幸せな苦悩と暗躍と
１２話目投稿。仕事がごちゃついていた為、少し遅れてしまいました。すみません。
相も変わらず陰気くさい弥伽崎高等学校の校舎裏で、一人の少年が黄昏れていた。
コンクリートの地面に座り込み、左腕を組んで頬杖をつく支えにしている。右手を柔らかな頬に沈め、彼は遠くを見る。
その少年の美貌と相まって、著名な絵画のような光景であった。背景が苔むした校舎の壁であろうと関係ない。それが気にならないほど、彼は眩しすぎた。
憂いた表情で、少年は中空を見つめる。潤んだ瞳で、何もない空間をじっと見つめる。
一体何を見ているか、それは少年にしか分からない。
不意に表情が歪んだ。大きな罪に苦悩する咎人のように、彼は頬杖を崩し胸を押さえる。深く顔を俯かせ、美貌の華をさらさらとした前髪で覆い隠す。
「……どう……こ……っ………」
苦痛を無理矢理飲み込んだ、重々しい言葉が瑞々しい唇から紡がれる。今にも肺が潰れてしまいそうなくらいに、声は震えている。
「……どう……こうなっ……だ」
声どころか身体まで震え始めた。まるで迷子の子どものように、少年は縮こまって震えている。孤独に耐えるように、殻にこもるように。
しかし、もう限界だった。
「……どうしてこうなったんだ」
頭を上げ、両手で抱える。
「……どうしてこうなったんだ」
汚れることも構わず、膝をつく。
「……どうしてこうなったぁ！」
叫びながら少年は上半身をふりふり、独創的な踊りを披露した。残念な美男子という言葉は、彼のためにあるといっても過言ではないと思えるほど、残念な光景であった。名画が一気に、シュールなコメディーマンガに変わった。
なんというか、いつも通りの悠人であった。
「なんで、どうして僕はあんなこといったんだ。日曜日にデートするとか、なにそれ怖い。なんなのこれ、なんでこうなった？ 僕、爆発するの？ ちまたで噂の、リア充とかいうやつなの？ …………ありえないありえない無理無理」
ぶつぶつと悠人が呟く。走ってもいないのに汗が大量に噴き出し、眼球は忙しなく動いている。誰が見ても一級の変質者であった。
デートに行く約束をしてから二、三日の間は有頂天だった。ただただその日が来るのが待ち遠しくて仕方なかった。もはや無敵状態で、人に避けられようが、挨拶してもろくな返事をもらえなかろうが、全然気にもならなかった。
それどころか宵一郎にのろけ話をしていた。さすがに悠人のトラウマに触れるような内容は伏せたが、映世君のいう通り見かけによらずいい人だったよーとか、今度遊びに行く約束しちゃったーなど、うっとうしいことこの上なかった。
爆発しろといわれても仕方がないのに、平然と友達の幸せを祝う宵一郎は、まさに漢の中の漢であった。
家で姉のデートに関するセクハラまがいの発言を受けても、平然と返せるほどテンションの高かった悠人であったが、ある日ふと気づいた。
デートって、何すればいいの？
悠人は当然のことながら、デートをしたことは一度もない。
初恋がこっぴどい振られ方で終わり、今の今まで恋するどころか菜樹と歌詠以外に、まともに女性と話したことがない悠人にとって、デートとは未知なるものだった。
振られて以来、友達と遊びに行くことすら、数えるほどしか行っていないのだ。遊びの延長線と考えても無理がある。
悠人は焦った。とにかく焦りに焦った。焦ったあまりに菜樹に相談して、
「デートって何すればいいって？ 最後にホテルに行けば万事オッケーよ！」
と良い笑顔で、握った人差し指と中指の間に親指を通す、姉として最低な姿を見てしまったくらいに。
宵一郎にも相談してみたが、きっぱりとこういわれた。
『自身で思索するのが重要。そもそも俺達の事など参考にならない』
さらりと爆弾発言をしたが、追求しても『いずれ分かる』と頑として答えることはなかった。悠人は未だ宵一郎のことをよく知っておらず、なんとも秘密の多い少年であった。
歌詠には相談しなかった。蕗のことをよく思っていないということも理由の一つだが、何故か相談するのは嫌だったからだ。……未だに女々しく引きずっている自分に、少し自己嫌悪した。
こうして自身で考えつくことも、人から解決案を貰うこともできなかった悠人は、校舎裏で悶えていた。
デートの日は土曜を挟んで明後日である。それなのに具体的なプランが、一切思い浮かばない。
変なことをしでかして、嫌われたくない。悠人はデート当日まで、ただひたすら悶えることしかなかった。
次第に動きが人類離れした、気色悪いものに変わる。にゅるんにゅるんと左右に揺れ動く身体は、水から引き上げられたウナギのように見えた。
声を掛けることも、触ることもしたくない。できれば視界にも入れたくない。そんな存在に成り下がっている悠人であったが、彼をとめる強者が現れた。
悠人の肩に、誰かの手がそっと添えられる。突然の出来事に、悠人は独創的過ぎる創作ダンスをやめて硬直した。
「長塚君……」
どこか悲しげな音色が混じった鈴の音の声が、すぐ傍で聞こえる。ほんの少し前までなら、聞くだけで嬉しくなる声だったが、今は出会った当初のように冷や汗を大量に流させた。
ゆっくり、ぎこちなく振り向く。すると猛禽類がハトに見えるような目が二つ、悠人の顔をじっと睨めんでいた。その視線を受け、汗腺という汗腺から汗がどばどば溢れ出す。
「は、はは、あ、相田さん、ど、どど、どうしたの？ こ、こんな陰気臭い場所に来て」
しどろもどろの悠人の言葉に、蕗は目付きを更に険しくさせた。ただ恐ろしいだけでなく、瞳の奥に恨むような感情が垣間見えた。悠人の胃がきりきりと痛み出す。
「どうして来なかったの？」
蕗の問いかけに、悠人は答えることができない。無様に喉をひくつかせ、視線を逸らす。その態度に、蕗の血管が浮いた……ような気がした。
「……約束したのに」
恨みがましい声で、蕗が珍しく悠人を責める。
悠人が初めてモデル役をつとめてから、連日悠人がモデルをすることになっていたのだが、今日は行かなかった。
理由はデートに行こうと誘っておきながら、ぐだぐだ悩んでいるせいで顔が合わせづらいからだが、蕗がそんな情けない事情を知っているわけもない。
「いや、これは、そのぉ、訳があって……うっ」
言葉を濁そうとするが、蕗の凶眼に気圧され息が詰まる。誇張なく人を殺せそうな視線によって、悠人の胃はもう限界だった。
「時間がない。行こ」
聞くことを諦めた蕗は、悠人の手を引いて歩き出した。抗うこともできず、悠人は売られていく子牛のように、妙に悲しげな顔で引きずられていった。
どんな顔してモデルをすればいいんだろう。デートに誘っておきながら、うじうじ悩んでいるのに。
男としてこれはないだろうということを考えていると、蕗の鼻歌が聞こえてきた。無意識でやっているのだろう、先ほどまでの恨みがましいものを一転、上機嫌な鼻歌だ。
悠人は何ともいいがたいくすぐったさに、苦笑を漏らす。
ほんの少しだけ、張った片肘が緩んだような気がした。
悠人と蕗がラブコメをしている一方、複数の生徒が教室に集まっていた。
ドアはしっかり締め切られ、窓を全て遮光カーテンで覆い電気を消しているせいで中は薄暗い。辛うじて机が円卓に並べられていることや、生徒が全て女子用の制服を着ていることぐらいはわかるが、顔は判別しづらい。
彼女達は着席し、一人の例外を除いて同じものを見ていた。視線の先にあるものこそが、その例外の一人である。
「今はまだ、何もしない」
皆の視線を一身に受ける少女は、凛とした声でいい張った。その言葉に、周りが大いに動揺する。
「そんな、アレを放っておくっていうんですか！」
「ないわー、それは。私たちの『神』様を危険にさらすなんて」
「あたしはいいと思うけど。だってさ、あの『魔王』に対抗なんて無理じゃない？」
「無理なわけ…………無理ですよね。『魔王』に刃向かうぐらいなら、紛争地域に旅行に行く方がましですから」
「でも、何にもしないのもなしですよね？」
「いやいや、わたしまだ死にたくないし」
隣同士で雑談を始め、場はにわかに騒がしくなる。その原因となった少女は黙して静めることもせず、何か考え事をしているようだった。
「みなさーん、静かにして下さーい！ 『神子』様が決めたことなのですよ。しがない『信者』のわたくし達は、黙っていうことを聞くべきです」
少女の隣に座っていた女生徒が、代わりに騒ぎを収めようとする。しかし、誰もいうことを聞かないというか聞こえていないようで、騒ぎは一向に収まらない。
「ひ、ひどいですー！ わたくし、これでも『神子』様の右腕ですのに、どうして誰もわたくしのいうこと聞いてくれないんですかぁ！」
「いつ、アンタがアタシの右腕になったのよ」
呆れた風に少女はため息をつき、隣の女生徒の頭を軽くはたいた。「い、いたいです、無辜たる『信者』の頭をたたくなんて、おーぼーです」とか騒ぎ立てているのを無視して、少女は静かに、しかし通る声で一言いい放った。
「静かに」
それだけで一斉に、教室内の女生徒は話すことをやめ、少女の方を見る。それにどこかつまらなそうな顔をして、少女が補足する。
「今は情報が足りないし、なにより本気で近づいているのかもわからない現状、静観が正しい選択よ。絶対に動かないって訳じゃないから、納得してない人も納得してね。動くときは、ちゃんと動くからさ」
そう、動くときはね。誰にも聞こえないくらいの声量で、ぼそりと呟く。そんな少女の声を聞きとったのか、自称右腕の女生徒が不安そうな顔で少女を見た。
それを無視して、彼女が手を二回叩いていう。
「それじゃ、解散」
