せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第25話 鉱山はいらない

隠しダンジョンの最奥で、三人は巨大な扉の前に立っていた。

扉には、六本の腕を持つ人影が描かれている。その胸には黒い核。周囲には、魔力を吸い上げる柱が並んでいた。

「ここがボスだ」

クロウが短剣を構える。

「知っているのか？」

「ゲームでは何度も倒した」

「では、今回も同じように動くと？」

「基本はな。ただ、現実だから細かいところは違うかもしれない」

クロウは扉を開いた。

広間の中央で、六腕の巨人が立ち上がる。鎧のような外殻は黒く、腕の先にはそれぞれ違う武器がついていた。斧、槍、鎖、剣。残りの二本は、魔力を帯びた爪になっている。

巨人が動き出す。

「最初は物理攻撃。半分削ると火属性に変わる」

クロウが言った。

「そこまで分かるなら、先に全部教えてください」

「全部言うと覚えにくいだろ。攻撃の順番だけでいい」

セリアはため息をつき、杖を握った。

最初の斧が振り下ろされる。レオンが正面で受けず、斜めへ流した。斧が床へめり込み、巨人の体勢が崩れる。

「今、右肩！」

セリアが叫ぶ。

クロウの短剣が、右肩の継ぎ目へ入った。黒い外殻の内側から、赤い光が漏れる。

巨人が槍を突き出す。

「二歩下がってから、左へ！」

レオンが指示通りに動いた。槍の穂先が空を切り、クロウが鎖の腕を踏み台にして巨人の胸へ跳ぶ。

胸の黒い核へ攻撃を入れようとした瞬間、床の柱が光った。

「まだ早い。柱を一本壊す！」

クロウは空中で身をひねり、手近な柱へ魔力の刃を放った。柱が砕けると、巨人の動きが一瞬鈍る。レオンの剣が足を切り、セリアの魔法が腕を縛った。

それぞれが別の役割を担っていた。

レオンは敵を止める。セリアは魔力の流れを読む。クロウはその瞬間に、最も効果の高い場所を攻撃する。

巨人の体力が半分を切った。

予告通り、外殻が赤く染まった。広間の温度が一気に上がり、巨人の腕から炎が噴き出す。

「ここから火属性。レオン、剣を直接受けるな」

「分かった！」

「セリア、三本目の柱へ。火が強くなる前に壊す」

「もう見えています！」

セリアは新しい杖を掲げた。伸びた魔力が柱へ絡みつき、内部から石を凍らせる。レオンが一撃で柱を砕いた。

炎の勢いが弱まる。

巨人の腕が六本同時に動いた。

「全員、下がれ！」

クロウの声に反応し、三人が一斉に後退する。床を埋め尽くすように炎が走った。あと一歩遅ければ、まともに巻き込まれていた。

「今のは、ゲームと同じか？」

レオンが尋ねた。

「同じ。だから避けられた」

「現実で初見なら、まず避けられない攻撃です」

「初見じゃないから問題ない」

クロウが炎の切れ目へ走る。

巨人の胸の核が、短い時間だけ青く変わった。火属性へ変化した直後、核の防御が下がる。その時間は、ゲームでは三秒。

現実でも、三秒しかなかった。

「今だ！」

クロウの刃が核へ届く。レオンの剣が続き、セリアの支援魔法が二人の攻撃を押し上げた。

核に亀裂が走る。

巨人が咆哮し、広間を揺らした。だが、すでに勝負は決まっていた。

クロウが最後の一撃を入れる。

六腕の巨人は、崩れ落ちるように黒い粒子へ変わった。

「勝ったな」

クロウは床へ落ちた魔石を拾った。

「それより、奥の宝箱だ」

宝箱の中に入っていたのは、黒銀色の鉱石だった。表面に赤い線が走り、持つだけでわずかな熱を感じる。

「これが、五十用の装備に使う素材」

クロウは満足そうにうなずいた。

「目的は達成した」

セリアは広間を見渡した。

ボスが消えたことで、奥の通路が開いている。そこには、これまで魔物に守られていた巨大な鉱脈が続いていた。青白い鉱石が壁一面に露出し、淡い光を放っている。

「目的は、これだけですか？」

「これだけって？」

「この鉱脈です。ここは鉱山として使えます」

クロウは通路の先を見た。

「鉱山？」

「ええ。これほどの量があれば、魔道具や武器の材料として大きな価値があります」

「俺はいらない」

「……そういう意味ではありません」

「でも、装備素材は取れただろ。残りは好きにすればいい」

セリアは頭を抱えた。

この場所を放置すれば、いずれ誰かが発見する。無秩序に採掘されれば事故が起き、価値を知る勢力が争い、盗賊も流れ込むだろう。

「クロウ。この鉱山を放置するのは危険です」

「じゃあ、セリアが適当にやって」

「私が？」

「商売が得意だろ」

セリアは言葉を失った。

しかし、彼の言う通りではあった。クロウに任せれば、素材を必要な分だけ取って残りを忘れる。ならば、誰かが管理しなければならない。

「……分かりました。必要な人員を集めます」

セリアは帳面を開いた。

「採掘する者。運ぶ者。ここを守る者。街道との連絡を取る者が必要です」

「レオン、鉱山の防衛を頼めるか？」

「俺が？」

「敵が戻った時に、見回りの人たちだけでは危ないだろ」

レオンは広間を見た。確かに、この鉱山を守るには力が必要だ。

「分かった。今いる見回り役の中から、何人かを選ぶ」

それぞれが動き始めた。

クロウだけは、手に入れた黒銀鉱を眺めている。

「これで次の装備が作れるな」

「クロウ」

「何だ？」

「あなたは、とうとう鉱山まで私に商売させるつもりですか？」

「セリアがやりたいなら、いいんじゃないか」

「誰がやりたいと言いましたか」

セリアはそう言いながら、採掘場所と搬出経路を書き始めた。

数日後、鉱山には簡単な役割分担ができていた。レオンの下に防衛役が置かれ、採掘と運搬を担当する者が決まり、商人との契約も結ばれた。

単なる知り合いの集まりだった人々が、継続的な仕事を持つ集団へ変わった瞬間だった。

クロウはその変化を、特に気に留めていなかった。

「人が増えたな」

「必要だから増やしたのです」

「そうか。じゃあ、俺は狩りに行く」

クロウは黒銀鉱を袋へしまった。

「五十まで、あと少しだからな」