せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第3話 最初の町

街道を歩き始めて一時間ほど経った頃、森の向こうに石壁が見えてきた。

「おお、本当にある」

アルネの町。

ゲームでは初心者が最初に立ち寄る地方都市の一つだ。王都ほど大きくはないが、冒険者向けの店や宿、鍛冶屋など一通りの施設が揃っている。

画面越しには何百回と見た町だった。

だが、実際に目の前にすると印象はまるで違う。

ゲームでは十数秒も走れば端から端まで移動できた町が、現実では立派な城壁に囲まれている。門の前には荷馬車が並び、農民らしい男たちが荷物を積み下ろしていた。城壁の上には槍を持った兵士までいる。

「そりゃそうか。実際に人が住んでるんだもんな」

ゲームでは建物の大半が入れない背景だった。

住民も決められた台詞を繰り返すだけ。

しかし、ここでは違う。

門の前で商人と兵士が何かを話している。荷馬車の御者が後ろの男に怒鳴り、その横を子供が走っていく。

ゲームのアルネを知っているからこそ、違和感が強かった。

似ている。

間違いなく似ている。

だが、ここはゲームではない。

俺は列の最後尾に並んだ。

そこで一つ問題に気づく。

「......金、持ってないな」

ゲーム開始時なら初期資金があった。

だが、今の俺の鞄に入っているのは森で採取した素材と、見つけたミドルポーションだけだ。

門を通るのに金が必要だったか。

ゲームでは当然そんなものはなかった。

前の人間を観察する。

農民らしい男は兵士に何かを見せ、そのまま通った。次の商人は小さな板のようなものを出している。

身分証か。

嫌な予感がする。

俺の番になった。

「身分証を」

予想通りだった。

「あー......持ってない」

兵士の眉が動いた。

「紛失したのか？」

「いや、最初からない」

「最初から？」

面倒なことになった。

どう説明する。

異世界から来ました、と言ったところで信じてもらえるとは思えない。

「田舎から出てきたんだ。かなり遠いところ」

「村の証明もないのか？」

「ない」

兵士が露骨に怪しむ。

まあ、当然だ。

俺だって門番なら怪しむ。

「名前は？」

「クロウ」

「......クロウ？」

兵士が妙な顔をした。

やはりハンドルネームは変だったらしい。

日本で「†漆黒の堕天使†」と名乗るほどではないと思いたいが、現地の人間からすれば似たようなものなのかもしれない。

「そう。クロウ」

「......家名は？」

「ない」

兵士はしばらく俺を見たあと、隣の兵士と顔を見合わせた。

何かまずいことを言っただろうか。

「冒険者か？」

「これからなる予定」

これは半分本当だ。

ゲームと同じなら、冒険者ギルドに登録すれば身分証代わりになる。

レベル上げや素材売却を考えても登録しておいて損はない。

「なら、入市税として銅貨三枚だ」

「金がない」

「......本当に何も持たずに来たのか？」

「売れそうな素材ならある」

鞄からブルーフラワーを出して見せる。

兵士はため息をついた。

「ここで物々交換はできん。あっちの買い取り所で換金してこい」

門の外側に小さな建物があった。

どうやら旅人向けに素材や簡単な品を買い取っているらしい。

「助かった」

「次からは銅貨くらい持って歩け」

「そうする」

俺は素直に礼を言って買い取り所へ向かった。

中にいた中年の男へ森で採った素材を見せると、全部で銅貨二十七枚になった。

相場が分からない。

ゲーム内の価格とは当然違う。

「これ、高いのか安いのか？」

「何がだ？」

「いや、こっちの話」

とりあえず町へ入れるなら十分だ。

銅貨三枚を支払い、門をくぐる。

そこで俺は足を止めた。

「......すげえな」

知っている町なのに、知らない町だった。

中央を大きな通りが走っている。

場所はゲームと同じだ。

正面へ進めば広場。

右へ曲がれば冒険者ギルド。

左側には道具屋と鍛冶屋。

建物の配置も、おおむね記憶通りだった。

しかし情報量がまるで違う。

パンを売る露店。

野菜を積んだ荷車。

店先で値段交渉する女。

荷物を運ぶ男。

路地裏から聞こえる怒鳴り声。

鼻をつく家畜の臭い。

焼いた肉の匂い。

ゲームには存在しなかった生活が、そこら中にある。

「なるほどなあ」

これは面白い。

ゲームを実際に歩けるようになった、というだけではない。

ゲームで省略されていた部分まで存在している。

俺はしばらく町を見て回ることにした。

まず道具屋。

位置は同じ。

店主は知らない男だった。

いや、ゲームの店主の顔など細かく覚えていないだけかもしれない。

並んでいる商品を見る。

回復薬。

毒消し。

松明。

ロープ。

保存食。

見覚えのあるものも多い。

ただし値段はゲームとはかなり違った。

次に鍛冶屋。

こちらも同じ場所にある。

武器を眺めていると、店主が声をかけてきた。

「何か探してるのか？」

「いや、相場を見てるだけ」

「買わねえなら触るなよ」

「分かった」

店主は少し意外そうな顔をした。

何だ。

触るなと言われたから触らないだけだ。

店を出る。

次は冒険者ギルド。

ゲームでは何度も出入りした建物だ。

木造の大きな建物へ入ると、十数人の男女がいた。

受付。

依頼が貼られた掲示板。

酒を飲んでいる冒険者。

装備を確認している一団。

ここも配置はゲームと似ている。

俺は受付へ向かった。

「登録したいんだけど」

「新規登録ですね。身分証はお持ちですか？」

「ない」

受付の女性は特に驚かなかった。

「では、こちらで簡易登録を行います。犯罪歴の照会ができませんので、最初の半年は仮登録になりますが、よろしいですか？」

「問題ない」

「お名前をお願いします」

「クロウ」

受付嬢の手が止まった。

「......クロウ、ですか？」

まただ。

「変な名前？」

「いえ、その......珍しいお名前ですね」

絶対に何かある。

だが、聞くほどのことでもない。

ゲームのハンドルネームなのだから、変なのは仕方ない。

「それでいい」

「承知しました。年齢は？」

「......二十代後半」

「正確には？」

「分からない」

転移した俺の身体が前世と同じ年齢なのか、そもそもこの世界の暦でどう数えるのか分からない。

受付嬢が困った顔をする。

「では二十八歳として登録しておきます」

「適当だな」

「本人が分からないと言うので」

「それもそうか」

その後、簡単な説明を受けた。

冒険者には等級がある。

依頼をこなせば昇格する。

危険な依頼は低位の冒険者には受けられない。

魔物の素材はギルドでも買い取る。

犯罪行為をすれば登録を停止されることがある。

だいたいゲームと同じだ。

細部は違う。

「登録料は銀貨一枚です」

「......銀貨？」

銅貨しかない。

俺は残金を見せた。

「足りない？」

「全然足りません」

「だよな」

受付嬢が呆れたように俺を見る。

初日から金がない。

これはまずい。

「素材で払える？」

「種類によります」

俺は少し考え、鞄からミドルポーションを出した。

「これは？」

受付嬢の目が変わった。

「どこでこれを？」

「拾った」

「拾った？」

「森で」

「......少々お待ちください」

受付嬢が奥へ消えた。

数分後、年配の男を連れて戻ってきた。

男は瓶を光に透かし、蓋を開けて匂いを確認する。

「中級治癒薬だな。品質も悪くない。売るなら銀貨十二枚で買い取る」

「そんなにするの？」

ゲームでは序盤にちょっと便利な消耗品だった。

俺としては登録料になれば十分だったのだが。

「売る」

「いいのか？」

「また手に入るし」

二人が黙った。

何か変なことを言ったらしい。

まあいい。

銀貨十二枚を受け取り、そこから一枚を登録料として支払う。

受付嬢から金属製の小さな札を渡された。

「こちらが仮冒険者証です。紛失しないようにしてください」

「ありがとう」

これで身分証と金を確保した。

初日の成果としては悪くない。

俺はギルドを出た。

残る問題は宿だ。

ゲームで使っていた宿屋へ行くと、本当に営業していた。

一泊、銅貨二十五枚。

食事付き。

今の所持金なら余裕だ。

部屋を取り、夕食を食べる。

硬いパン。

野菜と肉の煮込み。

薄い酒。

豪華ではない。

だが、森で野宿するより遥かにいい。

「さて」

食事を終え、部屋へ戻る。

ベッドへ腰を下ろして今日一日を整理した。

地形は同じ。

魔物も同じ。

隠しアイテムも同じ。

町の配置もほぼ同じ。

冒険者制度も似ている。

一方で、ゲームにはなかった税や身分証がある。

アイテムの価値も違う。

人々はNPCではなく、本当に生活している。

「ゲーム知識は使える。でもゲームだと思って動くと危ない、か」

それが今日分かった一番重要なことだろう。

知識は圧倒的な武器になる。

ただし、全部が同じだと思い込むべきではない。

俺はベッドへ横になった。

明日から何をするか。

まず金。

次に装備。

そしてレベル。

ゲームと同じなら、アルネ周辺には序盤を一気に抜けるための場所がいくつかある。

ただ、その前にもう少し確認したい。

この世界での自分の強さ。

ゲームのシステムがどこまで再現されているのか。

そして何より――死んだら終わりなのか。

「まあ、終わりだろうな」

試す気はない。

命は一つとして考えるべきだ。

ゲームなら死に戻り前提で突っ込めた。

ここでは慎重に行く。

知識があるからこそ、無駄な危険を冒す必要はない。

「好き勝手に生きるためにも、まず死なないことだな」

我ながら当たり前の結論だった。

窓の外から町の音が聞こえる。

人の声。

馬車の音。

どこかの店から漏れる笑い声。

ゲームでは夜になればBGMが変わるだけだった町に、人間の生活が続いている。

俺は目を閉じた。

異世界生活一日目。

思ったより、悪くない。

明日は少し、この世界の仕組みを試してみよう。