せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第18話 中盤装備なんだけど

森から戻った翌朝、クロウは宿の部屋で荷物を整理していた。

「装備を更新する」

突然の宣言に、レオンが振り返った。

「昨日、何か壊れたか？」

「壊れてはいない。けど、次の狩場へ行くなら替えた方がいい」

「今の剣で不足があるとは思えないが」

レオンの手元には、紅蓮王の剣がある。セレス周辺で見れば、十分すぎるほど強力な武器だ。魔力を帯びた刀身は傷一つなく、普通の鉄剣とは比べるまでもない。

クロウにとっては、序盤から中盤へ移る時期に使う武器だった。

「武器だけじゃない。防具もだ。セリアの杖も替える」

「私の杖も、まだ使えます」

「使えるかどうかじゃない。効率の問題」

クロウは収納袋から、古びた地図を取り出した。

「ここに隠しエリアがある。普通の道からは入れない」

「また隠しエリアですか」

「装備が置いてあるからな」

目的地はセレスの西にある廃礼拝堂だった。街道から外れた丘の上にあり、今では屋根の一部が崩れている。クロウは以前、ゲームの中で何度もそこへ通った。

入口から入るのではない。

礼拝堂の裏手にある倒木を三本、決められた順番で動かす。床下にある隠し階段を降り、途中の壁に描かれた紋章へ、魔力ではなく血を一滴だけ落とす。

現地の人間が見つけられないのも当然だった。

「ここが廃礼拝堂か」

丘へ着いたレオンが見上げた。

「礼拝堂というより、崩れた倉庫ですね」

「昔は礼拝堂だったらしい。ゲームでは隠しダンジョン扱いだ」

「あなたの中では、何でもゲームですね」

「実際、そういう場所だからな」

クロウは礼拝堂を回り、倒木へ手をかけた。一本目を右へ倒し、二本目を手前へ引く。三本目は動かさず、根元に落ちていた石を拾って横へ置いた。

地面が低く鳴った。

礼拝堂の床の一部が沈み、石造りの階段が現れる。

セリアは黙ってその様子を見ていた。

「これを、偶然発見したと説明するのは難しいですね」

「別に説明しなくていいだろ」

「誰かに見られた場合は？」

「先に取れば問題ない」

クロウは階段を下りた。

地下には、礼拝堂の規模からは考えられないほど広い空間が広がっていた。壁には青い鉱石が埋まり、薄暗い光を放っている。通路の奥から、石の擦れる音が聞こえた。

「敵がいる」

セリアが言った。

「三体。左右に一体ずつ、奥に大型が一体」

《戦場把握》を得てから、彼女の報告は迷いがなくなっていた。

「その通り。左右はレオンに任せる。奥のやつは俺が止める」

「大型を一人で？」

「短時間なら大丈夫だ」

石の鎧をまとった人形が、通路の奥から姿を現した。頭部に目はない。胸の中央に小さな赤い石が埋まっている。

クロウは足元の白線を見つけた。

「あいつは線の外へ出られない。レオン、左右を片づけたら赤い石を狙え」

人形が腕を振る。クロウはぎりぎりで避け、攻撃を石壁へ誘導した。大きな音とともに壁が砕ける。

「ずいぶん乱暴な攻略ですね」

「安全な位置に立っているだけだぞ」

レオンが左右の人形を倒した。紅蓮王の剣が赤い光を帯び、石の継ぎ目を正確に断ち切る。セリアは大型の人形が腕を上げるたび、攻撃範囲を伝えた。

「右腕、三歩下がってください！　次に左足が沈みます！」

レオンが従い、クロウが人形の背後へ回る。三人の動きに無駄がない。

最後にクロウが赤い石へ短剣を突き立てた。

人形が崩れ、地下空間に静けさが戻った。

「さて、宝箱だ」

クロウは奥の壁へ歩いた。そこには何もないように見えたが、右から二つ目の鉱石を押すと、壁が横へ開いた。

中には三つの箱があった。

クロウは一つ目を開け、青い外套を取り出した。二つ目からは、細身の杖。三つ目には、赤黒い金属で作られた腕当てが入っている。

「まあまあだな」

クロウは外套を広げた。

「繋ぎ装備としては使える」

レオンは腕当てを手に取った。軽い。表面に刻まれた魔法陣は、彼の力を受けてわずかに赤く光った。

「これが、繋ぎ？」

「三十台なら十分だ。四十を越えたら替える」

「これ以上に良い装備があるのか」

「いくらでもあるぞ」

セリアは杖を鑑定していた。魔力の伝導率、詠唱補助、精神疲労の軽減。どの項目を見ても、王都の一級魔術師が使う杖に匹敵する。

「クロウ」

「何だ？」

「これは、どこで売るつもりですか？」

「売らない。使う」

「全部ですか？」

「俺に合うのは外套だけだな。杖はセリア。腕当てはレオン」

クロウは残った箱から魔石を取り出し、腰袋へ入れた。

「余った装備は？」

「売ればいい」

セリアは返事をしなかった。

彼女の計算では、杖だけでも小さな商会を一年運営できるほどの価値がある。腕当てと外套を合わせれば、地方領主が保管していても不思議ではない。

それをクロウは、狩りの途中で拾った消耗品のように扱っていた。

「これは、他人に見せない方がいいと思います」

「どうして？」

「欲しがる人が出ます」

「そうか。じゃあ、普段はしまっておく」

クロウは素直に外套を収納した。

セリアは少し安心し、それから別の問題に気づいた。

「この場所も、知られない方がよいですね」

「宝箱はもう空だぞ」

「装備だけの問題ではありません。壁の鉱石です」

地下空間の壁には、青白い鉱石が大量に埋まっている。魔力を蓄える性質があり、魔道具や高級な術具の材料になる。採掘すれば、セレス周辺の相場を変えるほどの量だった。

クロウは壁を見て、少しだけ考えた。

「使わないなら、あとで掘ればいいんじゃないか」

「あとで、ですか？」

「今はレベル上げが先だからな」

その言葉に、セリアは小さくうなずいた。

クロウは本気で言っている。装備も鉱石も、彼にとっては次の狩場へ進むための手段にすぎない。

だからこそ、情報を管理する必要がある。

「ここは私が記録しておきます。場所は他人に伝えません」

「頼む」

クロウは新しい外套を身につけた。黒に近い青色の布が、肩から背中へ静かに落ちる。魔力を込めると周囲の光をわずかに吸い、姿が見えにくくなる効果まであった。

「似合っているな」

レオンが言った。

「そうか？　性能は悪くないけど、見た目は普通だろ」

セリアは外套の紋様を見て、答えを飲み込んだ。

普通の品ではない。普通どころか、王都の宝物庫にあってもおかしくない。

だが、クロウの言う「普通」は、彼が遊んでいたゲームの基準なのだ。

地下を出ると、丘の麓で旅の商人と出会った。商人は三人の装備を見て、特にレオンの腕当てへ視線を固定した。

「その品、どこで手に入れたんです？」

「拾った」

クロウが答える。

商人はそれ以上聞かなかった。聞けなかったのだろう。

クロウは気づかず、次の狩場を地図で確認していた。

「装備も揃った。これで、次の場所へ行ける」

「次は、どれほどの装備が必要なのですか？」

「今回より少し強いくらいだな」

レオンとセリアは、新しく手に入れた装備を見た。

少し強い。

その言葉がどの程度の差を意味するのか、二人にはもう分からなかった。

ただ一つ確かなのは、三人の旅が次の段階へ進んだことだ。