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主人公捕獲RTA

# 番外編――どこにでも逃げられるドアと、逃げられない午後

＊

【主人公の屋敷・応接室】

主人公の顔には、最近の連戦疲れが色濃く浮かんでいた。

ヤンデレ案件、魔界案件、商売案件、王女案件。単体なら笑える。積み重なると人生が終わる。

「……最近、いろいろな騒動に巻き込まれすぎている。少し、一人になれる時間が欲しいんだ」

応接室にいたアスタロト、ベリアル、ドミニオンズ、腰振り、格闘、拷問の男たちは、珍しく真面目な顔をした。

あまりに真面目だったので、逆に怖かった。

アスタロトが頷く。

「無理もない。休息は戦力維持に必要だ」

ベリアルも腕を組む。

「お前が倒れたら周りが荒れる。休んだ方がいい」

ドミニオンズは淡々と提案した。

「外部要因を遮断した環境を用意すべきだ。来客ゼロ、突発事象ゼロ。理想を言えば、世界ゼロだな」

「世界までは消すな」

腰振りが肩を回す。

「要するに、誰にも触られずに寝たいってことだろ」

格闘も同意した。

「俺たちみたいなのが入り浸る場所じゃ休まらねえもんな。わかるぜ」

そこで拷問が、落ち着いた声で爆弾を置いた。

「それなら、魔界に新しい屋敷を造ればいい。多少の騒ぎでは壊れない、頑丈なものをな」

腰振りと格闘の目が、同時に子供のように輝いた。

「それはいい」

「壊れないなら試し打ちできるな」

「試し打ちは不要だ」

主人公の否定は、建設意欲という名の重機に轢かれた。

＊

【魔界・建設予定地】

魔界の技術は、人の願いを叶えるときに限ってオーバースペックだった。

拷問は耐衝撃、耐魔力、侵入阻害の機構を重ね、外壁から内装に至るまで「壊す方が失礼」と言いたくなるほどの強度に仕上げた。

完成後、腰振りと格闘は本当に殴り始めた。

普通の建物なら損害賠償案件になるほどの打撃を叩き込んでも、壁は無言だった。

格闘が満足げに頷く。

「これなら、多少暴れても問題ないな」

腰振りも胸を叩く。

「これでご主人様も安心して休める」

拷問が防御機構を確認し、短く締めくくった。

「問題ない。外部からの破壊や乱入は、かなり抑えられるはずだ」

三人は本気で主人公の休息を守ろうとしていた。

ただし、「頑丈」の基準が一般家庭の約五十倍で、本人への説明がゼロなのは、まだ誰の問題意識にも上がっていなかった。

＊

【魔界・新しい屋敷】

主人公は新邸へ案内された。

広い。静か。来客の気配もない。素晴らしい。

こんなに人の気配がない場所に自分がいるのは、ここ最近では奇跡に近かった。

「……こういうのでいいんだよ」

彼はソファに倒れ込むと、そのまま眠りに落ちた。

誰にも呼ばれない。誰にも確保されない。高級な睡眠だった。

屋敷の外では、腰振りと格闘が警戒し、拷問が設備を点検していた。アスタロトたちも「休ませろ」という方針を守っている。

男たちの善意は、いったん勝利したかに見えた。

人生で一番危ないのは、いったん勝利したかに見える時間である。

＊

【魔界・新しい屋敷・居間】

床が突然、光り始めた。

巨大な魔法陣。回転する紋様。空間の歪み。

主人公は嫌な予感で目を覚ました。

「……ん？　何だ、これ」

光の中から現れたのは、魔導だった。

「チャオ！」

「……魔導。どうしてお前がここにいるんだ？」

「もちろん、ご主人様に会いに来たのですわ♡」

「いや、俺は一人になりたいんだよ」

主人公はソファから起き上がり、珍しく本音を包み隠さず口にした。

「最近、いろいろな騒動に巻き込まれすぎている。魔界に屋敷まで用意してもらって、ようやく一人で休めると思ったのに」

魔導は彼を見つめ、優しく言った。

「でも、ご主人様は一人きりだと寂しいかと思いまして♡」

「寂しくない！」

「頼むから、今は一人にしてくれ。誰にも邪魔されずに休みたいんだ」

もはや交渉ではなく、祈願だった。

魔導は少し考え、あっさりと頷いた。

「……わかりましたわ♡」

「本当か？」

「ええ。お気持ちはよくわかりましたもの」

主人公が「理解のある人」認定をしかけた、その一秒後。

魔導は設計図を取り出した。

「実は、こんなものをご用意していたのですわ」

そこに描かれていたのは、ドアだった。

「科学と薬学にも協力していただき、どこにでも移動できるドアを開発しましたの。これがあれば、ご主人様がお好きな場所へ自由に移動できますわ♡」

「……どこにでも？」

「ええ。山奥でも、海辺でも、誰もいない草原でも。お一人で過ごしたい場所へ、いつでも移動できますわ」

主人公は設計図を見つめた。

どうやら本気らしい。

誰かが押しかけてきても、ドアを開ければ別の場所へ移動できる。静かな時間を、自分の手で確保できるのだ。

「……これはすごいな。ありがとう、魔導。助かるよ」

「お役に立てて光栄ですわ♡」

魔導はさらに契約書を取り出した。笑顔のままである。

「所有権の移転に必要ですわ。サインをお願いいたします♡」

「契約書？」

「共同開発ですから、権利関係を明確にしておきませんと」

細かい条項は記載されていた。

だが、主人公は疲れていた。目の前には自由があった。

人は自由と書かれた箱を開けがちである。

「わかった。これでいいんだな？」

彼は名前を書き込んだ。

「はい、受領いたしましたわ♡」

魔導は契約書を大事そうにしまった。

その顔は、慈善事業の完了報告にも見えたし、狩猟免許の更新を終えた人間にも見えた。

「それでは、ごゆっくりお休みくださいませ♡」

「おう。ありがとうな」

魔導が姿を消し、静寂が戻った。

主人公はドアを眺め、満足げに頷いた。

「……これで、ようやく一人になれる」

本人だけが知らなかった。

契約書に記された署名は、追跡魔法と連動していた。

どこへ逃げようとも、所在だけは魔導に伝わる。

自由配送、追跡付き。

＊

【同日・午後・作戦会議室】

問題は、そこから文化祭の実行委員会のように広がっていった。

科学と薬学が「同規格のドアなら複数台用意できる」と確認した瞬間、魔導は全員に招集をかけた。

黒板の前で扇子を構え、テンションだけは先に最終形態へと突入している。

「皆様！　重大発表ですわ♡」

空気が一気に前のめりになる。

危険な前のめり方だった。

「本日より、正式に『ご主人様保護および安心確保作戦』を開始します！　別名――『どこにでも逃げられるドア、みんなで使ってみんなで迎える作戦』ですわ！」

嫉妬が両腕を上げた。

「名前が長い！　でも好き！　略して『どこ迎作戦』で！」

監視が端末を持ち上げる。

「略称を提案。『ドアスマホ作戦』は却下。『追跡付き自由作戦』で登録します」

「監視特化、その名前は事件性がありますわ」

魔導は止まらない。資料を配る手つきまで爽やかだった。

「ご主人様には自由を差し上げました。ですが、自由は孤独とセットにすると危険です。ですので！　私たちが各担当区画にドアを設置し、もしものときはすぐにお迎えに上がる。これこそ愛ですわ♡」

科学が手を上げる。

「技術面から補足。連続移動は三回まで安全。四回目以降は冷却が必要になります。捕捉するなら、そのタイミングが最適です」

薬学も続いた。

「医療面から補足します。転倒や過呼吸は避けたいところです。確保後は、温かいものを優先しましょう」

潜入が影の中から一言。

「先回りは可能です。ただし、同時起動は干渉します。順番を守ってください。守らないと、ドア同士で喧嘩します」

慈愛が穏やかに微笑む。

「怖がらせないこと。声は優しく、手は確実に。捕獲も愛の一部ですから」

「一部にするな」

誰の心の声かはわからないツッコミが、会議室の空気にだけ残った。

そして、王女が前へ出た。

その目は燃えていた。前回の雪辱という燃料によって、かなりよく燃えていた。

「わたくし、前回は途中で止まってしまいました。最終試験であの場まで進んだのに、その先へ進めず、固まってしまいました」

部屋が少し静まる。

「あれは未完ですわ。ですので、今回は雪辱を晴らします。最後まで、きちんとお迎えします！」

嫉妬が拍手した。

「燃えてるわね、王女様♡　応援してる！」

魔導も扇子で口元を隠して笑う。

「その意気ですわ。では、役割分担を決めましょう。追跡情報の共有は監視、先回りは潜入、冷却タイミングの予測は科学、着地点の安全確認は薬学。場の誘導は……森羅万象様！」

森羅万象は紅茶を置き、静かに立ち上がった。

「承知しましたわ。逃げ道を塞ぐのではありません。逃げた先が、自然と一つの場所へつながるように整えます」

「それ、塞いでます」

またしても、心の声のようなツッコミが流れた。

「最後の確保役は？」

魔導の問いに、王女が即座に手を上げる。

「わたくしがやります。前回の続きですわ！」

「採用です♡」

こうして、表向きは保護、中身は全員参加の捕獲網が、妙に高いテンションのまま完成した。

危険なのは悪意よりも、スケジュールどおりに進められる善意である。

＊

【決死の逃走劇】

異変に気づいたのは、主人公が新邸でようやく二度目の眠りに落ちかけたときだった。

契約書の署名欄が淡く光る。

直後、壁際のドアからノックの音がした。

「ご主人様ー♡　お迎えに上がりましたわ！」

「来るなあああ！」

主人公は飛び起き、ドアを開けた。

向こう側は、緑豊かな山間の避暑地だった。

涼しい風。木々の匂い。人の気配はない。

主人公は素早く飛び出し、ドアを閉めた。

「……勝った」

その瞬間、背後の茂みが揺れた。

「ご主人様、発見しました♡」

監視が端末を掲げていた。

「なんでいるんだよ！」

「契約書の署名と追跡魔法が連動しています。位置情報は正確ですよ」

「自由を返せ！」

主人公は即座にドアへ戻り、次の場所へ逃げ込んだ。

今度は海辺の岩場だった。

波の音が響き、潮風が吹き抜ける。見渡す限り、人影はない。

「よし、今度こそ――」

「一人でいると転びやすい場所ですよ」

岩陰から慈愛が顔を出した。

「なんで岩陰にいるんだよ！」

「安全確認です」

「その安全確認、俺の行き先まで網羅する必要ある!?」

主人公は再びドアへ飛び込んだ。

三つ目の目的地は、広々とした草原だった。

今度こそ誰もいない。

そう思ったのも束の間、足元に魔法陣が浮かび上がった。

『安全な経路を案内します』

森羅万象の声が響く。

「右方向は風が強く、左方向は足場が不安定ですわ」

「じゃあ、どっちへ行っても駄目じゃねえか！」

「ドアの位置はこちらです」

「案内のふりをした誘導だろ！」

主人公は四の五の言わずに逃げた。

廃寺では薬学にお茶を差し出され、湖畔では嫉妬に先回りされ、森の小屋では潜入に出口を押さえられた。

移動するたびに、着地点での滞在時間が短くなっていく。

ドアを開ける。周囲を確認する。誰かがいる。すぐに次へ逃げる。

その繰り返しだった。

しかも、追手は走って追いかけてくるわけではない。

監視は居場所を特定し、潜入は先回りし、森羅万象は逃走経路を誘導する。科学はドアの稼働状況を把握し、薬学は安全確保を名目に待ち構えていた。

一人ひとりの行動は妙に合理的だった。

全員が協力すると、主人公の自由だけが合理的に消えていった。

「なんなんだよ、この組織的な善意は！」

そのとき、ドアの縁が赤く点滅した。

『連続移動回数：九回』

『冷却まで残り一回』

主人公の顔から血の気が引いた。

「……もうそんなに使ったのか!?」

背後から、魔導の声が聞こえた。

「ご主人様、そろそろ休みましょう♡」

「お前たちから逃げるために休めなくなってるんだよ！」

主人公は薄暗い廃工場の通路を駆け抜けた。

突き当たりに、最後のドアが見える。

もう選んでいる余裕はない。

「頼む……今度こそ誰もいない場所に繋がってくれ！」

取っ手を回し、飛び込む。

光が弾けた。

＊

【最終区画・展望台】

目を開けた先は、見晴らしのよい展望台だった。

花の鉢。低い手すり。遠くに見える王都。

そして、正面には王女が立っていた。

「おかえりなさいませ、ご主人様」

「……お前かよ！」

王女は胸を張った。

「はい。わたくしの担当区画ですわ。前回の続き、始めます」

「待て！　なんでここが担当区画なんだ！」

「ご主人様が最後にたどり着く場所として、森羅万象様が整えてくださいました」

主人公が振り返る。

今くぐってきたドアが、ゆっくりと閉じていく。

慌てて取っ手を握ったが、景色が歪んだだけで、ドアは開かなかった。

森羅万象が少し離れた場所に立ち、片手をかざしていた。

「接続先を固定しましたわ。戻ろうとしても、同じ場所へ再接続されます」

「やっぱりお前も敵か！」

「敵ではありません。着地を手伝っているだけですわ」

「着地って言うな、捕獲だろ！」

左右の柱の陰には監視と潜入。階段側には嫉妬と慈愛。科学と薬学は、主人公が転倒しても怪我をしないよう床の安全を確認していた。

そして魔導は、扇子を広げて満足げに微笑んでいる。

「皆様、配置につきましたわね♡」

「いつの間にそんな大規模作戦になったんだよ！」

「ご主人様の安全を守るためですわ」

「安全を守るために逃走経路を全部潰すな！」

主人公は右へ走ろうとした。

嫉妬が、にこやかに一歩前へ出る。

「そちらは行き止まりよ♡」

左へ向きを変える。

慈愛が両手を広げた。

「こちらからなら、転ばずに戻れますよ」

階段へ向かう。

潜入が影から現れ、静かに首を振った。

「先ほど、通路を閉じました」

「仕事が早すぎるだろ！」

主人公は足を止めた。

前には王女。左右にはヤンデレたち。後ろには接続先を固定されたドア。

逃げ道がない。

いや、正確には逃げ道そのものはある。

ただし、すべての道が同じ場所へ戻ってくる。

「……これ、最初から全部仕組まれてたのか？」

魔導が扇子を閉じた。

「ええ♡」

「即答するな！」

王女は一歩近づき、深く頭を下げた。

「ご主人様が一人で休みたいというお気持ちは、承知しております。ですので、休める場所までお連れします。今度は途中で止まりません」

「その根性を別の資格試験に使え！」

王女は迷いなく距離を詰めた。

主人公が身をひねって逃れようとする。しかし、連続移動で疲れ切った身体は、もう思うように動かなかった。

王女は彼の肩を支え、背後への逃げ道を封じるように抱き止めた。

痛みを与えるほどではない。

だが、これで終わりだった。

「確保しました。ご主人様、今日はもう走らなくて大丈夫ですわ」

「大丈夫なわけないだろ……」

魔導が扇子を閉じた。

「連携、完璧でしたわね♡　森羅万象様の着地補助も、さすがですわ」

森羅万象は軽く一礼した。

「場が整っただけですわ」

嫉妬が手を叩く。

「全員合格♡　表彰式をやりたい！」

「やるな」

主人公は支えられたまま、空を見上げた。

「……一人になりたいって言っただけなのに」

誰も否定しなかった。

誰も解放しなかった。

ただ、周囲の空気だけが「よく頑張りました」とでも言うように温かかった。

＊

【夜の生活へのお持ち帰り】

確保後の移動先も、やはりおかしかった。

王女が開いた次のドアの先は、王城でも元の屋敷でもなく、拷問が造った魔界の新邸だった。

頑丈な壁。静かな廊下。外の騒音を遮断する設計。

つまり、「休むために造った家」が、最短ルートで「お持ち帰り先」へと転職していた。

「ここなら、ご主人様も安全ですわ」

「安全と隔離を混ぜるな」

体力の底と圧倒的な人数差を前に、主人公の抵抗は長く続かなかった。

深いソファへと通され、表向きは休息、実質的には夜の生活を前提とした保護隔離が始まる。

政策名が長いほど、中身が怖い。

窓の外では、建設に携わった男たちが集まっていた。

拷問が首を傾げる。

「……おかしいな。休ませるために造ったはずだが」

格闘が腕を組む。

「いつの間にか、お持ち帰り先になってるぞ」

腰振りが遠い目をする。

「頑丈さは証明された。用途が当初の想定と違うだけだ」

アスタロトが小さく息を吐く。

「善意で造ったものが、現場の解釈で別物になる典型だな」

ベリアルは肩をすくめ、ドミニオンズは淡々とメモを取った。

「結論。目的と結果が乖離している」

「分かってる。なんでこうなったんだ……」

拷問の呟きは、魔界の夜に優しく流されていった。

優しく流されるところが、また残酷だった。

＊

【別れ、そして王女の好奇心】

玄関前には、王女だけが残っていた。

今夜の主担当は、魔導側の保護体制へと移る。

王女はそれを理解していた。

自分の役目は、主人公を最後まで確保することだった。

その役目は果たした。

けれど、この先は違う。

魔導たちが主人公のもとへ向かうのを見て、王女はそっと視線を落とした。

「……わたくしは、ここまでですわね」

声には、ほんの少しだけ寂しさが混じっていた。

「今夜は、わたくしがご一緒するわけにはいきませんもの」

王女は扉の前で一礼した。

「ご主人様。今日はここまでですわ。おやすみなさいませ」

そして、帰ろうとした。

その背中に、魔導の声が飛んだ。

「お待ちくださいませ、王女様♡」

「……何でしょうか？」

魔導は扇子を広げ、いかにも何でもないことのように言った。

「別に、今夜の生活に加わらなくてもよろしいのではありませんか？」

「えっ？」

王女が振り返る。

魔導は微笑んでいた。

「見ていくだけなら、いいんじゃないんですか？」

「み、見る……？」

王女の顔が、みるみる赤くなった。

「そ、それは……その……夜の生活というものを、ですか？」

「ええ♡　ご興味がおありなのでは？」

「き、興味というか……！　わたくしは、そのようなことを、まだ詳しく存じ上げませんし……！」

言葉がどんどん小さくなっていく。

王女は両手を胸の前で握りしめた。

「ですが……ご主人様のことですから、きちんと理解しておく必要があるのでは、とも思いますし……」

「そうですわね♡　何事も勉強ですもの」

「べ、勉強……！」

魔導の言葉に、王女は真剣な顔で頷きかけた。

だが、すぐに我に返る。

「いえ、でも！　見学というのは、その……！」

「無理にとは申しませんわ。帰りたいのでしたら、お見送りします」

魔導は一歩も引き止めなかった。

ただ、扇子の向こうで楽しそうに目を細めている。

王女は玄関と廊下を交互に見た。

帰れば、今夜は何も知らないままだ。

残れば、これまで知らなかった世界を目の当たりにすることになる。

「…………」

沈黙が続いた。

やがて王女は、真っ赤な顔のまま、小さく手を挙げた。

「……少しだけ、ですわよ？」

魔導の扇子が、ぱちんと閉じた。

「もちろんですわ♡」

「ほ、本当に少しだけですからね！」

「ええ。王女様のご希望どおりに」

その返事が、どこまで信用できるのか。

王女にはまだ判断できなかった。

＊

【魔界・新邸・廊下】

王女は魔導の後ろを、緊張した面持ちで歩いていた。

一歩進むたびに、帰ろうかという考えが頭をよぎる。

けれど、そのたびに好奇心が背中を押した。

「……あの、魔導様」

「はい、何でしょう？」

「夜の生活というものは、皆様、いつもあのように……？」

「それは、実際にご覧になればわかりますわ♡」

「そ、そうですわね……！」

王女はまた赤くなった。

廊下の奥から、主人公の声が聞こえた。

「待て！　せめて一人ずつにしてくれ！」

続いて、魔導の明るい声。

「ご主人様、そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですわ♡」

「緊張させてるのはお前たちだろ！」

王女は足を止めた。

「……ご主人様、ずいぶんと大変そうですわね」

「ええ。いつものことですわ♡」

「いつものこと……」

王女の頭の中で、夜の生活という言葉に対する想像が、急速に現実味を帯びていった。

魔導は扉の前で立ち止まった。

「では、こちらから静かにご覧くださいませ。くれぐれも、驚いて声を上げないように」

「は、はい……！」

王女は背筋を伸ばし、真剣に頷いた。

扉がわずかに開く。

その隙間から見えたのは、主人公を中心に、すっかり夜の生活の準備を整えた魔導たちの姿だった。

主人公は状況を察知し、扉の方を向いた。

「……ん？」

視線が合った。

王女は固まった。

主人公も固まった。

「……王女？」

「…………」

「お前、帰ったんじゃなかったのか？」

王女の顔が、耳まで真っ赤になった。

「そ、その……魔導様が、見ていくだけならよいと……！」

「魔導おおおおおお！」

主人公の絶叫が、頑丈な新邸に響き渡った。

魔導は涼しい顔で微笑んだ。

「王女様は、勉強熱心なのですわ♡」

「何の勉強だ！」

王女は両手で顔を覆った。

それでも、指の隙間から目だけは、しっかりと部屋の中を見ていた。

そして、その夜。

王女は、生まれて初めて「夜の生活」というものを目撃した。

具体的に何を見たのか。

それを王女が翌日、誰かに説明できたかどうか。

それは、また別のお話である。

＊

――こうして、一人になりたい午後は、全員参加の保護作戦として幕を閉じた。

念願の自由は手に入った。

ただし、逃げ切る自由までは付属していなかった。

そして、休むために造られた屋敷は、「夜の生活のお持ち帰り先」として、初日から満室営業を開始してしまったのだった。

王女は、他のヤンデレたちとの圧倒的な実践経験の差を目の当たりにし、言葉を失った。

自分も主人公に近づくため、これまで数々の試練を乗り越えてきた。だが、彼女たちの振る舞いは、その努力すら霞ませるほどの熟練ぶりだった。

「……わたくし、まだまだ修行が足りませんわね……！」

ショックに打ちひしがれながらも、王女の瞳には新たな決意が宿っていた。

いつか必ず、彼女たちに追いつき、追い越してみせる。

こうして王女は、ヤンデレとしてのさらなる高みを目指すことを決意したのだった。

翌朝、主人公と顔を合わせた王女が、どんな顔をするのか。

それを想像して、魔導だけが楽しそうに笑っていた。

「ふふっ……次回も、勉強の機会をご用意した方がよろしいかしら♡」

「二度と用意するなあああああ！」

魔界の新邸には、今日も頑丈な壁が立っていた。

外からの攻撃には、びくともしない。

ただし、内側で繰り広げられる騒動までは、防げないのだった。