魔法が敵の口元を逸らし、炎が天井へ抜ける。クロウの刃が三本目の柱へ入った。

広間の魔力が崩れ、竜骨獣の胸が開いた。

「全員、核へ！」

三人の攻撃が黒い核へ集中する。竜骨獣が最後の力で暴れたが、セリアが動きを読み、レオンが足を止め、クロウが弱点へ攻撃を入れ続けた。

核が砕ける。

竜骨獣は崩れ、骨の広間に素材が散らばった。

「よし。欲しかった素材がある」

クロウは黒い竜骨片を拾い上げた。

「これで八十用の装備が作れる。いい感じだ」

レオンは、天井の向こうから聞こえる音に耳を澄ませた。

「地上が騒がしい」

クロウたちは入口へ戻った。

隠し通路を抜けて外へ出ると、竜骨砦の周辺には王国軍が増えていた。街道側には兵士が並び、その向こうには、レオンとセリアの勢力から来た護衛たちも集まっている。

誰も武器を下ろしていない。

「何これ」

クロウが言った。

「戦争になりかけています」

セリアが答えた。

「戦争？」

クロウは、本気で驚いた。

「俺たち、何かした？」

「……かなりした」

レオンが言った。

王国側から見れば、戦略資源を求め、高位魔物を繰り返し討伐し、臣従要求を拒否した勢力が、軍の封鎖線を迂回して王国北部の重要地点へ侵入したことになる。

その上、砦の地下で魔物を倒し、魔力の流れまで変えている。

完全に反乱勢力の行動だった。

「でも、俺たちは鉱石が欲しかっただけだろ」

「王国は、そうは考えていません」

「そんなつもりなかったんだけどな」

クロウは手に入れた竜骨片を袋へしまった。

「まあ、向こうから来るなら仕方ないか」

征服したいわけではない。王国と戦いたいわけでもない。

ただ、レオンやセリア、これまで関わってきた人々が攻撃されるなら、放置するつもりもなかった。

「早めに終わらせよう。レベル上げが止まるし」

「お前にとって、戦争はその扱いなのか？」

レオンが疲れた声で尋ねる。

「長引いたら困るだろ」

セリアは王国軍の向こうを見た。

「それについてだけは、私も同意します」

竜骨砦の前で、両者の視線がぶつかる。

クロウは、次に作る装備の性能を考えていた。

その背後で、地方勢力と王国の衝突が、避けられない段階へ進み始めていた。

遠くで、王国軍の角笛が鳴った。

レオンのもとへ、配下の護衛が駆け寄る。街道の南側にも兵が集まり始めているという。セリアへは、周辺の町から避難と物資の相談が届いていた。

「王国は、本気でこちらを排除するつもりです」

セリアが言った。

「なら、まずは話し合えばいいんじゃないか？」

「話し合いのために、これほどの兵を並べるでしょうか」

クロウは竜骨片を一度取り出し、光にかざした。黒い素材は、地下迷宮の魔力をまだわずかに帯びている。

「せっかく取ってきたんだから、装備を作りたいな」

「その前に、王国との問題を解決してください」

「分かってる。だから、早めに終わらせる」

三人は、竜骨砦の前に広がる王国軍を見た。

クロウにとっては、次の攻略へ進む前に発生した面倒なイベントだった。レオンとセリアにとっては、これまで守ってきた人々と、王国の軍事力が正面から向き合う瞬間だった。