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魔道VSドミニオンズ３

## 主天使ドミニオンズ戦――協定の履行と魔導の本性

ドミニオンズの笏から、光が完全に消えた。

神の統治を象徴する力が失われ、周囲を満たしていた威圧も薄れていく。

主天使の肩が、初めてわずかに落ちた。

「……まさか。自ら署名した協定で、能力を……」

「ええ。ちゃんと『効力を持つ文書』にサインしていただきましたもの♡」

魔導は扇子で口元を隠し、優雅に微笑んだ。

「表の文字はただのインク。裏に隠した魔法の契約が本当の中身ですわ。『ドミニオンズの能力を没収する』――あなたが認めた瞬間に発動しましたの」

嫉妬が、魔導の背後からそっと顔を出す。

「……魔導ちゃん、本当に成功したの？」

「ええ。大成功ですわ」

「よかったぁ……。私、笏を振るたびに魔導ちゃんが消されちゃうんじゃないかって、怖くて……」

嫉妬は胸を押さえ、安堵の息を吐いた。

魔導は彼女の頭を優しく撫でる。

「あら、あれほど大人しく降参してくださったのに、まだ心配していたんですの？」

「だって、魔導ちゃんが負けたら主人公様を守れなくなるし……」

「ふふっ♡　そこまで心配してくださるなんて、嬉しいですわ」

魔導はドミニオンズに視線を戻した。

「でも、もう大丈夫。ここからは、わたくしの時間ですもの」

ドミニオンズは笏を握りしめた。だが、何の力も生まれない。

「……卑劣だ。神の統治を、こんな小細工で……！」

「あら。あなたがサインなさったのですよ？」

魔導が一歩近づく。

「わたくしたちは『天使に一切逆らいません』と約束しました。能力を失ったあなたに、逆らう必要などありませんもの。これは反逆ではなく、契約の履行ですわ♡」

「契約の履行だと……！」

「ええ。あなたは階級と権限を盾に、わたくしたちに服従を迫りました。ですから、ご期待どおり従順に協定を結んで差し上げたのです。あなたが安心して署名できるよう、最後まで殊勝な態度で」

魔導は扇子を揺らした。

「絶望し、ついに折れてしまった哀れな魔導……。あの演技、なかなかよかったでしょう？　あなたも、すっかり安心なさったようですもの♡」

ドミニオンズが後ずさった。

主天使が、初めて明確に退いた。

「くっ……！　この私が、下位の策略に……！」

「下位、ですの？」

魔導の瞳が愉しげに細まる。

「今のあなたは、能力を失ったただの天使様。わたくしたちの『ご主人様を愛する』という秩序の前では、もう何もできませんのよ♡」

彼女が指を鳴らす。

足元の空間が歪み、ドミニオンズの動きを封じた。

「……動けない、だと？」

「ええ。わたくしの法則ですもの。あなたが秩序を押しつけたように、今度はわたくしが押しつけますわ♡」

魔導は彼の周囲をゆっくり歩いた。

「それにしても、先ほどまであれほど偉そうになさっていたのに、今は立つことすらままならないなんて」

「黙れ……！」

「おや。まだ命令できるおつもりですの？　残念ですが、今のあなたには、わたくしに従わせる力もございませんわ」

魔導は扇子で口元を隠して笑った。

「これまで、どれほど多くの天使があなたの命令に従ってきたのでしょうね。今のあなたをご覧になったら、何とおっしゃるのかしら？」

「貴様……！」

「お怒りにならないでくださいませ。ただの可能性ですわ♡」

嫉妬が手を叩いた。

「やったー！　主天使様、負けちゃったね♡」

そして、ふと思い出したように魔導を見る。

「……あ、魔導ちゃん。さっきまで本当に苦しそうだったよね？　あれも演技だったの？」

「もちろんですわ」

「えっ？」

嫉妬の笑顔が固まった。

「ほ、本当に？　吹き飛ばされて、地面に押しつけられて……あれも全部？」

「痛みがまったくなかったわけではありませんわ。でも、戦闘を続けられないほどではありませんでしたの」

魔導は何でもないことのように答えた。

「ドミニオンズ様の能力は厄介でしたわ。攻撃を無効化し、法則を上書きし、相手の行動まで封じる。普通の相手なら、何もできずに敗北していたでしょうね」

「じゃあ、魔導ちゃんでも勝つのは難しかったんじゃ……？」

「いいえ？」

魔導はきっぱりと言い切った。

「最初から、殴り合いでも勝てましたわ」

「…………え？」

嫉妬が間の抜けた声を漏らした。

ドミニオンズも言葉を失う。

魔導は扇子を閉じ、指先で軽く叩いた。

「あなたの能力を分析して、すぐにわかりましたの。確かに、わたくしの魔法を無効化する力は厄介ですわ。でも、無効化するには、あなた自身が現象を認識し、統治権限で処理しなければなりません」

「何を……言っている……？」

「攻撃を重ねて処理能力を超えさせる。認識の隙を突く。権限が届かない形で攻撃する。やりようはいくらでもありましたわ」

魔導は楽しそうに微笑んだ。

「多少の手間はかかったでしょうけれど、勝てない相手ではありませんでした。戦いながら、あなたの力を破る方法はいくつも見つけていましたもの」

「では……なぜ、あそこまで追い詰められたふりを……？」

「決まっていますでしょう？」

魔導は不思議そうに首を傾げた。

「あなたに勝てることと、勝ったあとに望む結果を得られることは別問題ですわ」

彼女は協定書をひらひらと揺らした。

「力ずくで倒しても、統治権限が残っていれば、意識を取り戻したあなたに再び拘束されるかもしれません。あなたを倒すことと、権限を確実に奪うこと。その両方を達成するには、あなた自身に契約を承認させるのが最善でしたの」

「……最初から、この協定を……？」

「ええ。戦闘が始まったときから考えておりましたわ♡」

魔導は指を一本立てた。

「あなたが攻撃を無効化するたびに、能力を観察する。わたくしが追い詰められるほど、あなたは勝利を確信する。そして最後には、わたくしたちが心から降伏したと思い込む」

彼女は満面の笑みを浮かべた。

「あなたが『もう勝った』と思った瞬間こそ、わたくしの勝ちだったのですわ。勝利を確信した相手ほど、契約書の細かい文字を疑わなくなるものですから♡」

ドミニオンズの顔から血の気が引いた。

自分の力で圧倒し、相手を屈服させたはずだった。

だが、追い詰めたことも、降参させたことも、すべて相手の計算だった。

「……私の権限を奪うためだけに、あそこまで……」

「あなたは強かったですわ。だからこそ、油断する状況を作る必要がありましたの」

魔導は扇子を開く。

「あなたが弱かったなら、こんな手間は不要でした。わたくしが本気で戦って、さっさと倒せばよかったのですもの」

「…………っ！」

「つまり、あなたの強さは本物ですわ。でも、その強さを過信したことが敗因です」

魔導の笑みが深くなった。

「主天使ともあろうお方が、敵の降参を鵜呑みにし、契約書の裏側すら確かめず、自分の権限を差し出してしまうなんて……。あまりにも簡単で、拍子抜けいたしましたわ♡」

「魔導ちゃん……」

嫉妬が呆れた目を向ける。

「本当に性格悪いよね……」

「褒め言葉として受け取っておきますわ♡」

「褒めてないよ！　私だって、途中まで本気で心配してたんだから！　魔導ちゃんが負けたらどうしようって、すごく怖かったんだからね！」

「まあまあ。結果的には、二人とも無事でしたでしょう？」

「そういう問題じゃないよぉ……」

嫉妬は頬を膨らませ、それからドミニオンズを見た。

「でも、もう魔導ちゃんには勝てないよ。だって、最初から勝つつもりだったんだもん。私たちが降参したのも、魔導ちゃんが追い詰められたのも、全部、主天使様に油断してもらうためだったんだよ」

「……わかっている」

ドミニオンズの声から、威厳が消えていた。

「わかっているとも……！」

彼は笏を握りしめた。だが、光は戻らない。

「……悔しい。紙切れ一枚で、私の権限が……。いや、それだけではない。私は戦いにおいても、最初から……」

「ええ。あなたは、わたくしに一度も勝っていませんわ」

魔導は容赦なく告げた。

「あなたが優勢だと思っていた時間も、わたくしが降参したと思っていた瞬間も、すべて計画の中。最後まで、ご自分が何をさせられているのか気づかなかったのですもの」

「やめろ……」

「おや、聞きたくありませんの？」

魔導は一歩近づき、彼の顔を覗き込んだ。

「ご安心くださいませ。あなたの敗北を隠すつもりはありませんわ。『自分の権限を過信した主天使が、敵の策略に気づかず、自ら能力を差し出した』……ふふっ、面白い報告書になりそうですわね♡」

「魔導ちゃん、それ、天使の記録係が聞いたら大喜びしそう……」

「でしたら、記録係の方にもぜひお伝えしなくては。わたくしが書けば、あなたの失態を一行も漏らしませんわ♡」

「……もういい。黙れ……！」

「はいはい。では、最後に一つだけ」

魔導は扇子を閉じ、ドミニオンズの目を見つめた。

「あなたは、わたくしたちを下位の存在だと侮りました。階級が低いから自分より弱い、自分の権限に逆らえるはずがない。そう思っていたのでしょう？」

ドミニオンズは答えなかった。

「階級は強さを保証するものではありませんわ。ましてや、勝利を保証するものでもありません」

魔導はにっこりと笑った。

「そして、わたくしはご主人様のためなら、どれほど卑怯な手でも使いますの♡」

「魔導ちゃん、それ、堂々と言うことじゃないと思う……」

「どうしてですの？　ご主人様を愛するために必要なことですもの」

「うーん……やっぱり性格悪いよね」

「またですの、嫉妬ちゃん？」

「だって、本当のことだもん！」

二人のやり取りを前に、ドミニオンズは沈黙した。

魔導は敵の力を見極め、敗北を演じ、勝利を確信した相手の心理まで利用した。しかも、その計画を実行するため、危険な戦場で最後まで演技を続けたのだ。

「……お前たちヤンデレは、本当に……」

「ええ。本当に、ご主人様を愛していますの♡」

魔導は優雅に微笑んだ。

希望を与え、裏をかく。

勝利を確信させ、足元を崩す。

相手が最も誇りにしている力を、相手自身の手で差し出させる。

それが、魔導の戦い方だった。

「さあ、主天使様。協定に従い、大人しくしていてくださいませ。わたくしたちはもう、天使には逆らいませんもの」

彼女は扇子を開き、悪戯っぽく笑った。

「……あなたの能力がない今は、特にね。チャオ♡」

空間が狭まり、ドミニオンズの身体を確実に固定する。

嫉妬はようやく安心した様子で手を振った。

「お疲れさまー！　これで終わりだね♡　次は主人公様と一緒に、普通にご飯を食べようね！　……あ、主天使様も、もう暴れないでね。魔導ちゃん、怒らせると本当に怖いから」

「嫉妬ちゃん？」

「ひゃっ、ごめんなさい！」

嫉妬は慌てて魔導の後ろに隠れた。

魔導は満足そうに扇子をあおぐ。

主天使ドミニオンズの絶対的な統治は、自ら署名した一枚の協定書によって崩れ去った。

戦場に残ったのは、無力化された主天使と、優雅に微笑む魔導の姿だけだった。