せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第46話 通行止めなんだけど

竜骨砦へ向かう街道は、完全に封鎖されていた。

道の中央に杭が並べられ、その奥には王国軍の兵士たちが立っている。簡易なものではない。木柵の後ろには弓兵が配置され、街道脇の高台には見張り台まで組まれていた。

クロウは、街道の手前で足を止めた。

「通れないんだけど」

「見れば分かる」

レオンが、やや疲れた声で答えた。

「ダンジョン、あっちなんだけどな」

「王国軍が封鎖しているからだ」

セリアは、街道の先にある砦を見た。竜骨砦は、この先の山道を越えたところにある。王国北部の軍事拠点であり、古い竜の骨が眠る地域でもある。

クロウが欲しい素材は、その砦の地下深くで手に入る。

「正面から通る必要はないだろ」

クロウは地図を開いた。

「ゲームなら、横に抜ける道がある」

「ゲームの地図では、だろう？」

「こっちでも地形は同じだと思う」

「思う、ということは確実ではないのですね」

「確実ではないけど、正面で止まっているよりはいい」

三人が街道の端へ移動すると、王国軍から声が飛んできた。

「そこにいる者たち、止まれ！」

鎧を着た騎士が数人、こちらへ歩いてくる。先頭の男は、以前宿へ来た王国の使者とは別人だった。肩に王国軍の紋章をつけ、腰には長剣を差している。

「この先は王国軍の管理区域だ。許可なく通ることは認められない」

レオンが一歩前へ出た。

「我々は、竜骨砦へ向かうだけだ」

「それが認められないと言っている」

「理由を聞かせてもらいたい」

「理由は、すでに通達したはずだ。あなた方の勢力は、王国の許可なく高位魔物を討伐し、鉱山や街道を管理している。これ以上、王国北部へ進むことは敵対行動と見なす」

クロウは、二人の後ろで地図を見ていた。

「竜骨砦へ行きたいだけなんだけど」

騎士がクロウを見る。

「お前は何者だ？」

「同行者」

変装しているクロウは、王国側から見れば素性の分からない旅人だった。武器を持っている。妙に落ち着いている。レオンとセリアの近くにいる。

それだけで、警戒対象として十分だった。

「同行者も含め、ここから先へは進ませない」

「そうか」

クロウは地図へ目を戻した。

「じゃあ、別の入口を探す」

騎士の顔がこわばった。

「待て。王国の命令を、迂回すれば無視できると思っているのか？」

「命令を無視するつもりはない。通れる道を通るだけだ」

セリアが、すぐに言葉を挟んだ。

「クロウ、今は話を広げないでください」

「でも、通行止めなんだろ？」

「そうですが」

レオンとセリアは、騎士から距離を取った。

交渉で解決できる可能性は低かった。王国はすでに、彼らを地方の有力勢力ではなく、王国の秩序に従わない武装集団として扱い始めている。

街道を封鎖しているのも、竜骨砦を守るためだけではない。レオンとセリアの勢力が王国北部へ進出することを止めるためだ。

「我々は、王国と争うつもりはない」

レオンが言った。

「こちらが要求しているのは、これまで通りの活動を認めることだけだ」

「天喰らいを倒せる戦力を持つ集団が、王国の許可なく動いている。それを、王国が放置すると思うか？」

騎士の返答は硬かった。

「あなた方が力を持ちすぎた。だから、管理下に置く必要がある」

クロウは、ようやく話の長さに耐えられなくなった。

「俺たち、もう行っていいか？」

「クロウ」

セリアが低い声で制止する。

「竜骨砦に行けないと、装備が作れない」

「聞いているのか！」

騎士が声を荒らげた。

「お前たちは現在、王国軍の監視下にある。勝手に動けば、それだけで敵対行動とみなす」

クロウは、街道脇の山を見た。

ゲームでは、竜骨砦の正門へ向かう道の途中に、崩れた橋がある。その下を進むと、砦の北側へ抜ける細い道が見つかる。正規ルートではない。ソロや少人数で攻略するプレイヤーが使うショートカットだ。

現実にも、山肌の形は似ている。

「こっちから行ける」

クロウが山の斜面を指した。

レオンが目を細める。

「王国軍を避けるのか？」

「戦う理由がないだろ」

「それは、私も同意します」

セリアは騎士へ向き直った。

「通行止めに従い、街道は通りません。これで問題はありませんね」

「山へ入ることも許可していない」

「そこまでの封鎖は、王国の命令書に記載されていません」

セリアの声は穏やかだったが、譲るつもりはなかった。

騎士が言い返す前に、クロウたちは街道を外れた。

王国軍は追ってこなかった。三人が戦闘を始める様子もなく、ただ山へ向かっているためだ。だが、見張り台からはその動きがはっきり見えていた。

「北側の山へ進んだ」

報告を受けた王国軍の指揮官は、眉をひそめた。

「防衛線を突破されたのか？」

「戦闘はありません。街道を避け、山道へ入ったようです」

「それでも、我々の封鎖を無力化したことに変わりはない」

実際には、クロウたちはただ近道を使っているだけだった。

山道を進むと、崩れた石橋が見えてきた。クロウは橋の下へ降り、苔のついた岩を三つ動かした。

岩壁に隠し通路が現れる。

「ここだ」

「本当にあったな」

レオンが通路をのぞき込む。

「ゲームなら、正門を避けられるショートカットだ。竜骨砦の地下へ直接入れる」

「王国軍は知らないのでしょうか？」

「知らないから正門を守ってるんだろ」

セリアは、街道の方角を振り返った。

王国軍は、正面から来る敵を防ぐために防衛線を作っている。三人は、その横を歩いて通り過ぎた。これが国家間の緊張をどの程度高めるのか、クロウは考えていなかった。

「便利なショートカットだったな」

クロウは満足そうに通路へ入った。

その先に、竜骨砦の地下が広がっていた。

隠し通路の中は、竜の骨を削って作られた古い階段になっていた。壁には、砦を建てた兵士たちの名前と、短い祈りの言葉が刻まれている。ゲームでは表示されなかった細かな傷や風化した文字が、現実の場所には残っていた。

クロウはそれらを一度だけ眺め、階段の先へ視線を戻した。

「奥に敵がいる。まず、入口の魔力を切る」

階段の先には、青い炎を灯した石像が並んでいた。クロウは左端の炎を消し、次に右から二番目を消す。最後に中央の床を踏むと、地下の奥で扉が開いた。

「ここまで来るだけでも、普通ならかなり難しいでしょうね」

セリアが言った。

「だから、みんな正門から入るんだ」

「普通は、正門が使えるならそうします」

クロウは短剣を抜いた。

「じゃあ、ここから攻略開始だ」