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王城制圧1

# 番外編――王女の推し活、そして王城制圧

＊

【王城・王女の私室】

夜。

王女の私室は、普通の王族の部屋ではなかった。

壁一面に飾られた肖像画。棚に整列する限定フィギュア。ベッドには等身大の抱き枕。机の上にはアクリルスタンドがびっしり並び、引き出しの中には未開封のグッズが積み重なっている。

その全てが、主人公のものだった。

先日、監視特化と潜入特化の協力によって手に入れたグッズも、すでに部屋の一角を占領していた。

限定フィギュアは専用のガラスケースへ。

トレーディングカードは傷がつかないよう、一枚ずつ保護ケースへ。

そして、主人公の声を使った特注の目覚まし時計は、枕元の特等席に置かれている。

「……ふふ。素晴らしいですわ」

王女は、ガラスケースの前で満足げに微笑んだ。

「まさか、主人公様のグッズをこれほど集められる日が来るなんて……」

そっと、フィギュアの前に手を合わせる。

「ご主人様。今日も素敵ですわ……」

彼女にとって、主人公のグッズを集めることは、単なる買い物ではなかった。

遠く離れていても、主人公の存在を身近に感じられる。

直接会えない時間も、彼の肖像や声に触れることで、心を満たすことができる。

もちろん、本当は本人に会いたい。

声を聞きたい。

できることなら、直接お話ししたい。

けれど、今はそれが叶わない。

だからこそ、手元にあるグッズを大切にすることが、彼女なりの推し活だった。

「……あとは、ご本人にお会いできれば完璧なのですけれど」

王女は、机の引き出しから一通の手紙を取り出した。

丁寧な封蝋が施された、主人公宛ての手紙だった。

「こちらは三日前に書いたものですわね。こちらは、その前に……」

机の端には、返事を待っている手紙が何通も積み重なっていた。

電話も、何度かけても取り次いでもらえない。

最初は、主人公が忙しいのだと思っていた。

彼の周囲には、数え切れないほどの女性たちがいる。

しかも、その女性たちは普通の恋愛感情では説明できないほど、主人公への愛情が深い。

そんな環境で、王女が簡単に会えるとは思っていなかった。

「ご主人様は、お忙しいのですね……」

彼女は抱き枕を優しく抱きしめ、頰をすり寄せた。

「それでも、わたくしの手紙を読んでいただければ……。少しくらい、お返事をいただけるかもしれませんわ」

そう言って、手紙を封筒に戻す。

彼女はまだ、疑っていなかった。

手紙が届いていないなどとは。

自分の想いを、誰かが勝手に握り潰しているなどとは。

表向きの王女は、気品と威厳を備え、国民から絶対的な支持を受ける存在だ。

王位継承の資格を持ち、戦場では国王の血を引く強さを発揮する。

だが、私室に入った瞬間、彼女はただの限界オタクだった。

「新作の公式イラスト……素敵ですわ。この表情、何度見ても飽きませんわね……」

指先でアクリルスタンドを撫でる。

その目には、甘い光と、どこか病んだ熱が同居していた。

「わたくしがお傍にいれば、もっと休んでいただけるのに。もっと、わたくしだけを見ていただけるのに……」

そこまで口にして、王女は小さく首を振った。

「いけませんわね。推しの幸せを願うのが、ファンの務めですもの」

彼女は主人公のフィギュアに向かって、優しく微笑んだ。

「ご主人様が幸せなら、今はそれで……」

その言葉は、本心だった。

ただし。

その本心の奥底には、まだ本人にも自覚できていない感情が眠っていた。

――それでも、いつかは自分を見てほしい。

――自分の気持ちを知ってほしい。

――できることなら、ほかの誰よりも近くにいたい。

その願いが叶わない時間が積み重なるほど、彼女の中で別の感情が育ち始めていた。

＊

【翌朝・王女の私室】

朝。

王女は、主人公の声が録音された目覚まし時計によって目を覚ました。

『おはよう』

「……っ！」

一瞬で、王女の頰が赤く染まる。

「お、おはようございます、ご主人様……！」

思わず返事をしてしまい、彼女は慌てて周囲を見回した。

もちろん、そこに主人公はいない。

「……もう。録音だと分かっておりますのに」

そう言いながらも、目覚まし時計を両手で包み込む。

「それでも、朝一番にご主人様の声を聞けるなんて……。監視特化様と潜入特化様には、後ほど改めてお礼を申し上げなければなりませんわね」

彼女は上機嫌で身支度を整えた。

朝食を済ませ、政務の予定を確認し、侍女たちに微笑みかける。

その姿は、いつも通りの王女だった。

だが、朝食を終えた彼女は、ふと思い出したように侍女長を振り返った。

「そういえば、わたくしが昨日お渡しした手紙は、もう発送していただけましたか？」

侍女長の表情が、わずかに固まった。

「……殿下。その件につきましては、現在、確認を進めております」

「確認？」

王女は首を傾げた。

「昨日の時点では、すでに発送の手配を済ませたと聞いておりましたけれど」

「そ、それは……」

侍女長は言葉を濁した。

王女はしばらく、その顔を見つめていた。

「……まあ、よろしいですわ。ご主人様もお忙しいでしょうし、急かすつもりはありません」

そう言って、彼女は微笑んだ。

「ただ、きちんと届くようにお願いしますわね」

「かしこまりました、殿下」

侍女長は深々と頭を下げた。

王女はその場を離れた。

しかし、侍女長の顔に浮かんだ一瞬の動揺は、彼女の記憶に残っていた。

＊

【王城・執務室】

その日の午後。

王女は、政務の合間に主人公の公式グッズを整理していた。

もちろん、政務を放り出しているわけではない。

必要な書類にはすべて目を通し、決裁も済ませている。

彼女にとって、推し活は仕事を怠る理由ではなかった。

むしろ、主人公の存在があるからこそ、日々の政務にも張り合いが生まれていた。

「さて……今日こそ、お電話がつながるとよろしいのですけれど」

彼女は侍女に電話を頼んだ。

しばらくして、侍女が戻ってくる。

「殿下。申し訳ございません。今回も、お取り次ぎできなかったとのことです」

「……そうですか」

王女は微笑んだまま頷いた。

「ご主人様は、お忙しいのでしょうね」

「はい……」

「では、明日、もう一度お願いしますわ」

「かしこまりました」

侍女が退出する。

王女はしばらく、手元の書類を見つめていた。

――また、つながらなかった。

最初のうちは、偶然だと思っていた。

主人公の屋敷には、多くの女性がいる。

その誰かが電話に出られなかったのかもしれない。

忙しい時間帯だったのかもしれない。

手紙も、まだ本人の手元に届いていないだけなのかもしれない。

だから、待った。

一日。

三日。

一週間。

それでも、何も変わらなかった。

返事はない。

電話もつながらない。

手紙を送っても、何の反応もない。

「……ご主人様」

王女は、机の引き出しから、これまでに書いた手紙を取り出した。

一通目。

二通目。

三通目。

数え切れないほどの手紙が、丁寧に保管されている。

「わたくし、何か失礼なことを書いてしまったのでしょうか……」

彼女の声が、少しだけ震えた。

「それとも……」

そこで、言葉が止まる。

頭の中に、最も考えたくない可能性が浮かんだ。

――嫌われたのだろうか。

主人公の周囲には、魅力的な女性たちがいる。

自分よりも彼のことを知っている女性。

彼と長い時間を過ごしている女性。

彼のすぐそばで、笑い合っている女性。

それに比べて、自分はどうだろう。

王女という立場がある。

国民からの支持もある。

戦場で戦える実力もある。

けれど、それらは主人公にとって、何の意味もないのかもしれない。

「……わたくしは、ただの遠い国の王女にすぎないのでしょうか」

王女は胸元を押さえた。

「ご主人様にとって、わたくしは……」

言葉が続かない。

彼女は慌てて首を振った。

「いけませんわ。勝手に悪い想像をしてはいけません」

そして、主人公のフィギュアを見つめた。

「ご主人様は、そんな方ではありませんもの」

そう信じたかった。

いや、信じなければ、今までの自分が崩れてしまう。

だからこそ、彼女は一つの結論にたどり着いた。

「……きっと、わたくしの手紙が届いていないのですわ」

その言葉を口にした瞬間、胸の奥に小さな希望が生まれた。

嫌われたわけではない。

拒絶されたわけでもない。

ただ、届いていないだけ。

ならば、確かめればいい。

そう考えた王女は、侍女長を呼び出すことにした。

＊

【王城・王女の私室】

翌朝。

王女は侍女長を呼び出した。

「わたくしがこれまで送ったお手紙と、お電話の件です」

「は、はい……」

「すべて、ご主人様に届いておりますか？」

侍女長の顔が、わずかに引きつる。

「……殿下、その件につきましては、国事の都合上……」

王女は微笑んだ。

「届いているのか、届いていないのか。それだけを伺っておりますの」

「そ、それは……」

「届いていない、ということですね」

静かな声だった。

だが、部屋の空気が一変した。

侍女長が膝をつく。

「も、申し訳ございません！　側近一同で判断いたしまして、殿下のご予定と外交上の配慮から、直接のご連絡は控えるよう……」

「控える？」

王女の笑みが消えた。

「わたくしが、ご主人様に会いたいと願う気持ちを、あなたたちが勝手に『控えた』のですか？」

「ひっ……！」

「わたくしの想いを、あなたたちが握り潰したのですか？」

侍女長は額を床に擦りつけた。

「殿下の安全と、王国の体面を第一に……！」

「安全？」

王女の声が、甘く、低く落ちた。

「ご主人様に会うことが、危険だと？」

「ち、違います！　ただ、個人的な接触が公になると、外交上の問題に発展する可能性が……」

「個人的？」

王女は一歩近づいた。

「わたくしにとって、ご主人様は個人などではありません。わたくしの全てです。世界の中心です。あなたたちに、それを理解する資格などありません」

侍女長が震える。

「ですが、殿下。あちらには、すでに多くの女性が……」

「存じておりますわ」

王女の声が、鋭くなった。

「それが何か？」

「い、いえ……」

「わたくしは、あの方たちの存在を知ったうえで、正規の手段を選びました。勝手に屋敷へ押しかけることもせず、無理に面会を要求することもせず、手紙を書き、電話をかけ、返事を待ちました」

王女は、机の上に積まれた手紙を指さした。

「これだけの時間をかけて、わたくしが何をしていたと思います？」

侍女長は答えられなかった。

「ご主人様に、わたくしの気持ちを知っていただきたかったのです。わたくしが、どれほどあの方を大切に思っているか。それを、ご本人に伝えたかった」

王女の指先が震えた。

「なのに、あなたたちは……」

声が途切れた。

怒りよりも先に、悲しみが押し寄せていた。

自分が書いた手紙。

何度も勇気を出してかけた電話。

返事を待ちながら、期待していた時間。

そのすべてが、本人に届くことすらなかった。

「……ご主人様は、わたくしの手紙を一度も読んでいなかったのですね」

「殿下……」

「電話にも、出ようとしてくださらなかったわけではない。あなたたちが、最初から取り次いでいなかった」

王女はゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、涙が浮かんでいた。

だが、その奥では別の何かが、静かに燃え始めていた。

「……では、わたくしが嫌われたのかどうかも、分からないのですね」

侍女長は、何も答えられなかった。

「ご主人様が、わたくしに会いたくないと仰ったわけではない。お返事をしたくないと仰ったわけでもない」

王女は、一語一語を確かめるように呟いた。

「あなたたちが、勝手に決めたのです」

「殿下のためを思ってのことでございます！」

「わたくしのため？」

王女は笑った。

その笑みは、今までのどの笑みよりも冷たかった。

「わたくしのためだと仰るのなら、なぜ、わたくしが泣きながら手紙を書いていたことをご存知なのに、止めなかったのです？」

侍女長の顔から血の気が引いた。

「なぜ、電話がつながらないたびに、わたくしが自分を責めていたことをご存知なのに、何も仰らなかったのです？」

「それは……」

「なぜ、わたくしが主人公様のグッズを集めて、少しでもあの方を身近に感じようとしていたことをご存知なのに、その一方で、本人との接触だけを奪ったのです？」

王女は、机の上のフィギュアを見つめた。

あれほど嬉しかったグッズが、今は妙に遠く感じられた。

主人公の姿はある。

声もある。

だが、本人はいない。

そして、自分が本人に近づこうとする道を、身近な人間たちが塞いでいた。

「……わたくしは、もう待ちません」

侍女長が顔を上げる。

「殿下……？」

「これまで、あなたたちを信じておりました。わたくしの手紙を届けてくれると。電話をつないでくれると。わたくしの想いを、正しく伝えてくれると」

王女は静かに言った。

「ですが、もう信じられません」