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11――慈愛のヤンデレと救済の使者2

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【王国・街角の福祉施設】

人間界に降り立ったヴァーチャーズは、神父の姿で街を歩いていた。

黒い祭服をまとい、胸元には十字架。落ち着いた物腰と威厳ある表情は、どこから見ても敬虔な神父そのものだった。

やがて彼は、福祉施設の前で人々を手当てしている女性を見つけた。

慈愛のヤンデレである。

彼女は傷ついた子供の膝に手をかざし、柔らかな光で傷を癒やしていた。

《フルヒール》

光が収まったあと、子供は元気に走り出す。

隣では、訓練から戻ったばかりの兵士たちが列を作っていた。

「師匠、お願いいたします」

「ええ、すぐに治しますわね♡」

慈愛は次々と兵士たちの傷や疲れを《ヒール》で癒し、時には《アルティメット・フルヒール》で完全に回復させていく。

「おかげさまで、またすぐに訓練に戻れます」

「無理はなさらないでくださいね♡　皆さんが元気でいてくださることが、私の幸せですもの♡」

別の老人には荷物を持ち、困っている住民には笑顔で声をかける。

その姿だけを見れば、慈愛という名にふさわしい聖女だった。

「なるほど。確かに、救済の力は本物のようだな。兵士たちまで癒しているとは……」

ヴァーチャーズは静かに歩み寄った。

「失礼。あなたが慈愛のヤンデレか？」

「あら、そうですが……何か御用でしょうか？」

慈愛は手当てを終え、にこやかに振り返った。

「私は旅の神父だ。あなたが人々を助けていると聞き、少し話をしてみたいと思ってな」

「あらあら♡　神父様でしたのね。わざわざありがとうございます♡　主人公様のためにも、皆さんを元気にしておくのは大切なことですもの♡」

慈愛は柔らかく微笑んだ。

ヴァーチャーズは、彼女が自分の正体を疑っていないことを確認した。

（よし。今のところ、天界の者だとは気づかれていない）

「あなたの活動は素晴らしい。兵士を癒し、人々を救う。しかし、一つ気になることがある」

「何でしょう？」

「人々を救うことと、特定の誰かに執着することは、必ずしも同じではない。あなたは特定の男性に執着し、その愛情を独占するために力を使っているとか」

「ええ♡　主人公様は、とっても素敵な方ですもの♡　私が回復の力を持っているのは、きっと主人公様をお守りするためですわ♡」

「愛とは、誰か一人を縛るためのものではない。神の愛は、すべての人に等しく注がれるものだ。特定の相手を囲い込み、自由を奪うことは救済とは呼べない」

ヴァーチャーズは、慈愛の目を真っすぐに見つめた。

「あなたには、その力を正しく使ってほしい」

慈愛はしばらく黙っていた。

そして、ふわりと微笑んだ。

「あらあら♡　神父様は、ずいぶんと難しいことをお考えになるのですね」

「難しいことではない。誰もが自由に生き、誰もが等しく愛される。それこそが真の救いだ」

「そうですわね♡　誰もが幸せになれるのは、とても素敵なことですわ♡　だから私は、兵士さんたちも、住民の方々も、ちゃんと癒やしていますの♡　主人公様が安心して暮らせる世界にするためですもの♡」

ヴァーチャーズの表情が明るくなった。

「では、私の話を理解してくれたのか？」

「ええ♡　ですから、皆さんが幸せになれるよう、私も毎日頑張っていますの♡　主人公様が『普通』に過ごせるように、影から支えてあげるのが私の愛ですわ♡」

「……では、なぜ主人公様を独占しようと？」

「だって、主人公様ですもの♡」

慈愛は、当然のことを尋ねられたかのように首を傾げた。

「主人公様が幸せでいられるように、身の回りを整えて、危険を取り除いて、必要なものを用意して差し上げる。主人公様が困っていたら助けますし、疲れていたら《フルヒール》で癒やして差し上げますわ♡　倒れても、すぐに再開できるように♡」

「そこまでは理解できる。しかし、本人の意思を無視してまで世話を焼くのは――」

「まあ♡　もちろん、主人公様のお気持ちは大切ですわ」

慈愛はにっこりと微笑んだ。

「ですから、主人公様が嫌がるようなことは、できるだけ気づかれないように工夫するのです♡　回復したあとの『また始めましょうね』も、優しく伝えるようにしていますの♡」

「全然理解していないではありませんか！？」

ヴァーチャーズの声が裏返った。

少し離れた場所で話を聞いていたエンジェルも、思わず叫ぶ。

「そうです！　今のは明らかにおかしいです！　私でも分かりますよ！？」

「あら、そちらの方も何かお悩みですの？」

慈愛が微笑みかけると、エンジェルは反射的に背筋を伸ばした。

「い、いえ！　私はただの報告係です！」

「そうですか♡　お仕事、大変ですわね。無理はなさらないでくださいね♡　疲れていたら、すぐに癒やして差し上げますわよ♡」

「ありがとうございます……。敵側の方に労われると、なんだか余計に悲しくなります……」

ヴァーチャーズは咳払いをした。

「話を戻そう。あなたの愛情は、少々行き過ぎている。すべての人を平等に愛することを学ぶべきだ」

「あらあら♡　それは困りましたわね」

慈愛は困ったように眉を下げた。

「私、主人公様以外の方には、ちゃんと普通に接していますのよ？　兵士さんたちも、傷を負えばすぐに《ヒール》で治しますし、困っている方は放っておけませんもの♡」

「……普通に？」

「ええ♡　困っている方を助けたり、怪我を治したり。悪いことをする方には、必要に応じてパージを使ったり♡　主人公様の平和を守るためですもの♡」

「最後だけ物騒ではありませんか！？」

エンジェルが即座に突っ込んだ。

慈愛は不思議そうに首を傾げた。

「そうでしょうか？　危険なものを取り除いて、皆さんが安心して暮らせるようにするだけですわ♡　主人公様が『普通』に過ごせる環境を整えるのも、私の愛ですから♡」

「その『危険なもの』の判定が怖いんです！」

ヴァーチャーズは額を押さえた。

「……なるほど。あなたは、自分の行為をすべて善意だと信じているのだな」

「もちろんですわ♡　主人公様への愛が、すべてを正当化してくれますもの♡」

「ならば、私があなたを正す。奇跡の力によって、あなたの歪んだ愛を浄化してみせよう」

ヴァーチャーズの身体が、神聖な光に包まれた。

周囲の空気が震え、福祉施設の窓が淡く輝く。彼女の権能は、心を癒やし、絶望を希望へと変え、悪しきものを正しい道へ導く奇跡の力だった。

「慈愛のヤンデレよ。あなたの心に、真の救いを――」

「あら♡　そんなに無理をなさらなくても大丈夫ですわよ？」

慈愛は一歩近づいた。

「あなたも、ずいぶんお疲れのようですもの。ずっと誰かを救おうとして、ご自分がすり減っていらっしゃる……私には分かりますわ♡」

「なっ……？」

「誰かを救うために、ずっと頑張ってこられたのでしょう？　立派ですわ♡　でも、ご自分のことも大切にしなければいけません。私が《フルヒール》で癒やして差し上げましょうか？　すぐに元気になれますわよ♡」

慈愛は、ヴァーチャーズの手をそっと握った。

「少し休んでいかれませんか？　温かいお茶もありますし、お菓子も用意できますわ♡　主人公様も、こういう優しさが好きでいらっしゃいますもの♡」

「い、いや。私はあなたを説得しに来たのであって……」

「ええ、分かっていますわ♡　でも、疲れたままでは、正しい判断も難しくなりますもの。主人公様のためにも、まずはあなたが元気でいてくださいね♡」

慈愛の声は、どこまでも穏やかだった。

ヴァーチャーズは戸惑った。

彼は、こうした言葉を何度も人々にかけてきた。傷ついた者を癒やし、苦しむ者を救い、絶望の淵から引き上げてきた。

だが、自分が誰かに労わられることには慣れていなかった。

「……私は、天界の使命を果たさなければならない」

「使命は大切ですわ♡　けれど、あなた自身が倒れてしまっては、元も子もありません。主人公様も、同じことをおっしゃいますわよ？　『無理するな』って♡」

慈愛は、にこやかに頷いた。

「大丈夫。ここでは、無理に立派な天使でいなくてもいいのですわ♡　私の回復の力で、心も体も癒やして差し上げますから♡」

「……っ」

ヴァーチャーズの胸が、かすかに揺れた。

（確かに……私は、ずっと誰かを救う側だった）

（誰かに頼ってはいけない。弱音を吐いてはいけない。そう思って、ずっと……）

「……いや、待て。私は今、説得されているのではない！　あなたを説得する側だ！」

「まあ♡　元気が戻ってきたようで何よりですわ♡　主人公様も、こうして元気になってくださると嬉しいっておっしゃいますもの♡」

「そういう話ではない！」

エンジェルは頭を抱えた。

「駄目です！　ヴァーチャーズ様！　その人、優しい顔をしていますけど、話を聞いているとだんだん主旨がずれていきますから！　それに『主人公様』が多すぎます！」

「エンジェル、静かに！」

「はいっ！」

ヴァーチャーズは慈愛の手を振りほどこうとした。

しかし、慈愛は無理に引き留めたりはしなかった。ただ、少し寂しそうに微笑んだ。

「そうですか……。まだ、お休みにはなれませんのね。主人公様も、最初はそうおっしゃるんですけどね♡」

「当然だ！　私は天界の使者だからな！」

「では、せめてこれだけは覚えておいてくださいませ♡」

慈愛は穏やかな声で告げた。

「誰かを救うことと、その人の人生をすべて自分で決めてしまうことは、違いますわ。でも、私は主人公様の幸せを願うあまり、つい全部整えたくなってしまうのです♡」

ヴァーチャーズは目を見開いた。

「……っ！」

「主人公様のお世話をするのは、私がしたいからですもの♡　主人公様の幸せを願うのも、私がそう願っているからですわ♡　倒れてもすぐに《フルヒール》で起こして、また一緒にいられるようにするのも……私の愛ですわ♡」

慈愛は胸に手を当てた。

「ですから、私は主人公様に嫌われないよう、毎日努力していますの♡　兵士さんたちを癒やすのも、主人公様が安心して外を歩けるようにするためですもの♡」

「……嫌われないように？」

「ええ♡　主人公様に喜んでいただけるよう、家事もお料理も頑張りますし、邪魔なものはパージで片づけますし、必要なら世界の仕組みだって見直しますわ♡　全部、主人公様のため♡」

「最後の二つを同列に並べないでください！」

エンジェルの悲鳴が響いた。

しかしヴァーチャーズは、すでに別のことを考えていた。

（自分がしたいから、愛する……）

（誰かを救うために定められた使命ではなく、自分自身の意思で……？）

彼が積み上げてきた教義が、一瞬だけ揺らいだ。

慈愛は、その変化を見逃さなかった。

「あら……もしかして、少し疲れていらっしゃるのではありませんか？　私がすぐに癒やして差し上げますわよ♡　主人公様も、疲れた方を放っておけない性分でいらっしゃいますもの♡」

「……私は……」

「大丈夫ですわ♡　まずは、お茶にしましょう？　そのあと、主人公様のお屋敷にいらっしゃいませんか？　お手伝いをしてくださる方が増えるのは、私も嬉しいですもの♡　主人公様の側にいられる人が、また一人増えるのですから♡」

「なぜ、そこで主人公様の屋敷が出てくるんですか！？」

エンジェルの叫びも、もはや誰にも届いていなかった。

その後、ヴァーチャーズは人目につかない場所で神父の衣装を脱ぎ、慈愛のヤンデレによって清楚なメイド服へと着替えさせられた。慈愛はそのことを深く気に留めず、彼を新しいお手伝いさんとして主人公の屋敷へ案内した。

「ヴァーチャーズさん♡　これから一緒に、主人公様をお支えしましょうね♡」

「はい……お姉様♡」

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