せっかくだから俺は好き勝手に生きるぜ

第13話 頭のいい女

レオンが正式に旅へ加わってから、三日が経った。

俺たちは東へ向かっていた。

目的地は《セレス》という交易都市だ。

ゲームでは中盤に立ち寄ることになる大きな町で、周辺にはいくつかのダンジョンと鉱山、それから商業系のイベントが集中していた。

俺が行きたい理由は単純だ。

「装備を見たい」

「またか」

隣を歩くレオンが呆れた声を出す。

「青騎士の剣、手に入れたばかりだろう」

「武器じゃなくて防具と道具。そろそろ選択肢増えるから」

「今着ている革鎧も買ったばかりじゃないのか」

「ゲームだと序盤装備だぞ」

「その『げーむ』という言葉、最近隠す気がなくなってきていないか？」

「気のせい」

「そうか」

もう追及されなくなった。

便利だ。

レオンは一緒に行動するようになってから、細かいことを気にしなくなった。

いや、正確には気にしているが、俺が説明しないと判断すると諦めるようになった。

セレスまではもう半日ほど。

街道はアルネ周辺より広く、行き交う荷馬車も多い。

農民より商人が目立つ。

「人多いな」

「この地方では最大の交易都市だからな」

「ゲームでもそうだった」

「また言っているぞ」

「聞き流して」

しばらく進むと、前方で荷馬車が止まっていた。

三台。

道の中央を塞いでいる。

事故かと思ったが、近づくにつれて様子がおかしいことに気づいた。

荷物が地面へ降ろされている。

商人らしい男が怒鳴っている。

その向かいには兵士が数人。

「検査だな」

レオンが言った。

「何の？」

「関税か、禁制品の確認だろう」

「面倒そう」

「俺たちは荷馬車じゃない。冒険者証を見せれば通れる」

そのまま脇を通ろうとする。

そこで女の声が聞こえた。

「その計算では合いません」

足を止める。

特別大きな声ではない。

だが、よく通る声だった。

荷馬車の横に一人の女が立っている。

二十代前半くらい。

黒に近い濃紺の髪を肩の辺りで切り揃えている。

服装は旅商人というより書記か事務員に近い。

手には紙束と帳面。

「何が合わない」

兵士の一人が不機嫌そうに聞く。

「積荷は染料六箱、香辛料三箱、加工革四箱。規定税率なら銀貨二十八枚と銅貨四十枚です。ですが提示された額は銀貨四十一枚になっています」

「特別徴税だ」

「その規定は先月廃止されています」

「何？」

「二十七日前。領主府から通達が出ています」

女が紙を一枚抜く。

「ここに写しがあります」

兵士が受け取る。

顔が険しくなる。

「こんなもの、偽物かもしれん」

「では門衛本部へ照会してください」

「時間がかかる」

「構いません」

「こっちは構うんだ！」

商人らしい太った男が割り込んだ。

「日暮れまでに入らなければ荷の受け渡しに間に合わん！」

「だからといって余計な税を払う必要はありません」

「銀貨十枚程度だろう！」

「三台で銀貨三十枚以上です」

「それくらい――」

「一度払えば次も取られます」

女は淡々としている。

怒っている様子もない。

ただ、計算と規則を並べている。

「面白いな、あの人」

「関わる気か？」

「いや、見るだけ」

「お前がそう言うと信用できん」

失礼な。

俺は本当に見るだけのつもりだった。

兵士が苛立って女へ近づく。

「いい加減にしろ。払わないなら積荷を差し押さえる」

「法的根拠は？」

「俺たちが検査官だ」

「それは根拠ではありません」

「セリア！」

商人が悲鳴に近い声を上げた。

「もう払う！　これ以上揉めるな！」

セリア。

俺はその名前に反応した。

「レオン」

「何だ」

「今、セリアって言ったよな」

「言ったな」

「姓聞こえた？」

「聞こえるわけがない」

まさか。

ゲームにいた。

セリア・ノルディス。

戦闘NPCではない。

中盤以降、情報収集や交易、都市イベントで何度も登場する女性。

プレイヤーからは《帳簿姫》などと呼ばれていた。

数字に強い。

情報整理が得意。

そしてゲーム後半では、複数都市をまたぐ巨大商会の運営に関わっていたはずだ。

「……若いな」

「知り合いか？」

「たぶん」

「たぶん？」

俺の知っているセリアは、もう少し年上だった。

落ち着いた印象は同じだが、今ほど貧相な服装ではない。

もしかすると、またゲーム開始以前の時代なのかもしれない。

レオンと同じだ。

その間にも話は悪化していた。

兵士の一人がセリアの手から帳面を奪った。

「返してください」

「偽物の書類か確認する」

「それは商会の帳簿です。あなたに閲覧権限はありません」

「うるさい」

帳面が地面へ投げられる。

紙が散った。

セリアの表情が、初めて変わった。

怒り。

ただし声は荒げない。

「……それは、三か月分の取引記録です」

「だから何だ」

「整理し直すのに何日かかると思っているんですか」

「知るか」

あ。

これは俺でも嫌だ。

仕事で作ったデータを、権限もない奴に適当に壊されたようなものだ。

「レオン」

「分かった。行くんだろう」

「話早いね」

「三日も一緒にいれば分かる」

俺たちは荷馬車の方へ向かった。

「何だ、お前ら」

兵士がこちらを見る。

「冒険者」

「見れば分かる。検査中だ。離れろ」

「その帳面、返した方がいいんじゃない？」

「関係ない」

「そうなんだけどさ」

俺は地面に落ちた紙を拾った。

数字が並んでいる。

仕入れ。

販売。

運送料。

関税。

かなり細かい。

「これ全部一人でまとめたの？」

セリアへ聞く。

「……はい」

「すごいな」

「今はそれどころではありません」

「そうだな」

紙を返す。

兵士が苛立つ。

「聞こえなかったのか。離れろ」

「でも税額間違ってるんだろ？」

「お前に何が分かる」

「俺には分からない」

「なら黙っていろ」

「でも、この人は分かってる」

兵士が俺を睨む。

「だから確認すればいいじゃん。門衛本部に」

「貴様――」

腕を掴まれそうになる。

避ける。

兵士の手が空を切った。

「触らないで」

「何だと？」

「別に喧嘩したいわけじゃない。確認すれば終わる話だろ」

レオンが横から一歩出る。

「俺もそう思う」

彼の腰には紅蓮王の剣。

装備も以前とは違う。

兵士たちの顔色が変わった。

レオンは騎士としての立ち方を知っている。

俺よりよほど威圧感がある。

「所属は？」

兵士が聞く。

「今は冒険者だ」

「等級は」

「それを答える義務があるのか？」

「……いや」

空気が変わった。

結局、一人の兵士が照会へ走った。

二十分ほど待つ。

戻ってきた兵士は気まずそうだった。

「……特別徴税は廃止されていた」

セリアが小さく息を吐く。

「では規定額を支払います」

「分かった」

余計に取ろうとした理由までは追及しなかった。

俺も興味はない。

商人が税を払い、荷馬車が動き始める。

セリアは散らばった紙を拾っていた。

「手伝うよ」

「結構です」

「怒ってる？」

「あなたにではありません」

俺も拾う。

レオンも黙って手伝った。

三人で紙を集める。

途中、一枚を見る。

「これ、数字違わない？」

セリアの手が止まる。

「どこです？」

「ここ。荷馬車二号の運送費。上の合計に入ってない」

セリアが紙を見る。

数秒。

「……本当ですね」

「珍しいな」

「何がです？」

「いや、間違えなさそうだから」

「人間ですから間違えます」

淡々と言う。

だが少し悔しそうだ。

「クロウ」

レオンが呼ぶ。

「何？」

「お前、こういう計算もできたのか」

「できないよ。そこだけ見えただけ」

「そうか」

レオンは妙に納得した。

セリアがこちらを見る。

「クロウ？」

やはり、一瞬だけ反応した。

「はい。変な名前でしょ」

「……いえ」

その反応も、もう慣れた。

「私はセリア・ノルディスです。先ほどは助かりました」

当たり。

やっぱりゲームのセリアだ。

「知ってる」

「……はい？」

「あ」

またやった。

「いや、今聞いたから」

「今、姓まで言う前に反応しましたよね」

「気のせい」

「そうですか」

全然信じていない顔だった。

レオンが横でため息をつく。

「諦めた方がいい。こいつはそういう奴だ」

「あなたは？」

「レオン・アルディス」

セリアの目が少し細くなる。

「アルディス……元王国騎士家の？」

「知っているのか」

「商売をしていれば、貴族家の名前くらいは覚えます」

「そうか」

情報に強い。

やはり、俺の知っているセリアらしい。

「ところで」

俺は聞いた。

「何であの商人と一緒にいるの？」

セリアは少し間を置いた。

「雇われています」

「商会の人？」

「正確には臨時の帳簿係です」

「臨時？」

「ええ」

セリアは荷馬車を見る。

「この仕事が終われば、それまでです」

何となく引っかかった。

ゲームでは大商会を動かしていた女だ。

今は臨時の帳簿係。

レオンと同じ。

本来の能力を発揮できていない時期なのかもしれない。

「もったいないな」

「何がです？」

「頭いいのに」

「……初対面の相手に言われることではありませんね」

「褒めてるよ」

「そうですか」

やっぱり少し変わった女だ。

でも面白い。

俺たちはそのままセレスへ入った。

この時点では、セリアと一緒に旅をすることになるとは思っていなかった。

ただ一つだけ、ゲーム時代と同じ印象を持った。

この女は、たぶんかなり頭がいい。