せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第17話 誰も取っていないスキル

旧採掘場を出た翌日、クロウはセリアの戦い方を見て、ふと思い出した。

「セリアなら、あのスキルが取れるな」

「また突然ですね」

セリアは朝食の手を止めた。レオンも、肉を切るナイフを止める。

「どんなスキルだ？」

「補助と観察系。取得条件が面倒だから、ゲームでは取る人が少なかった」

「面倒というのは？」

「決められた順番で魔物を倒して、決められた場所で特定の行動をする」

クロウはパンをかじりながら説明した。

「それだけなら、別に面倒ではないのでは？」

「順番を間違えると最初からやり直し。途中で別の魔物を倒しても駄目。しかも必要なアイテムが一つ、普通に拾っていると捨てやすい」

セリアはすぐに帳面を開いた。

「必要なアイテムの名前は？」

「灰色の羽根。昨日の採掘場で拾った鉱石の欠片と交換できる」

「それを、なぜ昨日のうちに言わなかったのですか」

「思い出してなかったから」

セリアのペンが止まった。

「……あなたの記憶は、そういう仕組みになっているのですね」

「どういう意味だ？」

「重要な情報を、必要になるまで保存しておける仕組みです」

「普通に忘れてるだけだぞ」

セリアは何も言わず、帳面に書き足した。

目的地はセレス東方の森にある、古い巡礼路だった。ゲームでは低レベル帯の脇道にすぎない。だが、特定の条件を満たすと、森の奥にある小さな祭壇が反応する。

クロウが覚えている限り、取得できるスキルの名前は《戦場把握》。周囲の敵味方の位置、魔力の流れ、負傷の程度を感覚的に捉え、支援魔法の効率を高める。派手さはないが、パーティー全体の生存率を大きく上げるスキルだった。

セリアのためにあるようなスキルだ。

「まず、森の入口で角兎を三体」

クロウは歩きながら説明した。

「一体目はレオン。二体目は俺。三体目はセリアが倒す」

「私が？」

「弱いから大丈夫だ」

「安心していいのか、侮られているのか分かりません」

角兎は確かに弱かった。ただし、順番を間違えれば条件は失敗する。クロウは周囲の魔物を避け、必要な三体だけを誘い出した。

レオンが一体目の角を受け流し、首元へ剣を入れる。クロウが二体目を短剣で仕留め、最後の一体へセリアが向き合った。

角兎が跳ぶ。

セリアは杖を構えたが、すぐには魔法を放たなかった。昨日の戦いで見た動きを思い出しているのだろう。着地の瞬間に足が止まる。その一瞬を待ち、魔力の矢を放つ。

角兎が倒れた。

「順番は合っている」

「ずいぶん簡単に言いますね」

「次が面倒だからな」

森の奥では、三種類の魔物を指定された順番で倒した。毒を吐く蛙。音で位置を探る蝙蝠。そして、倒すと周囲へ光を散らす白い鹿。

クロウは魔物の攻撃を避けながら、セリアへ細かく指示を出した。

「蛙は倒した後、毒袋を壊すな。蝙蝠は魔法を使わず、レオンが仕留める。鹿は最後に、角へ触れてから倒す」

「指定が多すぎませんか」

「ゲームでは説明されないからな」

「それを、あなたはどうやって知ったのですか？」

「攻略サイトに書いてあった」

「そのサイトを書いた人は？」

「たぶん、失敗した人」

セリアは深い息を吐いた。

それでも、彼女の動きは明らかに良くなっていた。敵の間合いを読み、レオンの死角を補い、クロウが狙う場所へ魔力を集中させる。まだ強力な魔法は使えない。だが、戦場全体を見る目が育っていた。

最後の白鹿を倒すと、森の奥で鐘の音が鳴った。

「条件達成だ」

クロウは迷いなく、苔むした石碑へ近づいた。表面に刻まれた文字へ、灰色の羽根を押し当てる。石碑が淡く光り、奥の木々が左右へ割れた。

その先に、小さな祭壇が現れた。

祭壇には古い杖が置かれていた。柄には目のような紋章が刻まれている。

「触ればいいのですか？」

「その前に、三人で手を置く」

三人が祭壇へ手を重ねる。

光がセリアの腕を伝い、胸の奥へ流れ込んだ。

彼女は目を閉じた。

周囲の音が遠くなる。代わりに、森の中にいるものの位置が、輪郭として浮かび上がった。レオンの呼吸。クロウの魔力。木々の間を走る小動物。遠くでこちらをうかがう魔物。

敵味方の区別が、考えるより先に分かる。

セリアが目を開くと、視界の端に淡い文字が浮かんでいた。

《戦場把握》を取得しました。

「……これは」

「取れたか？」

「はい。周囲の位置が分かります。魔力の偏りも、少しだけ」

「やっぱり向いてたな」

クロウは満足そうにうなずいた。

セリアは、祭壇と自分の手を見比べた。自分の適性に合わせた道筋を、クロウは迷いなく示した。彼にとっては、効率のよい育成方法の一つなのだろう。

しかし彼女にとっては違う。

これまで数字と帳簿でしか把握できなかった状況が、直接感じ取れる。人や物の流れを読むように、戦場の流れまで読める。

「私にも、こういう力があるとは思いませんでした」

「使えるなら使えばいい。ゲームでも、支援役は便利だぞ」

「またゲームですか」

「大事なことだろ」

レオンが苦笑した。

「俺にも、同じような隠しスキルはあるのか？」

「あるけど、今は取らない方がいい」

「なぜだ」

「取得効率が悪いから」

レオンはしばらく黙った。

「俺は、効率で後回しにされたのか」

「そういうことだな」

「……納得しづらい」

セリアは思わず笑った。

帰り道、祭壇の近くに生えていた青白い草を見つけた。セリアが鑑定すると、治癒薬の材料として非常に価値があるものだと判明した。森の外ではほとんど採れず、薬師なら高値で買うだろう。

「これは、他人に場所を知られない方がいいですね」

セリアは草を見ながら言った。

「使わないなら売れば？」

「売るとしても、採取場所まで伝える必要はありません」

「そうか。任せる」

クロウは興味を失ったように、次の狩場の地図を広げた。

セリアは青白い草を布で包みながら、改めて理解した。

クロウは攻略のためなら、誰も知らない道を進み、誰も得られない力を手に入れる。その一方で、攻略に直接関係しない価値には驚くほど無頓着だ。

だからこそ、彼の隣には自分が必要なのだろう。

「次は、どこへ？」

「装備を更新してから、もう少し強い狩場へ行く」

クロウは即答した。

セリアは帳面を閉じ、レオンと並んで歩き出す。

新しいスキルの感覚は、まだ体になじんでいない。だが、三人の中で自分が担う役割は、もうはっきり見えていた。