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エンジェル コンビニで本を買う

# 番外編――婚姻届攻略作戦会議

【王国・コンビニ】

「……なるほど。そういう本もあるのですね♡」

雑誌コーナーの前で、エンジェルは真剣な顔をしていた。

きっかけは、以前読んだ一冊の本だった。

夜の生活について詳しく書かれた本を手に取って以来、エンジェルはすっかり読書にハマっていた。

もっとも、その読書傾向はかなり偏っていた。

恋愛指南書、夫婦生活の解説書、男女関係の心理学、結婚に関する実用書。

見つけては購入し、屋敷に持ち帰って読み込む。

その結果、エンジェルの知識は日々増えていた。

方向性が正しいかどうかは、別問題だったが。

そして今日、彼女は雑誌コーナーで一冊の雑誌に目を留めた。

「結婚情報誌……。結婚式場の選び方から新生活の準備まで、いろいろ載っているのですね」

表紙をめくり、内容を確認する。

すると、付録の案内が目に入った。

「……婚姻届？」

エンジェルの手が止まった。

「まあ♡　こんな雑誌に、婚姻届が付いているのですか？」

彼女は周囲を見回した。

結婚情報誌の付録として、婚姻届が用意されている。

つまり、これを買えば婚姻届を手に入れられるということだ。

「これは……重要な情報です♡」

エンジェルは雑誌を抱きしめた。

「主人公様との将来を考えるうえで、ぜひとも確認しておかなければなりませんね♡」

誰にとって重要なのかは、ひとまず置いておこう。

エンジェルは雑誌を持ってレジへ向かった。

「これください♡」

店員は雑誌を受け取り、レジを操作した。

「千八百円になります」

「はい♡」

エンジェルは代金を支払い、雑誌を受け取った。

「ありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうございます♡」

店を出たエンジェルは、雑誌を大事そうに抱え直した。

「ふふふ……。まさか、こんな身近な場所で婚姻届が手に入るとは思いませんでしたわ♡」

彼女は屋敷へと歩き出した。

「これを使えば、皆様もきっと喜んでくださいますね♡」

その笑顔は、何かを企んでいるときのものだった。

＊

【王国・主人公の屋敷・地下作戦室】

「皆様、少々よろしいでしょうか♡」

エンジェルが地下作戦室に入ってきた。

魔導、薬学、科学、潜入特化の四人が、机を囲んでいた。

「どうしたの、エンジェル？」

科学が尋ねた。

「実は、こちらを購入してまいりました♡」

エンジェルは、持っていた雑誌を机の上に置いた。

「……結婚情報誌？」

魔導が表紙を見つめた。

「ええ♡　結婚式や新生活について、さまざまな情報が載っているのです。そして……付録に、これがあります」

エンジェルは雑誌から付録を取り出した。

机の上に、一枚の紙が置かれる。

そこには、婚姻届と書かれていた。

「…………え？」

四人の視線が、一斉に紙へ集まった。

「こ、これが……婚姻届……！」

薬学が息を呑んだ。

魔導はゆっくりと立ち上がり、両手で婚姻届を持ち上げた。

「まあ……♡　これに主人公様のお名前を書いていただければ……毎朝おはようのキスをして、おいしいお料理を食べて、夜は一緒のお布団で――」

「具体的な妄想は後にして！」

潜入特化が冷静に遮った。

エンジェルはバインダーを開き、主導権を握るように説明を始めた。

「皆様。昨日、主人公様が『俺は今は結婚するつもりはない』とおっしゃっていたのを、覚えていらっしゃいますか？」

「……ええ」

薬学の顔が少し青ざめた。

「主人公様は、結婚そのものを望んでいらっしゃらない可能性があります。このまま何もしなければ、何年経っても答えはわからないかもしれません」

エンジェルは婚姻届に目を落とした。

「私は、主人公様のお気持ちを知りたいのです。たとえ、私たちが望む答えではなかったとしても……」

科学が腕を組んだ。

「気持ちを知りたいこと自体はわかるわ。けれど、無理やり署名させるのは論外よ」

「もちろんです♡　ですから、ご本人の発言を記録する方法を考えてみました」

「……方法？」

潜入特化が眉をひそめた。

「睡眠中の発言を録音するのです♡　主人公様が何とお答えになるか、そのまま記録できます」

沈黙。

「睡眠中の発言で結婚の意思を確認するのは、かなり無理があると思うけれど……」

薬学が不安そうに言った。

「それに、本人の許可なく寝室に入って録音するのは問題よ」

潜入特化も釘を刺した。

そこで、魔導が扇子で口元を隠して微笑んだ。

「あら♡　でも、面白いではありませんか」

「魔導？」

「主人公様の声を、そのまま記録するだけですもの。改変もしない。ただ、眠っている間の『うん』をいただくだけですわ♡」

彼女は楽しそうに続ける。

「それに、皆様も知りたいのでしょう？　主人公様が本当はどう思っていらっしゃるのかを」

科学が黙り込む。

薬学も視線を落とした。

潜入特化が額に手を当てる。

「……嫌な予感しかしないけれど」

魔導はさらに声を弾ませた。

「待っているだけでは何も変わりませんわ。エンジェルさんの案は、少なくとも『確認』にはなりますもの。成功すれば、次の手も考えられる。失敗しても、データが残るだけですわ♡」

「データって……」

科学が小さく息を吐いた。

「……確かに、音声を改変しないなら、事実確認としては成立するわね」

「そうよ。少なくとも『何も知らないまま』よりはマシかもしれないわ」

薬学が弱々しく頷く。

潜入特化は長いため息をついた。

「……みんな、本当にやるの？」

魔導がにこやかに答える。

「愛ですから♡」

エンジェルもいつもの笑顔で続けた。

「では、役割を決めましょう♡　科学さんは録音機材の準備。潜入特化さんは寝室への侵入。薬学さんは万が一に備えて待機。私は記録係です」

「いつの間に作戦会議になったの……？」

薬学が呆然とつぶやいたが、すでに流れは止まらなかった。

四人が顔を見合わせ、やがて全員が小さく頷いた。

「……わかりましたわ。エンジェルさんの案を採用しましょう」

魔導の宣言で、会議は可決された。

＊

【王国・主人公の屋敷・地下作戦室】

その夜。

科学は、小型の録音機を机の上に置いた。

「録音機材の準備は完了したわ。音声はそのまま保存されるから、改変の必要はない」

「つまり、本人の声をそのまま使うということですね♡」

魔導が楽しそうに確認した。

「そういうこと。ただし、録音したからといって、本人の意思を確認できたことにはならないわよ」

「わかっていますわ♡」

魔導は満面の笑みで答えた。

その顔を見て、科学は小さくため息をついた。

「……本当にわかっているのかしら」

潜入特化が録音機を受け取った。

「では、私が寝室へ向かうわ」

「待ってください。それ、普通に問題があるのでは？」

薬学が一応の疑問を口にした。

「今さら？」

科学が冷静に返した。

「……そうでしたね」

「では、作戦を開始しますわ♡」

魔導の合図で、五人は静かにうなずいた。

＊

【王国・主人公の屋敷・寝室】

潜入特化は、主人公の寝室へと向かった。

扉を音もなく開け、眠っている主人公の様子を確認する。

「……よく眠っているわね」

彼女は録音機のスイッチを入れた。

しばらく待つ。

主人公は寝返りを打った。

そして、小さくつぶやいた。

「……うん」

潜入特化の手が止まった。

録音機の表示を確認する。

録音時間、数秒。

音声、正常。

「……成功ね」

彼女は録音機を回収し、音を立てないように寝室を後にした。

＊

【王国・主人公の屋敷・洗面所】

翌朝。

主人公は、いつもどおり歯を磨いていた。

寝ぼけ眼で歯ブラシを動かし、口をゆすごうとした、そのとき。

「主人公様♡」

背後から、聞き慣れた声がした。

振り返ると、魔導、薬学、科学、エンジェル、潜入特化の五人がぴっちりと並んでいた。

そして、魔導の手には一枚の書類が握られている。

「……何してんだ、お前ら。朝から勢揃いで」

「主人公様。こちらに署名をしてくださいませ♡」

魔導は、満面の笑みで婚姻届を差し出した。

主人公は書類を見た。

そして、魔導の顔を見た。

「……何でだよ」

「もちろん、婚姻届ですわ♡」

「それは見ればわかる！　何で俺が署名することになってんだよ！」

エンジェルが一歩前に出た。

「昨日、許可してくださったじゃないですか♡」

「……は？」

「主人公様ご自身のお声で、はっきりと♡」

「してねえよ。いつの話だよ」

潜入特化が、静かに録音機を取り出した。

「では、こちらをお聞きください」

彼女が再生ボタンを押す。

『……うん』

洗面所に、主人公の寝言が響いた。

沈黙。

主人公は、録音機を見つめた。

それから、ゆっくりと五人の顔を見た。

「……怖えよ」

「ですが、主人公様のお声に間違いはありません♡」

エンジェルが堂々と告げた。

「寝てるときの返事だろうが！　それを結婚の許可にするな！」

「なるほど。睡眠中の肯定反応と、婚姻に対する意思表示は区別する必要があるのね」

科学が真剣に分析を始めた。

「最初からそうしろ！」

「では、改めてお尋ねしますわ♡」

魔導は婚姻届を両手で持ち直した。

「主人公様。私たちとの結婚を――」

「断る！」

「即答ですか！？」

薬学が驚いた。

「当然だろ！　寝てる間に録音までして、何をやってんだお前ら！」

潜入特化は、少しだけ視線をそらした。

「……作戦としては成功したと思ったのだけれど」

「何が成功だよ！　成功の基準がおかしい！」

エンジェルはバインダーを開き、さらさらと記録を書き始めた。

「記録しますね♡　『主人公様、録音された自身の肯定音声を確認。婚姻届への署名は拒否』」

「その記録に『勝手に録音した』も追加しろ！」

「承知しました♡」

「素直に記録するな！　まず反省しろ！」

魔導は、婚姻届を胸元に抱きしめた。

「残念ですわ……。せっかく主人公様のお声まで用意したのに……」

「用意したって言うな！　俺の声だろうが！」

科学は腕を組み、真剣な表情で結論を述べた。

「今回の作戦から得られた教訓は明確ね。睡眠中の発言だけでは、本人の結婚意思を確認できない」

「当たり前だ！」

「次回は、起きているときに確認しましょう」

「次回を企画するな！」

薬学が小さく手を挙げた。

「……起きているときに聞いても、どうせ即答で断られると思うのですが」

「そこをどうにかするのが作戦よ」

科学が即答した。

「作戦をやめろ！」

そのときだった。

洗面所の入口から、聞き覚えのある声が響いた。

「ちょっと、あなたたち！　何をやっていますの！？」

全員が一斉に振り返った。

そこに立っていたのは、リリムだった。

彼女は五人と婚姻届、そして録音機を順番に見つめた。

「……婚姻届？　録音機？　まさか、主人公様の寝室に忍び込んで、寝言を録音したのですか！？」

「ええ♡　主人公様のお気持ちを確認しようと思いまして」

エンジェルが、いつもの笑顔で答えた。

「お気持ちの確認！？　寝言で！？」

リリムは目を見開いた。

そして、勢いよく五人を指さした。

「あんたたち、私がこの前、主人公様の添い寝を邪魔したくせに何やってんの！？」

「……あのときのことを、まだ根に持っていたのか」

主人公が思わず呟いた。

「当然ですわ！　せっかく主人公様と親密な時間を過ごそうとしていたのに、邪魔されたのですもの！」

リリムは憤然と胸を張った。

「それなのに、今度は自分たちだけで婚姻届を用意して、寝言まで録音するなんて！　抜け駆けにもほどがありますわ！」

主人公は大きく頷いた。

「もっと言ってやれ！」

「ええ、もちろんですわ！」

リリムは五人に向かって、さらに一歩踏み出した。

「主人公様の意思を無視して、勝手に話を進めるなんて言語道断ですわ！　結婚というものは、双方の合意があってこそ成立するもの！　寝言の『うん』で許可を得た気になるなんて、あまりにも強引ですわ！」

「……リリムがまともなことを言っている」

薬学が呆然と呟いた。

科学も少し驚いた様子だった。

「珍しいわね。今回は正論だわ」

潜入特化は、気まずそうに目をそらした。

「……反論できないわね」

エンジェルはバインダーを開いた。

「記録します。リリム様、婚姻届攻略作戦に対して抗議。主人公様の意思確認の必要性を指摘」

「そこは記録しなくていいですわ！」

リリムは即座に言い返した。

そして、ふと婚姻届へ視線を落とした。

「…………」

彼女はしばらく黙り込んだ。

それから、何かを思いついたように顔を上げた。

「……待ちなさい」

主人公は嫌な予感を覚えた。

「おい。その顔はやめろ」

リリムは満面の笑みを浮かべた。

「つまり、そういうことをするなら……私も混ぜなさい！」

「お前もそっちかよ！！」

主人公の絶叫が洗面所に響き渡った。

「だって、皆様だけで主人公様との結婚を進めるなんて不公平ですわ♡　私だって主人公様と結婚したいのですもの！」

「そういう問題じゃねえ！　そもそも結婚する気がないって言ってるだろ！」

「ええ♡　ですから、これからじっくり考えていただきますわ！」

「お前も反省する側だろうが！」

魔導が扇子で口元を隠し、楽しそうに微笑んだ。

「あらあら♡　リリムさんも、すっかりこちら側ですわね」

「最初からこちら側ですわ！　ただ、あなたたちの作戦が気に入らなかっただけです！」

「そこは堂々と言うな！」

科学は腕を組み、真剣な顔で頷いた。

「なるほど。今回の件で、新たな参加者が増えたわけね」

「作戦参加者みたいに言うな！」

薬学は頭を抱えた。

「……どうして正論を言っていた人まで、最後には同じ方向へ行ってしまうのよ」

潜入特化が小さく息を吐いた。

「この屋敷では、主人公への執着がすべてを上回るのね……」

エンジェルは、満足げにバインダーへ記録を書き加えた。

「追記します♡　『リリム様、婚姻届攻略作戦への参加を希望。主人公様、強く拒否』」

「参加希望なんて記録するなぁぁぁ！！」

「承知しました♡　では、『参加希望を表明したが、主人公様は拒否』と記録しますね♡」

「そういう問題じゃねえ！」

リリムは婚姻届を覗き込み、楽しそうに微笑んだ。

「ふふふ……。皆様、作戦を練り直しましょう♡　今度こそ主人公様に認めていただくのですわ！」

「練り直すな！」

魔導、薬学、科学、潜入特化、エンジェル、そしてリリム。

六人は顔を見合わせた。

そして、なぜか同時に頷いた。

「「「「「「計画を練り直しましょう！」」」」」」

「反省しろおおおおおっ！！」

主人公の叫び声が、屋敷中に響き渡った。

歯磨き粉の泡を口に含んだまま叫ぶ主人公を前に、六人はすでに次の会議の日時を決め始めていた。

そしてリリムは、婚姻届を見つめながら満面の笑みを浮かべていた。

「……次は、私も最初から参加しますわ♡」

「だから参加するなぁぁぁ！！」